Viva l'Italia!
Italija paliko ryškiausią įspaudą R.Kaukėno karjeroje. Rimanto profesionalo karjera truko 16 metų. Bent 10 sezonų jis praleido trijuose Italijos klubuose: „Cantu“, Sienos „Montepaschi“ ir Emilijos Redžo „Grissin Bon“.
Rimanto meilė Italijai užsimezgė 2004-aisiais, kai jis užsivilko „Cantu“ aprangą ir greitai tapo puolimo lyderiu – Europos taurėje rinko vid. 15,7 taško. Iki tol išbandęs Izraelį, Lietuvą, Belgiją ir Vokietiją, vėliau per 12 metų jis tik pustrečių metų praleido ne Italijoje.
Galbūt todėl R.Kaukėnas Italijoje buvo vertinamas netgi labiau nei Lietuvoje. Iš viso tėvynėje jis sužaidė tik du sezonus – 2001-2002 m. atstovavo Vilniaus „Lietuvos rytui“, o 2012-2013 m. sezoną užsivilko Kauno „Žalgirio“ aprangą. Beje, abu kartus tapo LKL čempionu.
R.Kaukėno komandos demonstruodavo veržlų ir akiai patrauklų krepšinį. O šlovinga Sienos „Montepaschi“ era siejama būtent su R.Kaukėno pavarde.
Su „Montepaschi“ R.Kaukėnas penkiskart tapo Italijos čempionu, triskart laimėjo Italijos taurę ir keturiskart – Supertaurę.
Italijoje jis ir užbaigė profesionalo karjerą. Galėjo pasitraukti su auksiniu trofėjumi rankose, bet per ašaras stebėjo Milano „Emporio Armani“ su Mantu Kalniečiu priešakyje triumfą.
Kaip paaiškėjo vėliau, tos ašaros turėjo ne tik pralaimėjimo reikšmę. Tai buvo paskutinės R.Kaukėno profesionalo karjeros rungtynės.
Šiomis ašaromis buvo parašyta viena įspūdingiausių, bet tuo pačiu ir skaudžiausių pasakų Emilijos Redžo istorijoje.
Taškų mašina
Rimantas Kaukėnas buvo patikimesnė nei italų automobiliai taškų mašina. Per 10 sezonų Italijoje tik sykį jo taškų vidurkis buvo mažesnis nei 11 per rungtynes. 2011-2012 metais „Montepaschi“ gretose jis pelnė vid. 9,5 taško.
Rimantas yra antras rezultatyviausias visų laikų Italijos krepšinio lygos finalų žaidėjas. Priekyje krepšininko liko vienintelis žaidėjas – Italijos krepšinio legenda Carltonas Myersas (601 tšk.).
Aštuonis sezonus Eurolygoje jis išlaikė 11,6 taško, Europos taurėje (6 sezonai) – 14,1 taško vidurkį.
Rezultatyviausiai jis rungtyniavo Bonos „Telekom“ klube. Atstovaudamas Vokietijos klubui, Europos taurėje jis rinko vid. 18,8 taško, šalies čempionate – vid. 18,5.
Rezultatyviausias savo rungtynes Eurolygoje R.Kaukėnas sužaidė 2006-ųjų sausio 2-ąją, kai į Madrido „Real“ krepšį įmetė 33 taškus. Tose rungtynėse jo naudingumo balų skaičius taip pat buvo rekordinis – 37.
| Italijos čempionų titulas | 5 |
| Italijos Supertaurė | 5 |
| Italijos taurė | 3 |
| LKL čempionų titulas | 2 |
| NEBL čempionų titulas | 1 |
| FIBA Europos taurė | 1 |
| 2007 m. Europos čempionato bronza | |
Paskutinį savo sezoną Italijos čempionato finale per vienerias rungtynes rinkęs vid. 13,7 taško R.Kaukėnas buvo antras rezultatyviausias serijos žaidėjas.
„Visas pasaulis spėlioja, iš kur jis semiasi tos energijos. Man teko prieš jį gintis. Jis tikrai bėgioja kaip nenormalus. Jis negauna mesti laisvas. Bėgioja kaip išprotėjęs 40 minučių. Jo komandos draugai net nežino, kas jam yra“, – juokėsi Mantas Kalnietis.
Būtent tas entuziazmas ir trykštanti energija užkrėtė visą Italiją.
Nepalaužiamas
R.Kaukėnas ištempė iki 39-erių ir, ko gero, būtų galėjęs atlaikyti ir dar vieną sezoną, nepaisant dukart patirtos to paties kelio (kairiojo) kryžminių raiščių traumos.
Ir abu kartus po šių sudėtingų traumų R.Kaukėnas stojosi ant kojų nepaprastai greitai – kone laužydamas visus medicinos dėsnius.
Antrąjį kartą, būdamas 35-erių, R.Kaukėnas grįžo į treniruotes jau po 4 mėnesių. Įprastai tokių traumų gydymas trunka 6-8 mėnesius, o kiti po kryžminių kelio raiščių traumos nebesugrįžta į didįjį krepšinį. Rimas po jos stojosi ant kojų du kartus. Ir ką tu jam?
Kas taip greitai užkūrė R.Kaukėno variklius?
„Žinote, tos motyvacijos yra tiek daug, kad galėčiau vardinti ilgai. Ne tik tai, kad matau savo komandą, bet kad jaučiuosi tarsi be kojos, kad negaliu žaisti, kad pasiilgau treniruočių...
Labiausiai padeda ištverti šeima. Žiūrint rungtynes ant sofos viduje verda emocijos, viskas kunkuliuoja, bet tada atbėga vaikai, apkabina ir viskas išsisklaido, dingsta įtampa“, – po antrosios sunkios traumos pasakojo R.Kaukėnas.
„Kiek kartų klausiau, ką vartoja, kaip jis taip išsilaiko, bet man to Rimas neatskleidžia, – juokavo Darjušas Lavrinovičius – R.Kaukėno bendražygis Emilijos Redžo ir Kauno „Žalgirio“ klubuose. – Bet manau, kad pagrindinė priežastis ta, kad jis myli savo darbą ir atsiduoda šimtu procentų. Manau, tai pagrindinė priežastis, kodėl šiuo metu jis yra vienas geriausių veteranų pasaulyje“.
Iš tos meilės darbui karjeros pabaigoje R.Kaukėnas pradėjo dar labiau save prižiūrėti, kad krepšinio aikštėje jo vizitine kortele tapusi energija neišgaruotų su kiekvienu kėliniu. Gynėjas sveikai maitinosi, aktyviai gyveno ir tuo pačiu laiku, netempdamas į gilią naktį, guldavo miegui.
Net ir baigęs karjerą R.Kaukėnas nesustos. Tokie atominiai žaidėjai tiesiog nesustabdomi.
„Forza Rimas!“
