Balkanų Elviu Presley vadinamo Toše Proeski ritmais ir neoficialiu makedonų sporto himnu „Makedonija Naviva Za Vas“ didžėjus bandė sušildyti šaltą rudens vakarą kiek sužvarbusią vietinę publiką.
Bet nepavyko nei jam, nei šiaurės makedonų krepšininkams.
Kaip ir žadėjo, R.Kurtinaitis į starto penketą išleido vyriausią Lietuvos rinktinės debiutantą per daugiau nei 30 metų – Martyną Paliukėną. O šis treneriui atsidėkojo paklodamas pamatus lietuvių pergalei.
Jau pirmoje mūsiškių atakoje 31-erių Vilniaus „Ryto“ pitbulis perkando makedonų gynybą ir aštriu prasiveržimu į dešinę pelnė pirmuosius savo taškus atstovaudamas nacionalinei komandai.
Po kelių akimirkų M.Paliukėnas atliko puikų rezultatyvų perdavimą greitoje atakoje, dar kitoje atakoje – jo juvelyrinis „asistas“ ir Martyno Echodo dėjimas į krepšį.
Gera nata startavę lietuviai nė sykio neleido varžovams pirmauti, o vis didesnį pranašumą krovėsi dėka nuostabios gynybos.
Ketvirtos Europoje pagal vidutinį aukštį virš jūros lygio šalies atstovai duso mūsiškių gniaužtuose tarsi nepatyrę alpinistai aukštikalnėse, o lietuviai skuodė į vieną greitą ataką po kitos. Vien per pirmą ketvirtį makedonai klydo septynis kartus, lietuviai kamuolį perėmė penkissyk, o greitomis atakomis pelnė 14 taškų.
Bet auganti persvara atsipalaiduoti svečiams neleido. Tik kai Mindaugas Kuzminskas pataikė desperatišką tritaškį aidint atakos laikrodžio sirenai iš 9 metrų, mūsiškių veiduose pasimatė atsargios šypsenos. Švieslentė tuo metu rodė trigubą lietuvių pranašumą – 33:11.
Primigusią vietinę publiką bandė žadinti kairiarankio gynėjo Kristijano Nikolovo solo šou, per kurį jis sumetė 10 taškų iš eilės ir privertė R.Kurtinaitį prašyti pertraukėlės, bet tai buvo menkas nerimo momentas Tomo Balaišio-Sėklos diriguojamai kelių dešimčių geltonai-žaliai-raudonų orkestrui „SRC Kale“ tribūnose.
Antroje rungtynių pusėje R.Kurtinaitis sukryžiavęs rankas ant krūtinės ramiai stebėjo įvykius aikštėje, o daugiau emocijų nei Lietuvos komandos vyr. treneris reiškė jo pirmasis asistentas Tomas Pačėsas, išleidęs ne vieną keiksmų tiradą auklėtinių atžvilgiu.
Keikėsi ir vietiniai sirgaliai bei jų krepšinio federacijos prezidentas Pero Antičius, kurių manymu, rungtynių pabaigoje arbitrai ėmė pataikauti lietuviams, bet tai negalėjo pakeisti galutinės rungtynių baigties – Lietuvos rinktinė iškovojo antrąją pergalę atrankoje į 2025 m. Europos čempionatą 82:67.
Šiuo laimėjimu R.Kurtinaitis nutraukė užsitęsusią nemalonią Lietuvos rinktinių strategų tradiciją.
Pastarieji trys rinktinės treneriai – Dainius Adomaitis, Darius Maskoliūnas ir Kazys Maksvytis – debiuto pergalės spalvomis nudažyti nesugebėjo.
