Edgaras Želionis jau buvo pasikalbėjęs su Kaziu Maksvyčiu ir davęs žodį, kad žais pas jį Klaipėdos „Neptūne“, kai staiga sulaukė netikėto „Lietuvos ryto“ skambučio.
Vilniaus klubas galėjo pasiūlyti didesnį atlyginimą, geriau vertinamą Europos taurės turnyrą ir prestižą, pergalingą istoriją bei gyvenimą sostinėje.
„Lietuvos rytas“ būtų be abejonės garsiausia jo karjeros stotelė, po sezonų Ukrainoje (Južno „Chimik“), Kazachstane (Atyrau „Barsy“), Latvijoje („Ventspils“ ir Liepojos „Triobet“) ar Utenoje ir Prienuose.
Bet Edgaras – žodžio žmogus. Jis suraitė parašą po sutartimi su „Neptūnu“.
„Būna, kad kai nepadedi parašo, tai viską gali keisti. Bet, kiek žinau, mėnesį iki mano sprendimo „Lietuvos rytas“ dar manimi nesidomėjo. Ir kai staiga užsinorėjo, man pasirodė, kad būtų negražu „Neptūno“ atžvilgiu“, – 24sek Palangoje pasakojo E.Želionis.
28 metų puolėjas-centras šį sezoną LKL pirmenybėse per 24 minutes pelno vid. 11,3 taško (67,6 proc. dvit., 34 proc. trit.), atkovoja 4,7 kamuolio, atlieka 1,3 rezultatyvaus perdavimo ir renka 13,5 naudingumo balo.
Prieš Panevėžio „Lietkabelį“ šį sezoną E.Želionis rinko 25 taškus ir 23 naudingumo balus, „Lietuvos rytą“ – 13 taškų ir 19 naudingumo balų, „Žalgirį“ – 25 taškus ir 33 naudingumo balus.
207 cm ūgio krepšininkas buvo išrinktas naudingiausiu LKL gruodžio mėnesio žaidėju. Kai „Neptūną“ sudrebino permainos – Klaipėdą paliko Mindaugas Girdžiūnas bei Arnas Butkevičius, o vėliau – ir Juanas Palaciosas, E.Želionio rodikliai šoko iki 15,8 taško, 5,5 kamuolio ir 20 naudingumo balų per rungtynes.
Paklausiau Edgaro, ar dabar žaistų Lietuvos rinktinėje, jei būtų priėmęs ne „Neptūno“, o „Lietuvos ryto“ pasiūlymą.
„Kažkodėl galvoju, kad ne“, – atvirumu nustebino krepšininkas.
Kodėl?
„Nežinau... Ten mano vietoje būtų daug žaidėjų. O to laiko reikia kiekvienam. Gal ir būčiau, bet negaliu žinoti, kas ir kaip. Man atrodo, kad priėmiau gerą sprendimą, kad nuėjau į „Neptūno“ komandą“, – 24sek tikino E.Želionis.
Prie „Vanagupės“ viešbučio baro keli Lietuvos rinktinės nariai gurkšnojo kavą ir šnekučiavosi apie istorijas, kurių prisikaupė nuo paskutinio lango. Tai įprasta rinktinės narių susirinkimo vieta, vos tik atvykus į nacionalinės komandos stovyklą Palangoje. Tik ji dar buvo neišbandyta Edgarui – vienam iš Lietuvos rinktinės debiutantų.
„Svajojau pabūti rinktinėje, joje žaisti. Tai yra garbė kiekvienam Lietuvos krepšininkui. Ir išsipildė! 28-erių metų!“ – išsišiepė naujasis rinktinės barzdočius.
Prieš interviu su Edgaru Želioniu teko kalbinti Renaldą Seibutį. 32-ejų gynėjas Lietuvos rinktinei jau yra atstovavęs šešiuose čempionatuose. Visai kas kita yra kalbinti žmogų, kuris turės progą pirmą kartą užsivilkti nacionalinės komandos aprangą oficialiose varžybose.
