„Golden State Warriors“ (67/15) – „New Orleans Pelicans“ (45/37)
Tarpusavio susitikimai reguliaraus sezono metu: „Warriors“ – „Pelicans“ 3:1
Poros nugalėtoja: „Golden State Warriors“.
Kalifornijos ekipa tapo vos dešimtąja komanda lygos istorijoje, iškovojusia net 67 pergales. Šis rezultatas pasiektas vidutiniškai prieš varžovus laimint 10,2 taško skirtumu. „Warriors“ yra aštunta NBA istorijoje ekipa, kuri sugebėjo visą reguliarųjį sezoną prieš varžovus laiminėti vidutiniškai didesniu nei dešimties taškų skirtumu. Taip pat „Warriors“ šį sezoną namų aikštelėje pralaimėjo vos dusyk – prieš „San Antonio Spurs“ ir „Chicago Bulls“.
Kalifornijos ekipa tapo vos dešimtąja komanda lygos istorijoje, iškovojusia net 67 pergales.
Žvelgdami į istoriją ir į šio sezono „Warriors“ demonstruojamus rezultatus, dauguma JAV krepšinio specialistų yra įsitikinę, jog Steve‘o Kerro auklėtiniai taps lygos čempionais. Pirmiausia, iš devynių ekipų, kurios reguliaraus sezono metu iškovojo 67 pergales, aštuonios vėliau tapo NBA čempionėmis. Antra, iš 7 komandų, kurios sezono metu turėjo vidutiniškai didesnį nei dešimties taškų skirtumą prieš oponentus, šešios vėliau tapo NBA čempionėmis. Verta paminėti, jog šį rodiklį 1971-1972 metų sezone buvo pasiekusios dvi ekipos – „Milwaukee Bucks“ ir „Los Angeles Lakers“ – kurios tuo metu susitiko vakarų konferencijos finale ir „Lakers“ užkirto „Bucks“ ekipai kelią link čempionų žiedų.
Lyginant komandų sudėtis, „Warriors“ yra pranašesnė beveik visose pozicijose. Net jei lygintumėme Kalifornijos ekipos atsarginius žaidėjus su „Pelicans“ startiniu penketu. Vienintelis išsiskiriantis Naujojo Orleano komandos žaidėjas, ekipos lyderis Anthony Davisas, kuris gali sukelti problemų centimetrais neišsiskiriantiems „Warriors“ aukštaūgiams. „Pelicans“ lyderiui sėkmingai talkinti galėtų ir Turkijos milžinas Omeras Ašikas, tačiau vidurio puolėjas po traumos demonstruoja prasčiausius sezono rezultatus.
Galiausiai verta paminėti, jog „Warriors“ atstovai šiemet pretenduoja ir greičiausiai susižers didžiąją daugumą asmeninių titulų. Naudingiausiu žaidėju greičiausiai taps Stephenas Curry, kaip geriausias šeštasis žaidėjas minimas Andre Iguodala, geriausiai besiginančio žaidėjo laurai kabinami Draymondui Greenui, kuris taip pat minimas ir tarp labiausiai patobulėjusių žaidėjų. Steve‘as Kerras neabejotinai taps geriausiu reguliaraus sezono vyriausiuojuo treneriu.
„Houston Rockets“ (56/26) – „Dallas Mavericks“ (50/32)
Tarpusavio susitikimai reguliaraus sezono metu: „Rockets“ 3:1 „Mavericks“
Poros nugalėtoja: „Houston Rockets“
Vieno žmogaus ekipa prieš komandinio krepšinio propaguotojus. Taip geriausiai būtų galima apibūdinti šią atkrintamųjų varžybų porą. „Mavericks“, kurioje visą naštą nešdavo Dirkas Nowitzki, kažkada buvo panaši į „Rockets“. Šiuo metu vokietis nėra net rezultatyviausias komandos žaidėjas ir nefigūruoja tarp komandos lyderių nei vienoje statistinėje grafoje. Tuo tarpu Hjustono ekipoje akivaizdus ir neabejotinas lyderis yra Jamesas Hardenas, kuris ekipoje pirmauja pagal taškus, rezultatyvius perdavimus ir perimtus kamuolius. Ekipoje, kurią visą sezoną persekiojo traumos J.Hardenas ir Trevoras Ariza buvo vieninteliai žaidėjai, kurie per visą sezoną nepraleido rungtynių dėl patirtų susižeidimų.
