Sausakimšoje OAKA arenoje Graikijos šerdyje Atėnų „Panathinaikos“ penktose Eurolygos ketvirtfinalio serijos rungtynėse 81:72 įveikė Tel Avivo „Maccabi“ ir po dvylikos metų pertraukos pateko tarp keturių stipriausių Europos klubų.
Pirmąjį kartą bilietą į Eurolygos finalo ketvertą iškovojo 30-ies metų lietuvis Marius Grigonis, prieš mėnesį su Atėnų klubu sudaręs naują garantuotą trejų metų sutartį.
Dar praėjusią vasarą Lietuvos rinktinės gynėjas buvo labai arti komandos palikimo, tačiau tapo vieninteliu „Panathinaikos“ legionieriumi, kurį pasiliko į Graikijos sostinę su misija sugrąžinti šią komandą į Senojo žemyno olimpą atvykęs dukart Eurolygos čempionas Erginas Atamanas.
„Tai man reiškia labai daug, – apie patekimą į finalo ketvertą po pergalės prieš „Maccabi“ sakė M.Grigonis. – Krepšinį žaidžiu jau seniai, tad labai džiaugiuosi, jog pagaliau radau komandą, turinčią puikius komandos draugus, nuostabų miestą ir puikią sirgalių bazę. Labai džiaugiuosi išpildęs šią nedidelę vaikystės svajonę.“
Dar praėjusį sezoną „Panathinaikos“ vos su 9 pergalėmis finišavo priešpaskutinėje Eurolygos vietoje.
„Iš šių dviejų sezonų būtų galima pastatytą gerą kelių epizodų dokumentiką, – juokėsi M.Grigonis. – Praėjęs sezonas buvo tarsi komedija, kuri tapo puikia medžiaga sirgaliams, bet šįmet viskas pasikeitė. Mes įdėjome daug darbo ir, nepaisant visko, visada išlikome kaip kumštis. Charakterį pademonstravome Belgrade, charakterį parodėme daugybę kartų šį sezoną. Smagu, bet darbas dar nėra baigtas.“
Atėnų komandos lietuvis tikino, jog tiems, kurie „Panathinaikos“ klube buvo ir praėjusį sezoną, šio sezono pasiekimas yra dar brangesnis.
„Jaučiuosi palaimintas, kad atsidūriau tokioje situacijoje. Su keliais vyrukais teko praeiti labai daug, turėjome keletą trenerių... Galvoju, kad šis pasiekimas mums reiškia truputį daugiau nei kitiems, – emocijomis dalinosi M.Grigonis. – Sunku viską apibūdinti žodžiais. Aš tiesiog esu laimingas. Sudėtinga nuspėti, kas mūsų laukia finalo ketverte, bet šis momentas man yra labai svarbus.“
M.Grigonis neturėjo paaiškinimo „Panathinaikos“ trenerio Ergino Atamano fenomenui.
58-erių metų specialistas iš Turkijos dar praėjusią vasarą teigė, jog Atėnų klubas šį sezoną sugrįš į finalo ketvertą, o tą kartojo ir po pirmųjų pralaimėtų ketvirtfinalio serijos rungtynių, pažadėjęs, kad kitu atveju pasitrauks iš „Panathinaikos“ trenerio posto.
„Jis turbūt virš savęs turi kažką ypatingo, aureolę ar turkišką akį, – juokėsi M.Grigonis. – Jis mato viską. Jei nuoširdžiai, tai nežinau, kaip jis viską padaro ir kaip visada yra toks savimi pasitikintis, net jei mums kažkas nepavyksta. Jis yra palaimintas, o šia energija dalijasi ir su mumis.“
Penktąsias serijos tarp „Panathinaikos“ ir „Maccabi“ rungtynės pagal oficialų protokolą stebėjo 18310 žiūrovų, nors šis skaičius turbūt viršijo ir 20 tūkstančių.
„Sunku buvo įsivaizduoti pralaimint šį mačą, – sakė M.Grigonis. – Arena buvo sausakimša, mačiau ant laiptų stovinčius žmones. Arenoje buvo labai karšta, kvėpuoti – sudėtinga, tačiau labai smagu, jog patekome į finalo ketvertą. Mūsų darbas dar nėra baigtas, bet dabar galime mėgautis šiuo pasiekimu.“
Atėnų klubui po daugybės metų sugrįžusius ant pergalingų bėgių, M.Grigonis džiaugiasi kitokiu gyvenimu Graikijos sostinėje.
„Praėjusį sezoną mačiau daugybę beprotiškų dalykų, bet šįmet sirgaliai yra pozityvesni ir labiau mus palaikantys, nes skiname pergales. Šį sezoną gyventi Atėnuose ir vaikščioti gatvėmis yra šiek tiek lengviau, – juokdamasis sakė M.Grigonis. – Išties ypatinga turėti tokius emocionalius ir aistringus sirgalius. Tikrai ne visos komandos gali pasigirti tokiu palaikymu, tad to nepriimame, kaip duotybės. Labai džiaugiuosi dėl šių žmonių.“