Tad E.Želionis dar pokalbio metu tryško džiaugsmu. Nors ir taip yra pakankamai emocingas ir labai pozityvus žmogus. Jau po pirmojo savo tritaškio pirmoje atakoje jis gali po jo džiaugtis taip, lyg kątik būtų įmetęs kritinį metimą paskutinę mačo minutę.
Į žaidimą jis įneša didžiulį energijos pliūpsnį ir taškų tiek iš trijų taškų zonos, tiek baudos aikštelės.
„Kokį įsivaizduoju savo vaidmenį? Padėti komandai gynyboje, atkovotais kamuoliais. O jau po to taškais. Stengsiuosi padėti viskuo, kuo galiu“, – spirgėjo E.Želionis, kuris iki tol rinktinės stovyklų atidarymą buvo regėjęs tik iš žiniasklaidos pranešimų, fotografijų ir vaizdo reportažų.
Dabar jau jis pats pateko į kadrus, kuriuose fotografai fiksavo pirmąją antrojo FIBA lango stovyklos dieną.
„Matai, kaip rinktinę sutinka kiekvienais metais, tai kažką įsivaizduoju. Taip ir įsivaizdavau – daug žurnalistų, kamerų, fotografų. Kažkaip taip va“, – vykdamas į Palangą iš gretimos Klaipėdos tokį reginį savo mintyse buvo susidėliojęs E.Želionis.
Kamerų ir fotografų Palangoje įprastai būna daug daugiau, kai į „Vanagupę“ susirenka geriausi iš geriausių, kaip sako Kšištofas Lavrinovičius – dar ir NBA bei Eurolygos krepšininkai.
Tačiau pamatęs, kad atrankoje į 2019-ųjų pasaulio pirmenybes rinktinė bus kitokia, E.Želionis suprato, kad jam tai yra šansas.
„Pagalvojau, kad čia mano šansas patekti į rinktinę, įrodyti ir įsitvirtinti.
Iš pradžių, prieš sezoną, tai nesitikėjau. Maža ką, kaip ten ir kas? Bet kuo toliau, tuo mano žaidimas gerėjo. Vis tiek, tikėjausi, kad bus tikimybė patekti į sąrašus.
Aš jau gerai sureagavau, kai buvau tarp 33-ijų kandidatų. Jau kažkas! – su plačia šypsena prisiminė išvydęs pavardę išplėstiniame kandidatų sąraše. – Jaučiau, kad einu į priekį savo žaidimu.
Truputį džiaugiausi savimi. O kai patekau tarp keturiolikos... Dar labiau apsidžiaugiau!“
E.Želionis mano, kad prie jo žaidimo proveržio prisidėjo tos nelemtos permainos „Neptūno“ komandoje. Ypač, kai Klaipėdą paliko pagrindinis aukštaūgis Juanas Palaciosas.
Daug prisidėjo ir žaidėju pasitikėjęs treneris Kazys Maksvytis, kuriuo Edgaras patikėjo taip, kad atmetė net „Lietuvos ryto“ pasiūlymą.
Įsibėgėjęs E.Želionis dabar nenori sustoti. Tiek ilgai laukęs šanso, „Neptūno“ atstovas norėtų užsikabinti. T.y. atvykti į rinktinę ir vasarą, kai bus ir daugiau fotografų su operatoriais, ir Eurolygos bei NBA žaidėjai.
„Taip, tikrai galvoju apie tokią galimybę, – svajoja E.Želionis. – Stengsiuosi daryti viską, kad ten patekčiau. Rankų nenuleisiu ir toliau sieksiu.“
| Gynėjai: | Adas Juškevičius, Marius Grigonis, Renaldas Seibutis, Mindaugas Girdžiūnas, Žygimantas Janavičius |
| Puolėjai: | Eimantas Bendžius, Rokas Giedraitis, Arnoldas Kulboka, Kšištofas Lavrinovičius, Edgaras Želionis |
| Centrai: | Evaldas Kairys, Vaidas Čepukaitis, Martynas Echodas, Laurynas Birutis |