Vieno žmogaus ekipa prieš komandinio krepšinio propaguotojus. Sunkiai prognozuojamoje serijoje svarbios taps net ir pačios mažiausios detalės
Galbūt blogą aurą neša buvęs legendinis „Boston Celtics“ aukštaūgis ekipos treneris Kevinas McHale‘as, kurį visą karjerą persekiojo traumos, nes labiausiai nuo susižalojimų kentėjo ekipos aukštaūgiai. Didžiąją dalį sezono „Rockets“ pagelbėti negalėjo lygos žvaigždė Dwightas Howardas, taip pat Terrence‘as Jonesas. Žinoma, tai leido atsiskleisti mūsų šalies krepšinio pažibai Donatui Motiejūnui, bet su milžiniškomis apkrovomis susidūręs lietuvio kūnas neatlaikė ir jis antrus metus iš eilės nepasirodys atkrintamosiose varžybose.
Šioje serijoje dviejų gerai subalansuotų ekipų sulauksime įdomių akistatų. Pirmiausia, ar sugebės visa „Mavericks“ gynybą sustabdyti į lygos naudingiausio žaidėjo prizą pretenduojantį J.Hardeną? Kaip atrodys po pertraukos grįžtantis D.Howardas prieš vieną geriausiai besiginančių lygos „centrų“ Tysoną Chandlerį? Ar D.Nowitzkis pakels savo žaidimo lygį iki jam įprasto?
Sunkiai prognozuojamoje serijoje svarbios taps net ir pačios mažiausios detalės, tačiau panašu, jog didesnius šansus laimėti turės reguliaraus sezono metu ir šilto bei šalto matę „Rockets“. Turėdami užtikrintą lyderį bei žaidimo planą, jie gali pasinaudoti vidinių nesutarimų tarp Monta Elliso ir Rajono Rondo kamuojamo „Mavericks“ klubo. Tas pats M.Ellisas gali imtis neprognozuojamų sprendimų, jei atkrintamosiose varžybose lyderio vaidmuo bus patikėtas D. Nowitzkiui.
„Los Angeles Clippers“ (56/26) – „San Antonio Spurs“ (55/27)
Tarpusavio susitikimai reguliaraus sezono metu: „Clippers“ – „Spurs“ 2:2
Poros nugalėtoja: „San Antonio Spurs“
„Spurs“ tapo viena iš dviejų ekipų, kuri nugalėjo „Warriors“ išvykoje bei vienintele, kuri pasiekė dvi pergales prieš reguliariojo sezono lyderius.
Paskutinės reguliariojo sezono rungtynės, kuriose „Spurs“ patyrė pralaimėjimą, lėmė, jog ekipa iš antrosios Vakarų konferencijos lentelės vietos nusirito net šeštąją. Tačiau tai jau pirmajame rate sukūrė vieną įdomiausių atkrintamųjų varžybų porų. „Lob City“ („užmetimų“ miestu) dėl dažnų „alley-oop“ stiliaus atakų vadinami „Clippers“ susidurs su vis nepasenstančiais praėjusių metų čempionais.
Šioje poroje pačios įdomiausios akistatos įvyks tarp lygos žvaigždžių – įžaidėjų Chriso Paulo ir Tony Parkerio, Blake‘o Griffino ir legendinio Timo Duncano, bei vienų geriausių lygos trenerių Doco Riverso ir Grego Popovichiaus. Šios mikrodvikovos darsyk bandys atsakyti į klausimą, kuris žaidimo stilius geresnis: daugiau improvizacijomis ir individualiu meistriškumu besiremiantis „Clippers“ puolimas, ar nuo gynybos prasidedantis iki detalių suplanuotas „Spurs“ komandinis žaidimas.
