Praėjusį sezoną Malagos klubo gretose rungtyniavęs žalgirietis Tremmellas Dardenas šią savaitę teoriškai turėtų susitikti su buvusiais komandos draugais. Tačiau Kaune jis išvys tik porą matytų veidų – per vasarą „Unicaja“ ekipa pasikeitė iš pagrindų.
Pernai pristatant komandas „Žalgirio“ arenoje kartu su T.Dardenu į aikštę žengė aukštaūgiai Luka Zoričius ir Augusto Lima. Tai – vieninteliai komandoje likę žaidėjai iš 2011–2012 m. sezono „Unicaja“ sudėties. Prie jų šiais metais prisijungė devyni patyrę krepšininkai ir du jaunuoliai iš Malagos klubo jaunimo struktūros, kurioje, beje, tobulėja ir šešiolikmetis Domantas Sabonis.
Tiesa, ne visi naujieji „Unicaja“ žaidėjai bus nepažįstami Kauno „Žalgirio“ strategui Joanui Plazai. Į Malagą persikėlė du J.Plazos auklėtiniai iš Sevilijos „Cajasol“ komandos – ispanas Txemi Urtasunas ir amerikietis Earlas Calloway‘us. Būtent pastarasis įžaidėjas šią vasarą buvo kviečiamas į „Žalgirį“, bet užsitęsus kauniečių deryboms su Šarūnu Jasikevičiumi, E.Calloway‘us pasuko į Malagą.
Dar du gerai pažįstami krepšininkai į vieną piečiausių Ispanijos miestų atvyko iš Barselonos. Ispanijos čempionams nereikalingais tapę vidurio puolėjai Franas Vazquezas ir Kostas Perovičius lengvai rado prieglobstį Malagoje.
Kiti klubo naujokai amerikietis Marcusas Williamsas, kroatas Krunoslavas Simonas ir slovėnas Zoranas Dragičius taip pat vaidina svarbius vaidmenis trenerio Jasmino Repešos komandoje. Šis krepšinio specialistas iš Kroatijos prie „Unicaja“ vairo pakeitė į Kiniją išvykusį buvusį ekipos vyriausiąjį trenerį Chusą Mateo.
„Unicaja“ ekipa vieną žaidėją įsigudrino pakeisti jau ir šį sezoną. Išgirdę, kad savo vaidmeniu Atėnų „Panathinaikos“ komandoje nėra patenkintas praėjusio sezono naudingiausias Ispanijos lygos krepšininkas Andy Panko, Malagos klubo vadovai sugebėjo įgyvendinti Europos krepšinyje retai įvykdomą sandorį – mainus. Į Graikijos sostinę iškeliavo Jamesas Gistas, o amerikietis A.Panko prieš „Top 16“ etapo pradžią prisijungė prie šios savaitės „Žalgirio“ varžovų.
Nepaisant visų permainų, „Unicaja“ gana greitai pradėjo demonstruoti stabilų žaidimą Eurolygoje. Ispanai B grupėje laimėjo net 8 susitikimus ir užtikrintai žengė į „Top 16“ etapą, kurį irgi pradėjo pergalingai – 85:82 įveikė Bambergo „Brose Baskets“ komanda.
Tiesa, Ispanijos pirmenybėse ne viskas rožėmis klota – „Unicaja“ su 8 pergalėmis ir 7 pralaimėjimais teužima dešimtąją turnyrinės lentelės vietą. Pralaimėjimą būsimieji „Žalgirio“ varžovai patyrė ir praėjusio turo rungtynėse. Gruodžio 30-ąją jie net 64:82 nusileido Valensijos krepšininkams.
