Nėra abejonių, kad centrinė turo dvikova vyks Madride, kurioje ginklais surems pastarųjų sezonų favoritės bei vėl aukštus tikslus sau keliančios komandos. „Real“ čempionų titulą iškovojo 2015-aisiais bei 2018-aisiais, tuo metu „Fenerbahče“ – 2017-aisiais. Pernai šios komandos savo kelią link trofėjaus baigė pusfinalyje, tad jaučia, kad naujame sezone turi, ką įrodyti iš naujo.
„Laukia ilga kelionė, o šiandien kausimės prieš vieną geriausių komandų lygoje, dėl to nėra abejonių. Tai puiki galimybė pasižiūrėti, kur mes esame. Net jeigu neturėsime kelių žaidėjų, privalome bandyti pademonstruoti geriausią įmanomą žaidimą“, – prieš rungtynes sakė „Fenerbahče“ strategas Željko Obradovičius.
Netekčių turi abi komandos – Stambulo klubas veikiausiai versis be naudingiausio praėjusio Eurolygos sezono žaidėjo Jano Vesely bei prancūzo Joffrey Lauvergne‘o, tuo metu „Real“ ekipai šiandien nepadės snaiperis Jaycee Carrollas bei amerikietis Trey Thompkinsas. Dėl veterano Felipe Reyeso sprendimas bus priimtas prieš pat rungtynes.
Tarpsezoniu metu „Real“ išsaugojo komandos branduolį – 34-erių Gustavo Ayoną pakeitė solidų debiutinį sezoną „Chimki“ sužaidęs 25-erių amerikietis Jordanas Mickey, karališkojo klubo marškinėlius vilkės ir praeityje Vilniaus „Lietuvos ryte“ žaidęs 29-erių argentinietis Nicolas Laprovittola.
„Fenerbahče“ vasarą neteko dviejų startinio penketo žaidėjų – Marko Guduričius ir Nicolo Melli išvyko į NBA, tačiau juos pakeitė ne ką prastesni žaidėjai – Maskvos CSKA lyderis Nando de Colo, Miucheno „Bayern“ vedlys Derrickas Williamsas, „Žalgiryje“ spindėjęs Leo Westermannas bei Kaune praeityje irgi rungtyniavęs centras Vladimiras Štimacas.
„Tai varžovas, kurį labai gerbiame, – sakė „Real“ treneris Pablo Laso. – „Fenerbahče“ gerai sustiprino sudėtį, tad mūsų laukia sudėtingos rungtynės. Tai puikus kelias pradėti sezoną, tikimės parodyti aukščiausią lygį, nes tokie varžovai, kaip „Fenerbahče“, to reikalauja.“
Kitoje dvikovoje netrūks lietuviškų akcentų – sezoną „Chimki“ pradeda klube turėdama penkis lietuvius – vyriausiąjį trenerį Rimą Kurtinaitį, Aurimą Jasilionį, Robertą Kuncaitį, Evaldą Kandratavičių ir Giedrių Kurtinaitį.
Tiek Maskvos „Chimki“, tiek Tel Avivo „Maccabi“ praėjusiame sezone kovojo dėl vietos atkrintamosiose, tačiau šio tikslo nepasiekė. Komandos norai išlieka tie patys – patekimas į ketvirtfinalį.
Ekipos sezono starto liniją pasitinka stipriai pasikeitusios. „Chimki“ įsigijo naujus 9 žaidėjus, tarp kurių Rusijos krepšinio žvaigždės Sergejus Karasiovas ar Timofejus Mozgovas, o „Maccabi“ papildė 7 nauji žaidėjai.
„Turime netekčių – nežais Sergejus Karasiovas bei Dairis Bertanis, tačiau sugrįžo Aleksejus Švedas bei Anthony Gillas, o tai yra geras ženklas, – prieš rungtynes sakė R.Kurtinaitis. – Nors „Maccabi“ pastaraisiais metais nerodė gerų rezultatų, tačiau perstatė komandą ir dabar yra geroje situacijoje.
Tai gera komanda, tačiau mes žaisime namuose bei turėsime parodyti dvigubas pastangas, energiją ir pasitikėjimą aikštelėje. Sužaidėme dvejas rungtynes VTB lygoje, buvo gerų ir ne tokių gerų momentų, tačiau, manau, kad viskas bus gerai. Tikiuosi, kad sezoną pradėsime pergale.“
Ketvirtadienį vyksiančių rungtynių tvarkaraštis:
| Maskvos srities „Chimki“ | Tel Avivo „Maccabi“ | 20:00 |
| Miuncheno „Bayern“ | Milano „Olimpia“ | 21:30 |
| Madrido „Real“ | Stambulo „Fenerbahče“ | 22:00 |
| Atėnų „Panathinaikos“ | Belgrado „Crvena zvezda“ | 21:00 |
