Penktadienį pusfinalyje Atėnų „Panathinaikos“ kausis su Sienos „Montepaschi“ (tiesioginė transliacija – 18.50 val.), o Tel Avivo „Maccabi“ – su Madrido „Real“ (21.50 val.). Sekmadienį tiesioginė finalo transliacija prasidės 17.20 val. Rungtynių dėl trečiosios vietos vaizdo įrašas – 21.30 val. Visas ketverias rungtynes transliuos kanalas „Viasat Sport Baltic“.
„Panathinaikos“ – „Montepaschi“
„Panathinaikos“ krepšininkai apkartino šventę katalonams. Graikijos čempionai ketvirtfinalyje kiek netikėtai eliminavo praėjusio sezono čempioną klubą „Barcelona“, todėl varžybos Katalonijos sostinėje vyks be aikštės šeimininkų. Željko Obradovičiaus auklėtiniai, pastaruoju metu demonstruojantys itin galingą žaidimą, yra šios poros favoritai. Maskvos CSKA klube žaidžiantis Ramūnas Šiškauskas, kuris su „Panathinaikos“ yra laimėjęs Eurolygą, mano, kad elitiniame žemyno turnyre triumfuos Atėnų komanda. Tačiau kai nugalėtoją lemia vienas mačas, dažnai pasitaiko staigmenų.
„Montepaschi“ komanda po praėjusio sezono neteko būrio žvaigždžių, šį sezoną dėl traumos ilgą laiką nežaidė vienas lyderių Bo McCalebbas, bet Italijos čempionai vis tiek sugebėjo nužygiuoti iki finalo ketverto. Tai pirmiausia jaunojo trenerio Simone Pianigiani nuopelnas. Sienos klubas ketvirtfinalio serijoje palaužė praėjusio sezono vicečempionus Pirėjo „Olympiacos“ krepšininkus, nors pirmąsias rungtynes jiems pralaimėjo net 48 taškų skirtumu.
Italijos ekipoje, kuri vienintelė iš finalo ketverto dalyvių nėra laimėjusi elitinio žemyno turnyro, šį sezoną vienus pagrindinių vaidmenų atlieka Lietuvos krepšininkai Rimantas Kaukėnas ir Kšyštofas Lavrinovičius. Beje, pastarasis pateko tarp 10 geriausių Eurolygos žaidėjų. R. Kaukėnas iki finalo ketverto pelnė 12,2 taško ir buvo rezultatyviausias klubo krepšininkas. K. Lavrinovičiaus kraityje – 11,8 taško ir 5,1 atkovoto kamuolio.
„Favoritų čia nebėra. Tai bus vienos rungtynės, pusfinalis. Turime tiesiog žaisti savo žaidimą, o nugalėtojas paaiškės pasibaigus mačui“, – ryžtingai kalbėjo R.Kaukėnas.
Jis ir K.Lavrinovičius nepamiršo skaudžios pamokos 2008 metais, kai puikiai Eurolygos pusfinalį pradėjusi „Montepaschi“ antroje mačo pusėje išsikvėpė ir nepateko į finalą. „Atsimenu tas rungtynes taip, lyg jos būtų vykusios vakar. Tuomet negalėjau užmigti visą naktį“, – kalbėjo K.Lavrinovičius.
Esame pasiruošę laimėti titulą, – teigė K.Lavrinovičius.
„Visi suprantame, kad tai gali būti vienintelė proga gyvenime laimėti trofėjų. Pasistengsime įrodyti, kad esame geresni. Esame pasiruošę laimėti titulą, nors lengva nebus – ypač pusfinalyje“, – pridūrė K.Lavrinovičius.
