25-erių L.Walkeris – vienuoliktas NBA krepšininkas be žaidimo Europoje patirties, nutūpęs tiesiai į „Žalgirio“ ekipą.
Atletiškas gynėjas NBA lygoje praleido šešis sezonus, atstovavo „San Antonio Spurs“, „Los Angeles Lakers“ ir „Brooklyn Nets“ klubams, bet neišlaikė vietos tarp geriausių planetos krepšininkų, kai prieš pat sezono pradžią jo paslaugų atsisakė „Boston Celtics“.
Iš viso stipriausioje planetos lygoje L.Walkeris sužaidė 322 mačus ir rinko po 9,8 taško. Daugiau apie šio žaidėjo istoriją ir žaidimo stilių skaitykite čia.
„Tai tikrai žaidėjas galintis susikurti sau metimus bet kuriuo momentu, bet kartu ir labai gerai jaučiantis komandos draugus. Manyčiau, pagrindinis klausimas, kiek laiko užtruks ir kaip greitai persiorientuos prie europietiško krepšinio“, – atvykęs į Kauną „Žalgirio“ pasirašymą įvertino su L.Walkeriu už Atlanto žaidęs Donatas Motiejūnas.
Vis dėlto praeities atvejai rodo, kad prisitaikyti prie kitokių taisyklių ir madų Europoje pavyksta ne visiems.
15min primena apie pirmus dešimt atvejų, kai žaidėjai, prieš tai nerungtyniavę Senajame žemyne, iš NBA atsiduria tiesiai „Žalgiryje“.
Tarp tokių – ir „Žalgirio“ sirgalių dievaičiais tapę žaidėjai, ir vieni didžiausių nusivylimų per klubo istoriją.
Tyusas Edney
Pirmosios šio sąrašo pavardės pristatinėti nereikia. Tai – tikrų tikriausias „Žalgirio“ aistruolių dievaitis.
178 cm ūgio mažylis profesionalo karjerą 1995-aisiais pradėjo „Sacramento Kings“ klube, o po dviejų sezonų persikėlė į „Boston Celtics“.
Dar po metų T.Edney iškeitė vieną „žalią“ komandą į kitą – prasidėjus NBA lokautui, jis tapo žalgiriečiu.
Jam tuo metu buvo 25-eri. Įdomu tai, kad L.Walkeris dabar yra to paties amžiaus, o į Kauną jis irgi atvyksta trumpai pasistažavęs Bostone.
Jau ir tarp geriausių pasaulio krepšininkų T.Edney buvo solidus – per pirmus tris savo sezonus NBA jis sužaidė 202 rungtynes, rinko po 8 taškus ir atliko po 4,2 rezultatyvaus perdavimo.
Bet Eurolygoje jo žvaigždė sužibo dar ryškiau. Amerikietis rinko po 12,5 taško, atliko po 6,1 rezultatyvaus perdavimo, o turnyre debiutavęs „Žalgiris“ žengė iki pat čempionų titulo. T.Edney dar buvo išrinktas ir Eurolygos finalo ketverto naudingiausiu žaidėju.
Nuostabus sezonas Kaune užtarnavo T.Edney solidžius kontraktus turtingesnėse Europos komandose – Trevizo „Benetton“, Romos „Lottomatica“, Pirėjo „Olympiakos“, Bolonijos „Climamio“. O į NBA jis buvo grįžęs tik metams, kai 2000-2001 m. sezone žaidė „Indiana Pacers“.
Jiří Zidekas
Dar vienas čempioniško 1999-ųjų „Žalgirio“ atstovas. Nors gimė ir augo tuometinėje Čekoslovakijoje, 213 cm ūgio vidurio puolėjas baigė prestižinį UCLA universitetą ir profesionalo karjerą pradėjo iškart nuo NBA.
Keturis sezonus praleidęs „Charlotte Hornets“, „Denver Nuggets“ ir „Seattle SuperSonics“ klubuose, J.Zidekas žaidė 135 susitikimuose, bet ryškesnio įspaudo palikti nesugebėjo – rinko tik po 3,4 taško ir 2,1 atkovoto kamuolio.
Tad nutūpęs Kaune, čekas ir vėl galėjo mėgautis krepšiniu bei minutėmis.
Tuo metu 25-erių krepšininkas Eurolygoje fiksavo 10,5 taško vidurkį ir buvo vienas svarbiausių titulo kalvių.
Priešingai nei T.Edney, J.Zidekas liko Kaune ir dar vienam sezonui, o vėliau patraukė į Madrido „Real“. Į kitą Atlanto pusę taip ir nebesugrįžęs čekas dar atstovavo Berlyno ALBA, Sopoto „Prokom Trefl“ ir Nimburko ČEZ ekipoms.
Corey Beckas
1999-aisiais į Kauną atvykęs tuo metu 28-erių gynėjas su savimi nešė viltį, kad „Žalgiris“ turės naująjį T.Edney.
Vis dėlto viltys virto šnipštu.