Akivaizdu tik viena – siekiant, jog komandos lyderiai būtų naudingi net artėdami prie ketvirtos dešimties, efektyvesnis yra „Spurs“ stilius.
Bandyti prognozuoti poros nugalėtoją išties sunku – abi komandos, artėjant atkrintamosioms varžyboms, įjungė aukštesnę pavarą, šluodamos iš eilės visus savo varžovus. Vis tik „Clippers“ lyderiai, B.Griffinas ir DeAndre Jordanas, vis dar atrodo nepakankamai subrendę konkuruoti su patyrusiais oponentais, o įžaidėjas C.Paulas, nepanašu, jog galėtų visos serijos metu imtis lyderio vaidmens.
Verta paminėti ir tai, jog „Spurs“ žino, kaip kovoti svarbiausiais momentais su principiniais varžovais. Tai įrodo ir tai, jog „Spurs“ tapo viena iš dviejų ekipų, kuri nugalėjo „Warriors“ išvykoje bei vienintele, kuri pasiekė dvi pergales prieš reguliariojo sezono lyderius.
„Portland Trail Blazers“ (51/31) – „Memphis Grizzlies“ (55/27)
Tarpusavio susitikimai reguliaraus sezono metu: „Blazers“ – „Grizzlies“ 0:4
Poros nugalėtoja: „Memphis Grizzlies“
Panašu, jog ir šiais metais Memfio ekipa eis toliau nei pirmasis atkrintamųjų varžybų etapas.
Daug diskusijų kilo po to, kai prastesnį rezultatą nei „Spurs“ parodžiusi „Blazers“ liko ketvirtoje, o ne septintoje vakarų konferencijos vietoje. Tai, jog diviziono nugalėtojas negali užimti mažesnės nei ketvirtosios konferencijos vietos, privertė NBA komisarą Adamą Silverį permąstyti, ar tokia sistema yra teisinga kitų komandų atžvilgiu. Bet niekas nepaneigs, kad „Blazers“ nusipelno dalyvauti atkrintamosiose varžybose, o ir jiems tekęs varžovas nėra pats maloniausias.
Nuo pat komandos susikūrimo pradžios lygos nevykėlių etiketę nešioję „Grizzlies“ paskutiniais metais tapo jėga, su kuria turi skaitytis visa NBA. Panašu, jog ir šiais metais Memfio ekipa eis toliau nei pirmasis atkrintamųjų varžybų etapas.
Galinga priekine linija tiek gynyboje, tiek puolime, kurios pagrindine ašimi yra ispanas Marcas Gasolis bei Zachas Randolphas, pasižymintys „Grizzlies“ tikrai apsunkins gyvenimą „Blazers“ žvaigždei LaMarcusui Aldridge‘ui. Tuo tarpu kiti „Blazers“ aukštaūgiai Chrisas Kamanas ir Robinas Lopezas vargu, ar sukels didesnių problemų ir greičiausiai būtent baudos aikštelėje bus nulemtas šios serijos likimas.
Žinoma, nevalia pamiršti kito „Blazers“ lyderio Damiano Lillardo, tačiau gera gynyba pasižymintis „Grizzlies“ gynėjų tandemas Mike‘as Conley bei Tony Allenas turėtų susitvarkyti su šia užduotimi. Ypač po to, kai dėl trūkusio Achilo sezonas anksčiau laiko pasibaigė Wesley Matthewsui, o itin prastą sezoną žaidžiančiu Nicolas Batumu rūpinsis karjeros piką išgyvenantis Jeffas Greenas.
Apie autorių – Paulius Bakanauskas. Pagrindinė domėjimosi sritis sporte – krepšinis. Rašydamas visuomet stengiuosi surasti mane dominantį temos aspektą. Siekiu į jį įsigilinti, jog galėčiau pateikti išsamią nuomonę, kuri praplėstų tiek krepšiniu besidominčio skaitytojo, tiek mano paties žinias.
