Nepaisanto to, kad namo keliauti teko gerokai ilgiau nei tikėtasi, trenerio Sauliaus Štombergo teigimu, ši kelionė buvo nepaprastai naudinga.
„Ši komanda, kuri rengiasi Europos čempionatui, gavo labai daug geros patirties, pamatė skirtingą krepšinį, išmoko prisitaikyti prie varžovų. Treneriai pamatė, ką dar reikėtų koreguoti. Buvo labai gerai“, – grįžęs iš Kinijos sakė S.Štombergas.
Lietuviai turėjo grįžti namo balandžio 29-osios rytą, tačiau kai kurie dar buvo negrįžę ir po paros. Po paskutiniųjų rungtynių Šenžene jie turėjo ramiai sėsti į lėktuvą, skristi į Šanchajų ir po to – į Maskvą. Tačiau lėktuvas, turėjęs skraidinti į vieną didžiausių Kinijos miestų, dėl oro sąlygų vėlavo net 12 valandų.
„Tačiau apskritai organizacija buvo puiki. Kinai tikrai labai gerai mumis rūpinosi, nieko netrūko. O mūsų vaikinams, kurių beveik visi Kinijoje buvo pirmąsyk, ši šalis paliko didžiulį įspūdį“, – pasakojo S.Štombergas, pats kadaise rungtyniavęs Kinijoje.
Sužinoję, kad Šenžene apsilankys jaunieji Lietuvos krepšininkai, į savo centrinę būstinę juos pasikvietė vieno didžiausių Kinijos telekomunikacijų koncernų „Huawei“ vadovai. Jie parodė būstinę, gamyklą, naujausius produktus, papasakojo apie kompanijos filosofiją, verslo sėkmę, pavaišino visą komandą pietumis.
„Žinojau, kad “Huawei„ yra Lietuvos krepšinio federacijos rėmėjai, tačiau jų rūpestis tikrai maloniai nustebino“, – sakė S.Štombergas.
Pasak trenerio, Lietuvos aštuoniolikmečiai per visas 9 rungtynes žaidė kaip komanda ir visus turnyrus laimėjo neveltui. Taip pat neveltui kėlė ir tūkstančių kinų, susirinkusių stebėti lietuvių rungtynių, ovacijas.
„Visi stengėsi, visi gavo progų pasireikšti, visi norėjo įrodyti, kad yra verti rinktinės. Esu visais patenkintas. Kaip tikri lyderiai pasirodė Martynas Varnas, Laurynas Birutis, Gytis Masiulis, Arnoldas Kulboka. Labai gerai komandai vadovavo įžaidėjai Jokūbas Švambaris ir Laurynas Beliauskas“, – sakė S.Štombergas.
Iš 9 rungtynių su bendraamžiais iš Kinijos, JAV ir Kroatijos lietuviai laimėjo šešerias – po dvejas visuose trijuose turnyruose. Tačiau to užteko, kad Lietuvos aštuoniolikmečių rinktinė laimėtų visus turnyrus.
Rungtynių ciklą Ningdu mieste Lietuva pradėjo pergale prieš bendraamžius iš JAV 81:72 (15:22, 20:14, 26:15, 20:21). Beje, JAV ekipoje rungtyniavo lietuvis Rokas Ulvydas, ateinantį rudenį žaisiantis La Salo universitete.
Po ypač atkaklios kovos Lietuva vėliau pralaimėjo šeimininkams kinams 78:79 (19:16, 17:17, 21:18, 11:17).
Per paskutinį pirmosios serijos mačą Lietuva įveikė Kroatiją 87:73 (21:18, 30:23, 16:19, 20:13).
Nančange vienintelį pralaimėjimą Lietuva patyrė prieš bendraamžius iš JAV 75:78 (15:18, 21:16, 25:22, 14:22).
Tuo tarpu per antrąsias rungtynes Nančange lietuviai nepasigailėjo šeimininkų kinų – 83:62 (20:12, 17:24, 24:11, 22:15).
Paskutinis antrosios serijos mačas su Kroatija virto tikru trileriu, kurio nugalėtojai paaiškėjo paskutinę sekundę. Lietuva laimėjo šį mačą 72:71 (12:11, 21:15, 22:23, 17:22), pataikiusi neįtikėtiną tritaškį iš aikštės kampo.
Paskutinę seriją Šenžene lietuviai taip pat pradėjo pralaimėjimu prieš JAV 82:88 (14:18, 15:23, 29:14, 24:33).
Po to Lietuva vėl įveikė šeimininkus kinus 74:66 (22:13, 12:18, 22:18, 18:17).
Paskutiniąsias savo rungtynes Kinijoje lietuviai laimėjo prieš Krotiją 93:78 (20:15, 18:12, 34:21, 21:30).
Šios Lietuvos komandos pagrindu bus sudaryta Lietuvos aštuoniolikmečių rinktinė, kuri liepos 23 d. Vole (Graikija) pradės Europos čempionatą.
