Kai Šarūnas Jasikevičius pirmą kartą pasirodė ant OAKA arenos parketo, beveik 10 tūkst. sirgalių surinkusiose tribūnose nugriaudėjo plojimai.
Kauno „Žalgirio“ treneris jau pripratęs prie tokios meilės Eurolygos arenose. Jam plojo net Belgrade, nors Šaras mažai ką turi bendro su „Crvena zvezda“. Bet strategas nepasididžiavęs vėl dėkojo krepšinio mylėtojams už įvertinimą.
Šis fenomenas Šarą nei stebina, nei jaudina, bet jis įdėmiai akimis sekė, kaip šioje krepšinio Mekoje atrodys trys jo kareiviai: Lukas Lekavičius, KC Riversas ir Zachas LeDay.
Rezultatas kiek nustebino Šarūną Jasikevičių.
Per komandų pristatymą vienas po kito į „Žalgirio“ rikiuotę išbėgę KC Riversas ir Lukas Lekavičius sulaukė šiltų plojimų. Štai mažylis Leka buvo pasveikintas plojimais net tada, kai pirmą kartą po keitimo pasirodė aikštėje pirmojo kėlinio viduryje.
„Panathinaikos“ sirgaliai labiausiai vertina gynėją už tuos taiklius metimus į Pirėjo „Olympiakos“ krepšį. Bet graikai turbūt nesitikėjo, kad anksčiau tyliai Nicko Calatheso dublerio pareigas užėmęs mažylis taip taranuos „Panathinaikos“ gynybą.
L.Lekavičius iki pertraukos pelnė 12 taškų ir buvo vienas galingiausių „Žalgirio“ puolimo variklių pirmoje pusėje, kurie taškų lenktynėse stūmė svečius į priekį 49:46.
Po finišo L.Lekavičius kiek atsiliko nuo įspūdingo savo tempo, kurį demonstravo per trejas prieš tai vykusias rungtynes rinkdamas vid. 20,3 taško. Bet 25-erių lietuvio statistikos eilutė išliko solidi: 16 taškų (5/7 dvit., 6/6 baud.), 4 rezultatyvūs perdavimai, tik 1 klaida ir 18 naudingumo balų per 21 minutę. Su Th.Walkupu jiedu buvo rezultatyviausi „Žalgirio“ žaidėjai.
Vertindamas Luko sugrįžimą Š.Jasikevičius turėjo gynėjui pastabų dėl gynybos. Ankstesnė L.Lekavičiaus versija treneriui paliko geresnį įspūdį. Tačiau mažojo žalgiriečio sugrįžimas į OAKA jį visai maloniai nustebino.
„Vėlgi, mes turime pripažinti, kad jam tai pirmas kartas grįžus į buvusią komandą užsienyje. Jis nelabai gerai žaidė ir grįžęs į Kauną prieš „Žalgirį“. Jie jauni – gyveni ir mokaisi, – sakė Š.Jasikevičius. – Pats esu žaidęs daug tokių rungtynių ir tai nėra lengva. Ko gero, iš Luko gavome daugiau, nei tikėjomės. Vis tik jam tai buvo labai emocinės rungtynės.“
Tai buvo dar emocingesnis sugrįžimas KC Riversui.
Atėnų „Panathinaikos“ klubas yra paskutinis amerikiečio kelionėje Eurolygoje, kuriame jis žaidė prieš pasirašydamas sutartį su „Žalgiriu“.
Bet KC Riverso etapas Atėnuose nesibaigė maloniai. Paskutinio sezono pabaigoje vietos gydytojai nustatė, kad krepšininką gali kamuoti chroniška nervų sistemos liga, dėl kurios snaiperis kurį laiką be jokios priežasties negalėjo kelti svorių su dešine ranka.
Pasėta abejonė pakenkė KC Riverso naujos komandos paieškoms. 2018-2019 m. sezoną jis praleido Emilijos Redžo klube Italijoje, vėliau – Belgrado „Crvena zvezda“ Adrijos lygoje, o 2019-2020 m. sezoną startavo Sevilijoje, kol iš Ispanijos jį ištraukė „Žalgiris“.
Dar pasirašęs kontraktą su Kauno klubu KC Riversas neslėpė, kad jis nori įrodyti, jog skeptikai klydo.
