„Heat“ atvykimas į Klivlandą nuo pat sezono pradžios kaitino sirgaliams kraują. Prieš mačą „Cavaliers“ gerbėjai degino LeBrono Jameso atvaizdus ir vasarą juos išdavusiam Karaliui žadėjo tikrą pragarą.
20 tūkstančių vietų arena „The Q“ ketvirtadienį buvo sausakimša L.Jamesą įžeidžiančių plakatų, o sirgaliai kiekvieną buvusio herojaus prisilietimą prie kamuolio pasitikdavo griausmingu švilpimu.
Tačiau, kaip ir visada, arogantiškai aikštelėje besielgiantis L.Jamesas nesutriko. Geru žaidimu jis pritildė „Cavaliers“ gerbėjus. Per tris kėlinius naujoji „Heat“ žvaigždė surinko net 38 taškus, o kai praraja tarp komandų pasiekė net 30 taškų, visam laikui sėdo ant atsarginių žaidėjų suolelio, kur, bijodami žiūrovų išpuolių, jį akylai saugojo dešimtys apsaugos darbuotojų.
L.Jamesas per 30 aikštelėje praleistų minučių, be 38 pelnytų taškų (13/18 dvitšk., 2/7 tritšk., 6/9 baud.), dar atkovojo 5 ir atliko 8 rezultatyvius perdavimus.
„Esu labai pavargęs, – po mačo „Heat“ žvaigždė. – Išsekęs emociškai ir fiziškai. Praėjusią ir šią naktį ilgai negalėjau užmigti.“
„Atvykome čia tik su vienu tikslu – laimėti. Tai ir padarėme. Tai buvo geriausios mūsų rungtynės šiame sezone, – džiaugėsi L.Jamesas. – Labai gerai pažįstu visus „Cavaliers“ krepšininkus, juk mums teko žaisti tiek daug rungtynių kartu. Buvo tikrai smagu su jais pasivaržyti.“
Žydrūnui Ilgauskui – ovacijos
Priešingai buvo sutiktas buvęs ilgametis „Cavaliers“ krepšininkas Ž.Ilgauskas. „Cavaliers“ sirgaliai nepamiršo 12 sezonų Klivlandui atidavusio Big Z pravardžiuojamo lietuvio. Starto penkete rungtynes pradėjęs aukštaūgis buvo sutiktas griausmingomis ovacijomis.
Tiesa, malonus „Cavaliers“ sirgalių elgesys Ž.Ilgauskui rinkti taškų nepadėjo. Per 17 žaidimo minučių jis nė karto net nemetė į krepšį. Lietuvis atkovojo 2 kamuolius, po vieną perėmė ir blokavo, atliko rezultatyvų perdavimą ir triskart pažeidė taisykles.
„Šioje arenoje buvau tiek daug kartų, tačiau dar niekada nemačiau tiek daug žurnalistų. Tai buvo beprotiška. Tikrai niekada per karjerą nemačiau, kad vienoms rungtynėms būtų skiriamas toks dėmesys“, – stebėjosi Ž.Ilgauskas.
„Praleidau čia 14 metų, tačiau svečių komandos persirengimo kambarys man yra neįprastas. Pirmą kartą persirengiau šioje patalpoje“, – sakė lietuvis, visų laikų „Cavaliers“ klubo rekordininkas pagal atkovotus kamuolius, blokuotus metimus ir žaistas rungtynes.
„Cavaliers“ – skaudus smūgis
„Cavaliers“ gerbėjams šios rungtynės buvo didžiulis smūgis. Bet kokia kaina jie tikėjosi savo komandos pergalės ir taip pamokyti L.Jamesą. Tačiau situacija susiklostė priešingai – ketvirtadienį triumfavo ne „Cavaliers“, o L.Jamesas.
Dar labiau „Cavaliers“ sirgalius supykdė mėgstamos komandos krepšininkų požiūris. Nors prieš dvikovą jie žadėjo L.Jamesui griebti už gerklės, per rungtynes nuoširdžiai su juo glėbesčiavosi ir juokavo.
Paklaustas apie tokį auklėtinių elgesį, „Cavaliers“ treneris Byronas Scottas neišgyveno. „Man tai nelabai rūpi, – atšovė B.Scottas. – Man labiau rūpi mūsų žaidimas.“
Daugiausia taškų „Cavaliers“, kuriai tai buvo 11-as pralaimėjimas per 18-a žaistų runtynių, surinko Danielis Gibsonas (21 tšk.). Ramonas Sessionsas (7 rez. perd.), Maurice'as Williamsas ir Antawnas Jamisonas pridėjo po 11 taškų.
„Heat“, be LeBrono Jameso, taškus sėkmingai rinko Dwyane'as Wade'as (22 tšk., 9 atk. kam., 9 rez. perd.), Jamesas Jonesas (18 tšk.) ir Chrisas Boshas (15 tšk.). Per 20 šiame NBA lygos reguliariajame sezone žaistų rungtynių Majamio ekipa laimėjo 12-a.
