Antrajame kėlinyje „Žalgiris“ turėjo net 18 taškų pranašumą (44:26), tačiau PAO nepasidavė ir vienu metu aptirpdė jį po trijų kėlinių komandas skyrė vos 2 taškai (63:65). Bet pergalės iš rankų „Žalgirio“ vyrai nepaleido: labai užtikrintai sužaidė lemiamas 10 minučių ir triumfavo.
„Mes tiesiog nenustojome kautis, – po mačo sakė L.Walkeris. – PAO yra titulą ginantys čempionai, labai agresyvūs, alkani. Nors pirmavome, bet jie kovojo. Prisiimu visą atsakomybę dėl to, kad trečią kėlinį pradėjome lėtai, turiu būti pastovus viso mačo metu.
Mano komandos draugai atliko nuostabų darbą abiejose aikštelės pusėse nepasiduodami. Net kai klydome, tai buvo agresyvios klaidos. Dedame labai daug darbo, mūsų pastarosios trys treniruotės buvo puikios. Stumiame vienas kitą, dirbame labai sunkiai. Tai buvo esminis faktorius.“
Mačą L.Walkeris atidarė įspūdingu dėjimu dviem rankomis, kuris pakėlė visus iš vietų. Po jo pasipylė reakcijos socialiniuose tinkluose su klausimais – galbūt tai metų dėjimas?
„Tas dėjimas nenulėmė mano vėlesnio pasirodymo, – po mačo aiškino L.Walkeris. – Aš esu taškų rinkėjas. Aš visada rasiu ritmą, nesvarbu, kokia yra situacija. Labiau norėjau užkurti komandą ir tai pavyko padaryti. Sirvydis taip pat išėjo labai karštas, nebuvau tik aš. Jis per pirmą mačo pusę pelnė 12 taškų. Visi nuopelnai keliauja mano komandai. Jie labai manimi pasitiki ir tai buvo komandinis žaidimas.“
Debiutas „Žalgiryje“ L.Walkeriui buvo sudėtingas: gynėjas per pirmuosius du Eurolygos mačus atitinkamai užfiksavo -9 ir 0 balų naudingumą, tačiau pastarosios dvi rungtynės žymi 21,5 taško statistiką ir yra nepamainomas puolime.
Prastą startą Eurolygoje turėjo Kendrickas Nunnas, kuris taip pat, kaip L.Walkeris, 2023 metais atvyko iš NBA. Šie du vyrai kartu žaidė „Los Angeles Lakers“ komandoje ir „Žalgirio“ naujokas sutinka, kad jų kelias link spindesio Eurolygoje yra panašus.
„Kendrickas Nunnas yra nuostabus žaidėjas. Nenoriu nieko įžeisti, bet per pirmąsias dvejas rungtynes Eurolygoje žaidžiau po 12 ir 15 minučių. Mačą prieš „Bayern“ sužaidžiau po 2 dienų Europoje. Tai neturi nieko bendro su prisitaikymu, aš buvau pavargęs nuo laiko juostų skirtumų. Su limituotu žaidimo laiku tu gauni limituotas galimybes.
Tiesiog nespėjau įsivažiuoti. Su kiekvienomis rungtynėmis aš vis tobulėsiu. Kendrickas Nunnas yra didžiulis mano įkvėpimas ir motyvacija. Aš myliu šitą vaikiną iki mirties. Žinau jį daug anksčiau nei iš „Lakers“ laikų. Pasaulis mus vėl suveda ne be priežasties. Tai yra mano vyrukas, mano brolis. Matau, ką jis daro Eurolygoje ir noriu sekti jo pėdomis“, – pasakojo L.Walkeris.
15min žurnalistas Rokas Pakėnas penktadienio popietę pranešė, kad NBA žvaigždė D'Angelo Russellas išreiškė susidomėjimą atstovauti Lietuvos rinktinei, o LKF apie tai jau informavo prezidentūrą.
Būtent L.Walkeris yra vienintelis žalgirietis, kuriam teko su D.Russellu žaisti vienoje komandoje. Jie kartu vilkėjo „Lakers“ marškinėlius 2023-2024 m. sezone.
Kaip į tokią 15min paskelbtą žinią apie savo buvusį komandos draugą reagavo L.Walkeris?
„Negyvenu gandais. Nežinau, ko jis nori ir ką jis dabar daro. Jeigu jis viešai pasakys, kad to nori, tegul daro. D'Angello Russellas yra įspūdingas žaidėjas. Jis yra gerbiamas įžaidėjas. Gerbsiu jo sprendimą“, – komentavo žalgirietis, pažadėjęs paklausti D.Russello, ar jo noras žaisti už Lietuvą yra tiesa.
Lietuvos rinktinėje svarbus ne tik talentas aikštelėje, bet ir žmogiškosios savybės, komandiškumas. Paklaustas, koks komandos draugas yra D.Russellas, L.Walkeris prisiminė vieną įspūdingiausių savo karjeros pasirodymų, kuomet 2023 m. Vakarų konferencijos pusfinalyje per ketvirtąjį kėlinį pelnė 15 taškų ir nulėmė pergalę.
„Jis yra vienas mėgstamiausių mano komandos draugų, – sakė L.Walkeris. – Kai žaidėme ketvirtąsias Vakarų konferencijos pusfinalio rungtynes prieš „Warriors“ ir iki ketvirtojo kėlinio nebuvau pelnęs nė taško. Jis pasivedė mane ir pasakė: „Tai yra tavo kėlinys, tu būsi didžiulė šios pergalės dalis.“ Kažkaip jo energija ir manifestacija mane paveikė. Ačiū DLo už tai.
D'Angello yra puikus žaidėjas, puikus komandos draugas, net kai viskas nesiklosto jam tinkama linkme, jis nepasikeičia, nepakeičia savo asmenybės. Jis visada bus puikus komandos draugas, kuris tave palaikys ir mylės tave. Kalbant apie jį, nėra jokio savanaudiškumo. Tokie komandos draugai yra retenybė.“
Ar L.Walkeris savo ryšiais gali privilioti D.Russellą, kad šio susidomėjimas Lietuva taptų dar didesnis?
„Tikrai parašysiu jam, kad atmosfera čia yra nuostabi ir galbūt padarysiu jam įtaką“, – su šypsena pasakojo L.Walkeris.
