„Rytas“ pirmavo ilgiau nei pusę pagrindinio rungtynių laiko, bet pabaigoje stipriai apsisunkino sau gyvenimą.
Ketvirtąjį kėlinį spurtu 17:5 pradėjusi Emilijos Redžo „Pallacanestro“ ekipa Vilniaus „Twinsbet“ arenoje kontroliavo situaciją, kai visas rungtynes galvos skausmą „Ryto“ strategui Giedriui Žibėnui kėlęs Cassiusas Winstonas išvinguriavo pro Margirio Normanto gynybą ir likus 1,2 sek. išvedė svečius į priekį.
Vis dėlto Lietuvos čempionai turėjo paskutinį šansą išgelbėti situaciją, o tą padarė Savionas Flaggas.
Labiau patikima gynyba ir kova dėl kiekvieno kamuolio nei pelnomais taškais pasižymintis puolėjas, G.Žibėno teigimu, buvo „turbūt buvo paskutinė opcija“ lemiamam metimui, bet būtent jis priėmė kamuolį iš M.Normanto, apsisuko ir metė per aukštas iškeltą varžovo ranką tarsi Kobe Bryantas geriausiais savo laikais.
Aukštai pakilęs kamuolys skrodė tinklelį, pasiųsdamas į ekstazę 4390 į areną trečiadienio vakarą susirinkusių juodai-baltai-raudonų – švieslentėje užsidegė 81:81, o komandos keliavo žaisti pratęsimo.
Jame „Rytas“ savųjų šansų jau nebešvaistė ir užtikrintai susitvarkė su varžovais 94:84.
„Negaliu išduoti, koks buvo derinys, bet turėjome planą, ties kuriuo daug dirbame, – po mačo sakė 8 taškus jame pelnęs ir dėl palyginimo su K.Bryantu nusijuokęs S.Flaggas. – Jis skirtas kritinėms situacijoms, tokioms kaip ši. Aš priėmiau kamuolį, buvo likusios 1,2 sek., tad neturėjau daug pasirinkimų, mečiau metimą atsilošęs ir pataikiau.“
Ar planas ir buvo toks, kad kamuolį gautų S.Flaggas?
„Negaliu išduoti visos informacijos“, – juokėsi ir slapukavo amerikietis, už kurį vėliau atsakė jo treneris.
O ar „Ryto“ herojus jautė, kad kamuolys skrenda į krepšį?
„100 procentų. Daug dirbu, kad pataikyčiau tokius metimus. Nors mečiau iš toliau nei įprastai, bet svarbiausia yra tinkama technika. Kai tik išleidau kamuolį jaučiau, kad jis įkris“, – tikino 25-erių žaidėjas.
Jo teigimu, pratęsimą išplėšęs metimas suteikė komandai sparnus ir per papildomą laiką.
„Mums labai reikėjo tokio postūmio. Daug komandų ar trenerių po rungtynių sako, kad jiems pritrūko laiko, o mes gavome to laiko ir galiausiai susikrovėme 10 taškų persvarą, kuri, tikiuosi, padės mums užsitikrinti pirmąją vietą grupėje“, – teigė amerikietis.
S.Flaggas atskleidė, kad jau ne pirmą kartą pataiko lemiamą metimą. Tiesa, pirmąsyk jis tai padarė dar studijuodamas.
„Tai antras mano kartas. Sykį buvau pataikęs ir koledže. Svarbiausia pasitikėti savimi. Nejaučiau, kad tai – kažkuo svarbesnis momentas už kitus. Tai – tiesiog eilinis metimas, kurį turėjau pataikyti“, – ramiai kalbėjo „Ryto“ žaidėjas.
Kai tik išleidau kamuolį jaučiau, kad jis įkris.
Ramų toną jis išlaikė ir paklaustas, ką išgyveno per tas kelias lemtingas ketvirtojo kėlinio sekundes.
„Žaidžiu krepšinį daugybę metų. Ne pirmas kartas, kai atsiduriu tokiose situacijose“, – sakė S.Flaggas.
„Rytas“ prieš „Pallacanestro“ pasiekė dvigubą pergalę, nes ne tik laimėjo, bet ir tą padarė tokiu pat skirtumu, kokiu pralaimėjo pirmąjį mačą Italijoje (67:77).
Vilniečiams dėl to teko pasistengti – pratęsimo pabaigoje RJ Cole'as tyčia prametė baudą, kamuolį pačiupęs Jayvonas Gravesas nepataikė tritaškio, bet galiausiai kamuolys atsidūrė pas Gytį Radzevičių, kuris įtvirtino „Ryto“ laimėjimą dviženkle persvara.
Kada „Ryto“ krepšininkai pradėjo galvoti apie taškų skirtumą?
„Pamatėte, kad padidinome tempą? – šypsodamasis klausė amerikietis. – Pirmiausia, bandėme laimėti rungtynes, bet likus maždaug pusantros minutės, kai pirmavome 6 ar 7 taškais ir turėjome kamuolį, nukreipėme dėmesį į skirtumą, kuriuo pralaimėjome pirmąsias rungtynes.“
Dar geriau būtų buvę, jei Vilniaus ekipa laimėtų 11 taškų skirtumu – tokiu atveju „Rytas“ dar likus vienam turui ir rungtynėms prieš Vroclavo „Šląsk“ galėtų švęsti pirmąją vietą ir kelialapį į „Top 16“ etapą.
Pergalė dešimčia taškų tokios progos vilniečiams dar nedavė, nors „Rytas“ yra labai dėkingoje padėtyje – net ir pralaimėjus prieš „Šląsk“, juos iš pirmos vietos į antrąją ir įkrintamąsias varžybas išstumtų tik nepalankūs kiti rezultatai ir didžiuliais skirtumais pasiektos oponentų pergalės.
| 1. | „Rytas“ | 4-1 | +53 |
| 2. | „Pallacanestro“ | 3-2 | +5 |
| 3. | „Falco“ | 2-2 | -14 |
| 4. | „Šląsk“ | 0-4 | -44 |
„Jei nuvykę į Lenkiją iškovosime pergalę, neturėsime rūpintis dėl taškų santykio. Turėtume ne galvoti apie „planą B“, o laimėti rungtynes kiekvienas rungtynes, kurias žaisime“, – pabrėžė S.Flaggas.
Pabaigoje jis išgirdo klausimą ir apie dar vieną jo ir komandos laukiantį iššūkį. Tai – sekmadienio „Betsafe-LKL“ susitikimas su Kauno „Žalgiriu“.
Pirmąjį sezono derbį „Rytas“ namuose laimėjo (91:88), tad „Žalgiris“ su komandą nuo tada papildžiusiu Lonnie Walkeriu žūtbūt norės revanšuotis.
„Pirmas derbis buvo beprotiškas, tai buvo mano pirmoji tokia patirtis žaidžiant Europoje. Krepšinis Lietuvoje yra įspūdingas, o derbis tarp šių dviejų komandų yra puikus. Esu tam pasiruošęs“, – sakė S.Flaggas.
