| Europos taurė | „Lietuvos rytas“ – „Montakit“ | 19:00 | „Siemens“ arena |
„Kaip senais gerais laikais. Tik kad penkeriais metais vyresnis“, – išvargintas ilgos kelionės iš Fuenlabrados, sunkiai išspaudęs šypseną juokavo 34-erių M.Popovičius.
Skrydis buvo toks ilgas, kad M.Popovičius net nebesuskaičiavo, kiek valandų praleido ore ir Frankfurto oro uoste.
M.Popovičių į Lietuvą trumpam sugrąžino Europos taurės ketvirtojo turo dvikova. Vėl „Lietuvos rytas“, tik kad šį kartą jokios „Žalgirio“ sirgalių armijos užnugaryje.
„Nepasakyčiau, kad tai man ypatingos rungtynės. Taip, daug prisiminimų, bet per tiek metų jau prisižaidžiau prieš „Lietuvos rytą“. Aš tą jau išgyvenau. Man tai tas pats, kas žaisti prieš bet kurią kitą komandą, – akistatos su „Lietuvos rytu“ nesureikšmino M.Popovičius. – Tačiau kai žaisdavome „Siemens“ arenoje su „Žalgirio“ sirgalių armija užnugaryje, būdavo lengviau. Beje, šioje arenoje visuomet finišuodavome su titulu“.
Prieš trejus metus „Žalgirį“ palikęs kroatas pasitraukė į didžiojo krepšinio šešėlį, kai su Rimu Kurtinaičiu ir „Chimki“ laimėjęs Europos taurę persikėlė į Ispanijos masteliu kuklią Fuenlabrados „Montakit“ ekipą.
Tačiau mažasis herojus demonstruoja didį krepšinį. Ispanijos čempionate 185 cm ūgio krepšininkas pataiko vos 19 proc. tritaškių ir apsiriboja 11,4 taško vidurkiu, bet taiklius šūvius jis pasilieka Europos taurei, kur pataikydamas 47,4 proc. tritaškių renka vid. 18,7 taško per 22 minutes.
Gaila, kad negalėsiu aplankyti kai kurių draugų Kaune. Bet keli jų pažadėjo atvykti į Vilnių.
Šiuo ginklu M.Popovičius mosuos „Lietuvos rytui“ ir tuo pačiu bels į Atėnų „Panathinaikos“ vadovybės duris. Pastiprinimo ieškantis Eurolygos klubas nori įsigyti „Montakit“ puolimo lyderį, bet ispanai spyriojasi.
Nors M.Popovičius pamilo Fuenlabradą panašiai, kaip per ketverius metus pamilo Kauną, troškimas paskutinį kartą sušokti didžiojoje Europos krepšinio scenoje veda jį į Atėnus. Mažytė problemėlė – įnoringi „Montakit“ vadovai, kurie už Popą prašo 150 tūkst. eurų išpirkos.
„Nėra ką kalbėti. Aš Fuenlabrados žaidėjas. Klubas priims arba nepriims pasiūlymą. Reikia palaukti šių rungtynių baigties, o tada turbūt viskas paaiškės“, – į derybas stengėsi nesikišti M.Popovičius.
Taigi, dabar Popo galvoje – rungtynės su „Lietuvos rytu“, kurios simboliškai gali tapti paskutinėmis Fuenlabrados klube.
„Jau turime dvi pergales. „Lietuvos rytas“ žaidė visas išvykos rungtynes ir jas pralaimėjo, bet tai buvo atkaklūs mačai. Gaila, kad negalėsiu aplankyti kai kurių draugų Kaune. Bet keli jų pažadėjo atvykti į Vilnių. Ketinu su jais susitikti. O mes darysime viską, kad grįžtume namo su pergale“, – tikino M.Popovičius.