„Šias rungtynes priėmiau truputį asmeniškai, – Eurolyga.lt atviravo KC Riversas. – Tai visada asmeniška, kai žaidi prieš buvusią komandą. Jokio skausmo ar neapykantos, bet tai vis tiek buvo asmeniška.“
KC darė tai, ką moka geriausiai. Jis pataikė 3 tritaškius iš 6, surinko 13 taškų ir buvo rezultatyviausias „Žalgiryje“ po komandos įžaidėjų.
Amerikietis įmetė ir sunkius tritaškius, sykį – du iš eilės, ir pakankamai gerai jautėsi ant OAKA parketo.
Emocingasis KC Riversas ne sykį yra perdegęs žaisdamas situacijose, kurias lydėjo jausminga praeitis. Bet šį kartą taikliarankis buvo solidus.
„Ir aš tikrai labai norėjau laimėti. Bet galiausiai to padaryti nepavyko“, – atsiduso dvejus metus „Panathinaikos“ aprangą vilkėjęs legionierius.
Jam tai buvo įdomi atkarpa. KC Riversas 5 iš 6 pastarųjų Eurolygos rungtynių žaidė prieš komandas, kurių marškinėlius vilkėjo praeityje.
Beje, trečiadienį, kai pirmą kartą sugrįžo į Belgradą, prieš mačo su „Crvena zvezda“ pradžią amerikietis aikštės viduryje gavo atminimo dovaną nuo Serbijos klubo administracijos.
Mažiausiai meilės šiauriniame Atėnų polyje sulaukė Zachas LeDay.
„Panathinaikos“ sirgaliai neužmiršo, kokios spalvos marškinėlius aukštaūgis vilkėjo praėjusį sezoną. Tad kai per pristatymą nuskambėjo buvusio Pirėjo „Olympiakos“ žaidėjo pavardė, tribūnose pasigirdo piktas švilpimas.
Z.LeDay buvo nemėgstamiausias žmogus salėje po teisėjų Ilija Beloševičiaus, Piotro Pastusiako ir Carloso Corteso trijulės.
Prišvilpę „Panathinaikos“ nepalankių švilpukų, per ilgąją pertrauką šie žygiavo į rūbinę su apsaugos pagalba. Prie turėklų sušokę Atėnų chuliganai prisidengę veidus gaubtuvais keikė ir apspjaudė mačo arbitrus. Apsaugos darbuotojai bandė uždengti mačo prižiūrėtojų galvas.
Teisėjai gavo rykščių ir nuaidėjus finalinei rungtynių sirenai. Nors „Panathinaikos“ šventė pergalę, teisėjams einant rūbinės link, aistruoliai vėl persisvėrė per užtvaras ir baubė mojuodami kumščiais.
„Panathinaikos“ gerbėjus siutino ir Zachas LeDay. „Žalgirio“ aukštaūgis galingai sugrūdo kamuolį iš viršaus ant pakilimo tako sutikęs DeShauno Thomaso kliūtį. Į antrą aukštą pakilęs amerikietis įrėmino priešininką ant plakato.
„Rungtynių pradžioje norėjosi tėkšti pareiškimą, – mintimis į tą įspūdingą skrydį grįžo Z.LeDay. – Aš visada mokėjau tą padaryti. Manau, dėjimas suteikė komandai papildomos energijos, kurią nešėmės iki pertraukos. Tik po pertraukos pergalingai finišuoti nebepavyko.“
Per 18 minučių Z.LeDay pelnė 10 taškų, surinko 9 naudingumo balus, bet atkovojo tik du kamuolius.
„Visada smagu žaisti prie geros atmosferos. Visi aukšto lygio žaidėjai nori rungtyniauti tokioje aplinkoje. Tik gaila, kad nelaimėjome“, – krimtosi Z.LeDay.
„Manau, kad kaip ir visai komandai – labai gerai puolime, bet prastai gynyboje“, – Z.LeDay ir KC Riverso žaidimą OAKA arenoje griežtai įvertino Š.Jasikevičius.
Asmeninių sąskaitų turėję trys žalgiriečiai pelnė 41,5 proc. visų komandos taškų ir surinko 32,3 proc. naudingumo balų.
Tai solidūs skaičiai, bet galutinai suvesti visas sąskaitas jiems pritrūko svarbiausio punkto – pergalės.