| Metai | Turnyras | Varžovas | Rezultatas | |
|---|---|---|---|---|
| Vladas Garastas | 1992 | OŽ atranka | Nyderlandai | 100:75 |
| Jonas Kazlauskas | 1997 | EČ | Izraelis | 75:60 |
| Antanas Sireika | 2001 | EČ atranka | Nyderlandai | 95:73 |
| Ramūnas Butautas | 2007 | EČ | Turkija | 86:69 |
| Kęstutis Kemzūra | 2010 | PČ | N.Zelandija | 92:79 |
| Dainius Adomaitis | 2017 | EČ | Sakartvelas | 77:79 |
| Darius Maskoliūnas | 2020 | EČ atranka | Belgija | 65:86 |
| Kazys Maksvytis | 2022 | EČ | Slovėnija | 85:92 |
| Rimas Kurtinaitis | 2024 | EČ atranka | Š.Makedonija | 82:67 |
„Pirmiausia, siekėme pergalės. Antra, net nesakėme prieš rungtynes, bet mums buvo svarbus ir taškų skirtumas, – atskleidė R.Kurtinaitis. – Manau, kad 15 taškų išvykoje nėra blogai, nors aišku, galėjome ir geriau. Svarbu, kad surotavome 11 žaidėjų. Gal Radzevičius truputį per daug žaidė (30 min. – aut. past.), bet buvome įklimpę į vieną duobę, tai turėjo jis žaisti.
O šiaip patenkintas esu komandos žaidimu. Gal per daug paprastų klaidų – neįmetėme iš po krepšio porą kartų, gal trūko momentais susikaupimo, ypač ketvirtame kėlinyje. Bet rezultatas mane tenkina, pergalė irgi.“
– Kodėl Gytis Masiulis buvo vienintelis, nežaidęs nė sekundės?
– Paprasčiausiai nesugebėjau surotuoti 12 žaidėjų. Jeigu jūs pastebėjote, netgi olimpiadoje amerikiečiai visada žaidžia be dviejų žaidėjų, visada žaidžia su 10 žmonių – nežaidžia tai vieni du žaidėjai, tai kiti. Per 12 žmonių išskysta tas laikas ir mažiau gauni iš tų, kurie yra aikštelėje. Kaip (Martinas) Schilleris sakė, su aštuoniais žaidėjais gali žaisti vienas rungtynes, jeigu tai ne serija – tai yra produktyviausias skaičius. Šiandien sužaidėme su 11 žmonių. Manau, kad tai nemažai. Kažkas žaidė daugiau, kažkas mažiau, bet rytoj turime vieną laisvą dieną, gal tik po kelionės pasidarysime mažą treniruotę. Matėme savo bėdas, nes jie gynėsi zonine gynyba 1-3-1, keitėsi viską gynyboje, o mes užstrigome. Per treniruotę tai buvome pasidarę šiek tiek, bet neblogai vyrai ir patys pasprendė. Svarbiausia – pergalė.
Kaip Schilleris sakė, su aštuoniais žaidėjais gali žaisti vienas rungtynes, jeigu tai ne serija – tai yra produktyviausias skaičius.
– Nemažai žaidėte labai žemu penketu su Mindaugu Kuzminsku vidurio puolėjo pozicijoje.
– Tokiu atveju gynyboje gali keistis visi penki žaidėjai, kas šiandien buvo labai svarbu. Jie neturi tokių žaidėjų, kurie galėtų eiti ant ūselio ir užcentruoti mūsų netgi trečius ar ketvirtus numerius. Mes sumažinome sudėtį ir visi penki keitėmės. Ypač pabaigoje, kai buvo svarbu apsiginti, mums tai ir pavyko.
– Per pirmą kėlinį makedonai padarė 7 klaidas, jūs perėmėte 5 kamuolius ir pelnėte net 14 taškų greitomis atakomis. Žinant jūsų filosofiją, kur akcentuojamas greitas žaidimas ir kibi gynyba, ar tai buvo jūsų svajonių startas?
– Taip, mes taip žaidėme, nes turime tris akcentus: gera gynyba, nusiimti kamuolį gynyboje ir išeiti į greitą puolimą. Paskui stengiamės kontroliuoti žaidimą. Jeigu pirma banga nepavyksta, tada stojame į pozicinį žaidimą, bet mums pavyko ir pirma banga. Žinome, kad jų žaidėjai yra 36, 37 metų ir tokio intensyvumo, kurį mūsų žaidėjai palaikė, jie negali išlaikyti.
– Minėjote, kad G.Radzevičius galbūt žaidė per daug. Bet ar jis geriausiai yra pasiruošęs atlaikyti tokį tempą ir tiek minučių jūsų treniruojamoje komandoje?
