Danija, o ne Lietuva atrodė puse kojos arčiau Europos čempionato tą akimirką, kai Adama Darboe prasivežė pro Mantą Kalnietį ir bandė įmesti dvitaškį iš po krepšio.
Tačiau 196 cm ūgio lietuvio ranka pasiekė varžovą šiam jau tiesiant ranką link krepšio ir galvojant apie istorinį metimą.
Bloku M.Kalnietis sustabdė lemiamą danų ataką, kuri galėjo palikti Lietuvą be Europos čempionato – 77:76 varžovus Vilniuje palaužę lietuviai po rakto skylutę prasmuko į 2022 m. pirmenybes.
„Praradau poziciją, jau buvo praėjęs, tad kas man beliko.
Treneris šiandien ryte sakė, kad nešokinėčiau daug, nes per senas. Bet nieko – pašokau, ir nieko“, – juokavo M.Kalnietis apie svarbiausią mačo epizodą per spaudos konferenciją sėdėdamas prie Dariaus Maskoliūno.
11 taškų pelnęs ir 6 rezultatyvius perdavimus atlikęs M.Kalnietis buvo rezultatyviausias ir naudingiausias žaidėjas Lietuvos rinktinėje slidžiame kelyje „Avia Soliution“ arenoje Vilniuje pirmadienį.
C grupės lentelė
| Vieta | Komanda | Pergalės | Pralaimėjimai |
| 1. | Belgija | 4 | 2 |
| 2. | Lietuva | 4 | 2 |
| 3. | Čekija | 2 | 4 |
| 4. | Danija | 2 | 4 |
Nuo 2006 metų Lietuvos rinktinei atstovaujantis 34 metų įžaidėjas teigė, kad stengėsi nusimesti įtampą, nors rungtynių kaina buvo itin didelė.
„Mes dar nesame buvę tokioje situacijoje, kai teko kovoti dėl patekimo į Europos čempionatą. Bet ir treneriai, ir žaidėjai daug ką esame matę, susidūrę su spaudimu, – sakė M.Kalnietis. – Aišku, Lietuvai būtų didžiausia tragedija likti be Europos čempionato, bet vis tiek žaidi ir darai, ką gali.“
Tai nebuvo atsitiktinumas, kad Lietuvos rinktinė atsidūrė įspausta į kampą.
Danai jau buvo įveikę Lietuvos rinktinę pirmajame „burbule“ Vilniuje praėjusį lapkritį, o šiame mače vis lipo ant kulnų lietuviams, kol įsiveržė į priekį. Jie pirmavo 2 taškais po trijų kėlinių, o didžiausia jų persvara siekė 5 taškus.
Kartais laisvi, o kartais sudėtingais tritaškiais danai buvo arti didžiausios staigmenos Europos čempionato atrankos varžybose.
„Pirmas dalykas, tai nebuvo didelė problema, jei pataiko sunkius tritaškius. Bėda, kai pataikė laisvus tritaškius, – apie sudėtingas rungtynes dėstė M.Kalnietis. – Aišku, viskas susideda, kamuolys kartais ne ten nukrenta, kažkas kažkur užkliūna. Bet dažniausiai rungtynių baigtį nulemia ne sudėtingi, o laisvi metimai.“
Jonas Mačiulis tiesiai šviesiai įvardino, kad pergalę labiausiai nulėmė „sėkmė“, bet M.Kalnietis nebuvo linkęs sutikti su kito Lietuvos rinktinės senbuvio nuomone.
„Nelabai gal, – susimąstė M.Kalnietis. – Laimėjo stipresni.“
Suprasti akimirksniu
- Lietuvos rinktinės rungtynės atrankojeBelgija – Lietuva 86:65Lietuva – Čekija 97:89Lietuva – Danija 76:80Lietuva – Belgija 84:71Lietuva – Čekija 94:74Lietuva – Danija 77:76
Lietuva ir Belgija iškopė į Europos čempionatą, kartu su Čekija, kuri bus viena iš 2022 metų pirmenybių šeimininkių drauge su Vokietija, Italija ir Sakartvelu.
Per kiekvieną iš trijų atrankos langų rimtų bėdų turėjusi D.Maskoliūno rinktinė iš šešių mačų laimėjo keturis, pralaimėjusi Belgijai ir Danijai.
Paklaustas, kokias pamokas ar naudą galėjo suteikti atrankos kovos, M.Kalnietis ilgai nemąstė: „Tik kelialapį galime išsinešti, daugiau tai nieko.“
