Rimo Kurtinaičio treniruojama Lietuvos komanda turėjo daug problemų su 43 taškus pelniusiu Nenadu Dimitrijevičiumi, bet jam patyrus mėšlungį ir nebežaidus paskutines šešias rungtynių minutes lietuviai nurūko į priekį ir pasiekė pergalę 94:72.
Mūsiškiai tapo pirmaisiais, užsitikrinusiais bilietą į 2025 m. Europos čempionatą, nes šiaurės makedonus jie nugalėjo ir ketvirtadienį išvykoje (82:67) bei tapo Balkanų atstovams nebeaplenkiami turnyro lentelėje.
Nepaisant pralaimėtų dvejų rungtynių, makedonų strategas Aleksandras Jončevskis pakartojo savo žodžius, pasakytus ketvirtadienį, kai po pralaimėjimo lietuviams Skopjėje tikino, kad „krepšinio talentas buvo mūsų pusėje, tačiau fizinė jėga ir energija lėmė lietuvių pergalę“.
„Aš vis dar sutinku, kad mes turime talentingesnius žaidėjus. Kalbu tik apie šias dvi komandas, o ne Lietuvą apskritai, nes Lietuva turi daug kitų talentingesnių ir geresnių žaidėjų. Bet dabartinėje situacijoje neišsižadu savo žodžių“, – tvirtai pareiškė 43-ejų specialistas.
Jo treniruojama ekipa su N.Dimitrijevičiumi priešakyje pirmavo didžiąją pirmosios rungtynių pusės dalį, o įpusėjus mačui turėjo 3 taškų pranašumą (46:43).
Lietuviai su į kovą pirmąsyk mestu Ąžuolu Tubeliu pamažu iniciatyvą perimti ėmė trečiajame kėlinyje, bet galutinai palaužė oponentus tik tada, kai žaisti nebegalėjo pirmąjį susitikimą praleidęs N.Dimitrijevičius – tuomet Lietuva spurtavo 12:0 ir pabėgo nepavejamai.
„Kovėmės didžiąją rungtynių dalį. Rezultatas neatspindi tikrojo rungtynių paveikslo, – po pralaimėjimo 22 taškų skirtumu aiškino A.Jončevskis. – Bet Lietuva nusipelnė laimėti, sveikinimai jiems. Nors viskas galėjo pakrypti kita linkme. Didžiausia mūsų problema buvo neatkovoti kamuoliai (Lietuva laimėjo kovą dėl kamuolių 41:18 – aut. past.). Mums trūko aukštų žaidėjų, kurie galėjo kontroliuoti situaciją po krepšiais. Kentėjome nuo jų puolime atkovotų kamuolių, nuo antro šanso taškų, nors kietai gynėmės didžiąją rungtynių dalį.“
Nepadėjo varžovams ir tai, jog į Klaipėdą, kur vyko vakarykštės rungtynės, jie keliavo net 15 valandų ir skrido su dviem persėdimais. Palyginimui, lietuviai iš Skopjės į Lietuvos uostamiestį tiesioginiu užsakomuoju reisu išvyko iškart po pirmųjų rungtynių bei gimtinėje buvo dar naktį iš ketvirtadienio į penktadienį.
„Padarėme tai, ką galėjome. Nemanau, kad manęs reiktų klausti apie tai, kaip čia keliavome. Žinoma, poilsio galėjo būti daugiau, bet koks skirtumas? – į 15min klausimą atsakė A.Jončevskis. – Didžiuojuosi, kaip žaidėjai kovėsi didžiąją rungtynių dalį. Nesakyčiau, kad tai buvo pagrindinė priežastis. Lietuvos žaidėjai buvo fiziškesni ir stipresni, tai būtų buvę ir kitokioje situacijoje.“
Paklaustas, ko tikisi iš Lietuvos rinktinės Europos čempionate kitąmet, į kurį mūsiškiai jau pateko, makedonas pateikė skambią prognozę.
„Manau, kad jei jie surinks visus geriausius žaidėjus, jie bus tarp trijų geriausių komandų Europoje“, – tikino A.Jončesvkis.
Europos pirmenybės vyks kitų metų rugpjūčio 27 – rugsėjo 14 dienomis.
