Prieš pat rungtynių pradžią Nemuno saloje buvo pagerbtas dvejus metus Kaune praleidęs ir tikru sirgalių numylėtiniu tapęs K.Evansas. „Žalgirio“ prezidentas Paulius Jankūnas traumą besigydančiam amerikiečiui įteikė atminimo dovaną, o visa arena plojo atsistojusi.
Pirmasis vizitas į Kauną su nauja komanda K.Evansui baigėsi džiugiomis nuotaikomis. Pirėjo ekipai tai buvo ketvirtoji pergalė iš eilės ir aštuntoji prieš kauniečius nuo 2021-ųjų sausio.
„Sveikinu visus su Naujais metais ir linkiu sveikatos, – spaudos konferenciją sveikinimais pradėjo G.Bartzokas. – Tai buvo pirmosios rungtynės šiais metais ir Graikijoje visuomet yra sunku išvengti naktinio gyvenimo. Mums buvo svarbu iškovoti šią pergalę. Tai buvo antra iš eilės pergalė išvykoje, laimėjome čia ir Milane. Tai nebuvo lengvos rungtynės, pirmoje pusėje Kauno „Žalgiris“ pelnė 52 taškus, puikiai pataikydamas savo metimus. Keli metimai baigėsi taškais su pražanga. Sugebėjome grįžti į rungtynes, išlikome kantrūs, laikėmės žaidimo plano ir galiausiai pasiekėme pergalę. Sveikiname Kauno klubą, jie turi puikų sezoną Eurolygoje. Turi gynėjus, kurie gali pelnyti taškus įvairiais būdais. Tai yra organizacija, kuria žaviuosi. Paskutiniu laikotarpiu įsigijome tris ar keturis žaidėjus iš kauniečių, kurie apie Kauno klubą atsiliepia tik teigiamai.“
Rungtynės pilnutėlėje „Žalgirio“ arenoje prasidėjo Sylvaino Fancisco šou. Amerikietis per kiek daugiau nei pusę pirmojo ketvirčio suvertė 12 taškų ir varė Georgios Bartzoką į neviltį – 16:6. Puolime įspūdingus skaičius demonstravę kauniečiai išlaikė solidų pranašumą – 52:40.
Pirmoje pusėje žalgiriečiai nuostabiai atakavo iš tolimosios distancijos. Andrea Trinchieri auklėtiniai realizavo 11 tolimų metimų iš 17 (64,7 proc.). Prie šio rezultato daugiausia prisidėjo S.Fancisco. Gynėjas pataikė 5 tritaškius ir pirmąją pusę uždarė savo sąskaitoje turėdamas 20 taškų.
„Mums tiesiog reikėjo pakelti agresyvumą ginantis prieš jį, – apie gynybą prieš S.Francisco kalbėjo strategas. – Dalis metimų, kurios jis pataikė, buvo itin sudėtingi. Jis įgavo pasitikėjimą savo jėgomis dėl geros rungtynių pradžios. Tokie taškų rinkėjai kaip Sylvainas Fancisco ar Lonnie Walkeris, kai rungtynes pradeda užtikrintai, jie gali pataikyti savo metimus tarsi mestų akmenis į vandenį. Antroje rungtynių pusėje mūsų gynyba buvo kito lygio, buvome agresyvesni, pakeitėme tam tikrus aspektus ir jie pradėjo nepataikyti. Jie pataikė tik tris tritaškius antroje rungtynių pusėje ir vieną iš jų – rungtynių pabaigoje, kai nugalėtojas buvo aiškus. Kitas svarbus pasikeitimas buvo atkovoti kamuoliai.“
Po ilgosios pertraukos kito lygio agresyvumą demonstravę „raudonieji“ surengė spurtą 21:10 ir mažino atsilikimą iki minimalaus (61:62). Ketvirtojo kėlinio pradžioje po Shaquielle'o McKissico tritaškio jau ir persvėrė rezultatą (73:71). Toliau pranašumą išlaikę G.Bartzoko auklėtiniai iškovojo 13-ąją pergalę turnyre 92:85.
Spaudos konferencijoje G.Bartzokas kalbėjo ir apie vasarą komandą papildžiusį bei šįvakar į Kauną palaikyti savo naujos komandos atvykusį K.Evansą. Pasak stratego, kelio girnelės raiščio plyšimą gegužės pabaigoje patyręs amerikietis prie komandos treniruočių turėtų prisijungti artimiausiu metu.
„Jūs tikriausiai geriau už mane žinote, ką jis mums gali pridėti. Manau, kad praėjusiais metais jis buvo vienas iš trijų geriausių gynėjų Eurolygoje, – puikiai apie buvusį kauniečių lyderį kalbėjo treneris. – Dirbant dabar, reabilitacijos laikotarpiu, yra itin retas atvejis matyti, kai vyrukas yra toks malonus, atsidavęs, turintis puikią darbo etiką, labai ambicingas siekiant sugrįžti po tokios sudėtingos traumos. Daktaras, kuris atliko operaciją – buvo puikus. Dabar jis yra paskutinėje reabilitacijos stadijoje, pradėjo bėgioti ir tikimės, kad mėnesio laikotarpyje pradės treniruotis visa jėga kartu su komanda.“
Praėjusį sezoną specialistas treniravo ir Igną Brazdeikį, kuris ir toliau susiduria su sunkumais įsiliejant į kauniečių gretas. Gynėjas aikštėje praleido kiek daugiau nei 16 minučių, per kurias pasižymėjo 4 taškais, prametęs visus 4 mestus tolimus metimus.
Puikiai I.Brazdeikį pažįstantis graikas skubėjo raminti sirgalius ir akcentavo, kad pastarajam reikia laiko prisitaikyti prie europietiško krepšinio.
„Man dabar yra sunku kalbėti apie Iggy (Ignas Brazdeikis), nes jis yra treniruojamas Andrea Trinchieri. Jis žino, kur patobulėjo ir ko iš jo reikalauja dabartinis treneris. Mums buvo sunku, „Olympiakos“ yra išskirtinis klubas ir visiems čia yra sunku žaisti. Ambicijos čia yra pačios aukščiausios. Nėra laiko ir vietos pralaimėti rungtynes. Jis yra labai talentingas, atletiškas žaidėjas ir puikus vyrukas. Manau, kad tai yra tik laiko klausimas, kuomet pamatysime jį žaidžiantį geriau.“
„Olympiakos“ yra išskirtinis klubas ir visiems čia yra sunku žaisti.
Pirmoje rungtynių pusėje dominavę kauniečiai kėlė galvos skausmą Pirėjo klubo trenerių štabui, kuris ilgosios pertraukos metu privalėjo ieškoti būdų, kaip stabdyti siautėjančius žalgiriečius.
Eurolygos lyderių specialistas įgarsino pokalbį su savo žaidėjais ir išskyrė, kad taip pataikyti visas rungtynes yra sudėtinga.
„Žinote, tu turi užduoti toną rungtynėms nuo pat jų pradžios. „Žalgiris“ žaidė fiziškai, agresyviai. Kalbėjome apie tai ilgosios pertraukos metu, kad privalome būti agresyvesni gynyboje. Turime talento, rasime norimas opcijas puolime. Kaip ir sakiau savo žaidėjams, nėra įprasta taip pataikyti visas rungtynes, kaip kauniečiai pataikė pirmoje pusėje.“
