Sunku patikėti, bet 32-ejų Evanui Fournier tai – pirmasis sezonas Eurolygoje.
Kukliose Prancūzijos Nantero ir Puatjė komandose karjerą pradėjęs 198 cm krepšininkas būdamas 19-os metų pakėlė sparnus į NBA lygą, kurioje praleido 12 metų.
Europos krepšinio gerbėjai prancūzų žvaigždės žaidimu galėjo mėgautis olimpinėse žaidynėse, Europos ir pasaulio čempionatuose, bet į Eurolygą E.Fournier nusileido tik po kelerių sudėtingų metų stipriausioje pasaulio lygoje, kai daugiau sėdėjo ant suolo nei žaidė.
Abejojančiųjų prancūzo statusu buvo ir prieš jo startą Pirėjo „Olympiakos“ gretose, o abejones tarsi patvirtino pirmieji šeši susitikimai Eurolygoje, per kuriuos prancūzas fiksavo tik 9,8 taško ir 6 naudingumo balo rodiklius.
Situacija pakeitė rungtynėse su „Barcelona“, kuriose E.Fournier rinko 19 taškų, o skambiausiu jo priminimu apie save virto graikiškasis derbis OAKA arenoje prieš Atėnų „Panathinaikos“.
Karščiausioje atmosferoje E.Fournier ne tik neištirpo, bet ir pražydo ryškiausiomis spalvomis. Įspūdingus metimus rungtynių pabaigoje realizavęs prancūzas pelnė 22 taškus ir atvedė „Oly“ link pergalės 94:89.
Užsikūręs prancūzas Eurolygoje tapo sunkiai sustabdoma jėga. Nuo 7 turo jis fiksuoja 17,9 taško ir 3,6 rezultatyvaus perdavimo rodiklius, per rungtynes sau ir komandos draugams sukurdamas po 25,5 taško. Pagal pastarąjį rodiklį jis yra pirmas savo komandoje ir aštuntas Eurolygoje.
Be to, pagal panaudojimo (usage) procentą (32,2 proc.) prancūzas yra šeštas Eurolygoje – tai reiškia, kad už jį dažniau paskutinėje atakos fazėje iniciatyvos imasi tik penki žaidėjai.
Savo klasę E.Fournier demonstravo ir ketvirtadienį apsilankęs Kaune.
Nors rungtynes pradėjo slogiai – pro šalį skriejo pirmi keturi jo metimai, o „Olympiakos“ anksti įkrito į dviženklio deficito duobę, antrajame kėlinyje Prancūzijos rinktinės žvaigždė ėmė tempti savo komandą – pelnė 6 greitus taškus ir neleido „Žalgiriui“ susikrauti triuškinančios persvaros.
Po ilgosios pertraukos E.Fournier buvo pagrindinis „Oly“ vedlio Sašos Vezenkovo ginklanešys, pridėjo dar 8 taškus, o svečiai antrąją rungtynių pusę laimėjo 19 taškų skirtumu ir iškovojo pergalę 92:85.
E.Fournier tryliktą kartą per pastarąsias 14 rungtynių pasiekė dviženklį taškų skaičių, o po rungtynių kalbėdamas su 15min analizavo rungtynių lūžio priežastis.
„Jie pradėjo rungtynes labai agresyviai, atidavė labai daug energijos mėgindami mus pristabdyti, atimti iš mūsų tai, ką gerai darome puldami. Jie puikiai padirbėjo, be to, nuostabiai pataikė, – apie 11 tritaškių per pirmus du kėlinius pataikiusius žalgiriečius sakė prancūzas. – Antroje pusėje situacija pasikeitė: mes pakėlėme intensyvumo lygį, buvome fiziškesni, daug atėmėme iš jų. Mūsų pasitikėjimas išaugo, o tai išvirto į sniego gniūžtės efektą: jie prarado pasitikėjimą, mes išsiveržėme į priekį ir atgal nebesižvalgėme.“
E.Fournier tai buvo pirmas apsilankymas „Žalgirio“ arenoje po septynerių metų.
Vienintelį sykį prieš tai prancūzas Nemuno saloje vizitavo 2017 metais, kai Prancūzija žaidė draugiškas rungtynes prieš Lietuvą.
„Mus sunaikino tose rungtynėse“, – šyptelėjo prisiminęs E.Fournier.
Tuomet 25-erių prancūzas pelnė 10 taškų, bet prancūzai lietuviams neturėjo priešnuodžių ir pralaimėjo 71:96.
Jau tuomet E.Fournier liko sužavėtas lietuvių sirgalių kurta atmosfera, bet šįkart jis išvydo dar įspūdingesnį vaizdą – tribūnose ošė beveik 15 tūkst. žaliai-baltų Kauno komandos aistruolių.
Dukart olimpinis vicečempionas po rungtynių negailėjo liaupsių nei „Žalgirio“ arenai, nei Kauno ekipos sirgaliams.
