Neseniai L.Walkeris buvo pakalbintas „Triple Threat Show“ tinklalaidėje ir papasakojo savo potyrius „Žalgiryje“ bei Eurolygoje.
„Eurolyga kol kas yra palaiminimas, – sakė gynėjas. – Viskas puiku. Aišku, vis dar mokausi, reikia prisitaikyti prie komandos draugų, trenerių, sistemos. Daug laiko įsivažiuoti neprireikė, nes, mano nuomone, krepšinis yra krepšinis. Kai jauti poreikį, tu rasi būdą prisitaikyti. Prireikė dvejų rungtynių prisitaikymui. Pirmąsias rungtynes žaidžiau po 2-3 dienų atvykimo į Europą.“
L.Walkeris įžvelgė esminius skirtumus tarp NBA ir Eurolygos.
„Yra šiek tiek skirtumų. Vienintelis skirtumas yra fiziškumo lygis ir tai, kad gali stovėti baudos aikštelėje (gynyboje) kiek tik nori. Kai prasiverži pro savo žmogų, turi suprasti, kad visada yra žmogus, laukiantis po krepšiu. Galimybė kurti atakas ir žaisti teisingu būdu... Čia turi būti ne vienpusiškas žaidėjas, žaisti tinkamu būdu, skaityti situacijas ir žaisti kartu su savo komandos draugais.“
L.Walkeris iki atvykstant į Kauną žaidė tik NBA, tačiau šį tarpsezonį nesugebėjo gauti kontrakto ir nupasakojo susiklosčiusią situaciją, atvedusią iki Lietuvos.
„Vasarą žinojau, kad sužaidžiau visai gerą „Brooklyn Nets“ sezoną, prieš tai turėjau gerą sezoną „Lakers“. Aišku, patyriau ir traumą, kuri buvo žingsnis atgal. Brukline sezoną pradėjau gerai, bet per paskutines 20 sezono rungtynių bangavau, nes turėjome naują trenerį, kuris norėjo susikurti vardą. Vasarą buvau optimistas ir galvojau, kad galiu rasti komandą. Taip neatsitiko. Telefonas neskambėjo, buvo rugpjūtis ir nesupratau, kas dedasi. Nauja taisyklė sugadino daug dalykų – arba tu uždirbi daug pinigų, arba minimumą. Nėra viduriuko.
Tai sustabdė daug dalykų. Net kai sezonas prasidėjo, aš negalvojau keliauti į Europą. Turėjau 10 dienų kontraktą su „Boston Celtics“ ir buvau labai susikoncentravęs, bandžiau išgyvendinti senus įpročius. Kiekvieną dieną stengiausi būti pirmas salėje ir išeiti paskutinis, turėti griežtą rutiną. Beprotiška, nes padariau viską, ką galėjau, atitikau kiekvieną kriterijų. Mane ten mylėjo, bet nepavyko užsikabinti. Kelias buvo duobėtas, bet buvau ramus, nes atidaviau viską, ką turėjau“, – sakė Lonnie.
Pasak žaidėjo, jis turėjo ir daugiau variantų Europoje, o tuometinė Ispanijos žiniasklada trimitavo, kad gynėju domisi Madrido „Real“.
„Kalbant apie žaidimą Europoje, mano agentas pasiūlė du variantus – likti namie, dirbti, bet žinome, kad tai nėra tas pats, kas žaisti. Buvo variantas žaisti Kinijoje ir uždirbti didžiulius pinigus, bet pasakiau, kad nenoriu ten važiuoti, nenoriu šio kelio. Agentas kalbėjosi su keliomis komandomis iš Eurolygos. Mano pagrindinis tikslas buvo sugrįžti į NBA, bet daugelis komandų nesiūlė išėjimo į NBA galimybės, norėjo didžiulių išpirkų“, – dėstė atletas.
Visgi L.Walkeris atskleidė, kodėl pasirinko „Žalgirį“.
„Nežinau, ar tai buvo Dievo žodžiai, ar kažkas atsakė į mano maldas, bet Kauno „Žalgiris“... Treneris Andrea Trinchieri... Turėjome „Zoom“ skambutį.
Viskas, ko galėjau prašyti iš trenerio – mano tikslai, kuo noriu tapti ir kad noriu sugrįžti į NBA. Viskas sutapo. Pirmasis dalykas, ką jis pasakė: „Tu nusipelnei būti NBA ir padarysiu viską, ką galiu, kad ten grįžtum.“ Jis pasakė, kad nori manęs grįžtančio į NBA, bet ir kad būčiau geriausia savo versija: „Aš noriu, kad būtum geras gynybos specialistas, jog pridėtum daugiau aspektų į savo žaidimą ir parodytum, ką sugebi“.
Aišku, kad norėjau sugrįžti į NBA, bet žinojau, kad šitas treneris nori mano tobulėjimo, ne tik mano puolimo. Jis nori, kad būčiau šuo gynyboje, kovočiau kamuolius, perduočiau juos. Treneris norėjo, kad atsiskleisčiau ir parodyčiau tai, ko dar negalėjau parodyti NBA. „Žalgiris“ davė man viską, apie ką tik galėčiau svajoti. NBA išėjimo galimybę, galimybę žaisti savo krepšinį, būti patogioje situacijoje, būti agresyviu. Atrodė per daug gerai. Aš galėsiu tapti geresniu, galėsiu augti ir galėsiu toliau stumti save visokeriopai į priekį. Taip pat šalia turiu trenerį, kuris... Net jeigu ir negrįžčiau į NBA, žinau, kad turiu žmogų, kuris palaikys mane ir stovės už nugaros“, – teigė krepšininkas.
Visgi. L.Walkeris išlieka atviras, ne Europa yra jo numeris vienas.
„NBA vis dar yra mano prioritetas. Noriu to, nes tai – mano namai. Vienas iš norų yra būti kuo arčiau šeimos, ypač per šventes apie tai galvoju daugiau. Nežinau, kaip viskas susiklostys. Žinau tiek, kad turiu kontroliuoti tai, ką galiu kontroliuoti. Jeigu liksiu Eurolygoje, tuomet stengsiuosi čia pasiekti maksimumą.
Kiekvienas mačas ir kiekviena ataka čia svarbios. Čia yra tikras krepšinis ir nėra laiko ilsėtis ar skųstis. Man tai labai patinka. Jeigu turėsiu galimybę grįžti į NBA – būsiu laimingas, jei liksiu Eurolygoje – irgi būsiu laimingas. Noriu būti geriausia savo versija, nesvarbu kur. Turiu eiti į priekį ir stengtis tapti čempionu arba Eurolygoje, arba NBA“, – sakė L.Walkeris.
Dar daugiau – 1,5 val. trukmės pokalbyje su „Žalgirio“ žvaigžde.