– Jis taip žaidžia ir „Ryte“. Manau, kad visi jie pasiruošę. Man patiko jų darbštumas ir per treniruotes, ir čia. Gal truputį neišlaikome ramybės, kaip Margo (Margiris Normantas – aut. past.), kuris reikiamu momentu prisidirba, kaip aš vadinu, „šiukšlių“. Mes turime kontroliuoti tas situacijas, nes tas ramumas duoda pergales. Bet tai – maži niuansai, kuriuos galime ištaisyti.
– Ąžuolas Tubelis sužaidė tik 9 minutes, prametė nemažai lengvų metimų (1/6 dvit., 0/2 baud.). Ar šis jaunas žaidėjas šiek tiek perdegė?
– Man truputį netiko kai kurie jo momentai. Bet tai nėra taip, kad jis geras ar blogas. Mums šiandien netiko, bet mums šiandien tiko Kuzminskas, kurį ruošėme trečiai pozicijai, o jis žaidė penktoje. Padarėme tokias korekcijas rungtynių metu ir jos pasiteisino. O Ąžuolui viskas prieš akis. Turime eilę kitų rungtynių, o aš jį labai vertinu. Kaip ir Lekavičius, kuris mums šiandien gal nedavė taškų (pelnė 5 taškus per 20 min. – aut. past.), bet davė kibumą, greitį gynyboje. Viskas gerai – nematuoju žaidėjų pagal pelnytus taškus, o pagal tai, ką jie duoda komandai. Abu šie žaidėjai mums davė ko reikia. Gal nebuvo tokie rezultatyvūs, bet jie davė pergalę, komandinį žaidimą ir to mums pakako.
– Kaip ir žadėjote, Martynas Paliukėnas žengė į starto penketą ir sukūrė tris pirmas rezultatyvias lietuvių atakas. Ar esate patenkintas jo debiutu?
– Jeigu jis starto penkete, tai aš patenkintas (šypsosi). Aš neskaičiuoju, ką jis sukūrė, o žiūriu visumą. Žinome, ką kiekvienas iš mūsų turime padaryti. Sakyčiau, padarėme kokius 80 proc. iš to, ką norėjome padaryti. Kitus dalykus galime pataisyti. Yra daug taisytinų dalykų, kur galima padaryti geriau. Bet šiuo metu mums svarbiausia pergalė, o Paliukėnas davė mums labai gerą energiją, gerą gynybą. Minėjau, kad jį stebiu jau kelintus metus ir jis tikrai vertas žaisti bent jau langų rinktinėje.
– Ar esate per karjerą treniravęs kažką panašaus į M.Paliukėną pagal fiziškumą?
– Turėjau daug. Sugrįžtant, aišku, jis buvo nurašytas senais laikais, bet turėjome panašaus lygio žaidėją gynyboje Andrių Mažutį. Tai buvo piktas žemaitis. Galėdavai pakabinti kaip šuniuką jį ant ko nors, o jis galėjo sudraskyti. Čia kažkas panašaus. Bet aš neišskirčiau jo vieno – pasakyčiau, kad visi žaidėme pakankamai gerai, kad laimėtume.
Tai buvo piktas žemaitis. Galėdavai pakabinti kaip šuniuką jį ant ko nors, o jis galėjo sudraskyti.
– Antrose rungtynėse varžovų gretose turbūt bus Nenadas Dimitrijevičius. Ką jis pakeis makedonų gretose?
– Mes ruošiamės. Jis yra kūrėjas, aukščiausio lygio žaidėjas. Aišku, kad jis juos sustiprins. Bet nemanau, kad mums reikia kažko nežaisti – mes ruošiamės ir su juo, ir be jo. Manau, kad esame pajėgūs nugalėti juos ir su tuo žaidėju.
– Kalbant apie energiją, ant savo suolo turėjote labai energingą asistentą Tomą Pačėsą. Ar esate turėjęs panašaus energijos lygio padėjėją?
– Taip, aš turiu (Aurimą) Jasilionį, kuris visada gauna techninę pražangą ir turiu jį gesinti (juokiasi). Čia yra specifinis darbas. Pirmam treneriui gal nėra gerai gyventi emocijomis, nors kartais, gal net dažnai, ir man išsprūsta. Pirmas treneris turi ramiai žiūrėti momentus, tai gerai, kad emocijos nuėjo ant suoliuko – man ramiau.