„Panathinaikos“ klubo, kuris labiausiai prestižinį žemyno turnyrą laimėjo penkis kartus (1996, 2000, 2002, 2007 ir 2009 m., be to, 2001 m. triumfavo Suprolygoje) smogiamoji jėga – Dimitrio Diamantidžio ir Mike'o Batiste'o duetas. Jie bene geriausiai Eurolygoje atlieka derinį dviese prieš du. Tai puikiai žino visi varžovai, bet dažniausiai vis tiek neranda jokių priešnuodžių idealiai susižaidusiai Atėnų komandos porai. D. Diamantidis vėl buvo išrinktas geriausiai besiginančiu turnyro krepšininku. Be to, jis šį sezoną ir puldamas labai pavojingas – renka 12,6 taško, atlieka net 6 rezultatyvius perdavimus, be to, atkovoja 3,8 kamuolio. M. Batiste'o rodikliai taip pat solidūs – 12,9 taško, 5,3 sugriebto kamuolio.
Naudingai šį sezoną rungtyniauja ir Romainas Sato, kuriam penktadienį teks kautis prieš buvusius komandos draugus – šis afrikietis ketverius metus vilkėjo „Montepaschi“ aprangą.
„Maccabi“ – Madrido „Real“
Dauguma krepšinio specialistų šiame pusfinalyje prognozuoja „Maccabi“ pergalę. Ne veltui. Izraelio ekipa, kuri elitiniame žemyno turnyre triumfavo keturis kartus (1977, 1981, 2004 ir 2005 m.), visą sezoną žaidė be didesnių duobių.
Treneriui Davidui Blattui pavyko pažaboti šiam klubui atstovaujančių amerikiečių egoizmą ir sukurti darnų žaidimo mechanizmą. Pirmajame etape „Maccabi“ iš 10 mačų pralaimėjo tik vieną ir buvo geriausia reguliariojo sezono komanda. Ketvirtfinalyje daugkartiniai Izraelio čempionai patiesė ant menčių Ispanijos čempionus Vitorijos „Caja Laboral“ krepšininkus. Šią pergalę kiek aptemdė vikriojo „Maccabi“ gynėjo Dorono Perkinso trauma.
„Real“ treneriams ir žaidėjams teks pasukti galvą, kaip sustabdyti Jeremy Pargo (13 tšk., 3,9 rez. perd.), sunkiausią Eurolygos krepšininką Sofoklį Schortsanitį (12,3 tšk., 4,3 atk. kam.), taip pat Liorą Eliyahu (11,3 tšk.), buvusį Vilniaus „Lietuvos ryto“ krepšininką Chucką Eidsoną (8,9 tšk., 4 atk. kam., 3,8 rez. perd., 2,6 perimt. kam.).
„Real“ nugalėtojų taurę paskutinį kartą į viršų viso kėlė 1995-aisiais, kai šioje ekipoje pirmuoju smuiku griežė Arvydas Sabonis.
„Real“ bando susigrąžinti buvusią šlovę. Pastarąjį kartą „karališkojo“ klubas finalo ketverto varžybose dalyvavo 1996 metais, o nugalėtojų taurę paskutinį kartą į viršų viso kėlė 1995-aisiais, kai šioje ekipoje pirmuoju smuiku griežė Arvydas Sabonis. Iš viso Madrido krepšininkai Europos karaliais tapo 8 kartus (1964, 1965, 1967, 1968, 1974, 1978, 1980, 1995 m.).
Ispanijos komanda prasibrovė tarp keturių geriausių Europos komandų nepaisant to, jog po antrojo etapo iš ekipos pasitraukė treneris Ettore Messina, kuris vadinamas vienu geriausių žemyno strategų. Vairą iš E.Messinos perėmęs jo tautietis italas Emanuele Molinas padėjo savo auklėtiniams ketvirtfinalyje įveikti Valensijos „Power Electronics“ ir po 15 metų pertraukos patekti į finalo ketvertą.
„Real“ demonstruoja gana darnų komandinį krepšinį, patikimai ginasi ir neturi ryškių puolimo lyderių. Tik Sergio Lullo rezultatyvumas yra dviženklis (11,5 tšk.).
