Baigęs įspūdingą krepšininko karjerą, D.Songaila 2015-aisiais pakabino sportbačius ant vinies ir įsidarbino „Žalgirio“ trenerių štabe, o po trejų metų sulaukė „San Antonio Spurs“ pasiūlymo. Tuomet sekė šešerių metų Dariaus etapas NBA, kur nuo darbo videodepartamente krepšininkas pakilo iki trenerio Greggo Popovichiaus asistento pareigų.
Ten D.Songaila 2018-aisiais ir sutiko „Žalgirio“ naujoką L.Walkerį, kuris buvo šviežiai pašauktas NBA naujokų biržoje. Lietuvis ne tik atidžiai stebėjo spartų gynėjo progresą, bet ir mokė jį krepšinio paslapčių tiek individualiose treniruotėse, tiek NBA rungtynėse.
„Tikrai buvau labai nustebęs, – kalbėdamas apie L.Walkerio persikėlimą į „Žalgirį“,15min atviravo D.Songaila. – Galbūt dėl to, kad nesitikėjau, jog jis negaus jokio kontrakto NBA. Nes yra didžiulis talentas.“
Kartu D.Songaila ir L.Walkeris darbavosi nuo 2019-ųjų iki 2022-ųjų. Būtent paskutinieji „Žalgirio“ naujoko metai San Antonijuje statistiškai buvo patys geriausi per karjerą: 193 cm ūgio atletas fiksavo 12,1 taško, 2,6 atkovoto kamuolio ir 2,1 rezultatyvaus perdavimo statistiką.
„Labai geras ėjimas, – „Žalgirį“ gyrė Europos čempionas. – Jiems trūksta tokių žaidėjų individualiai stiprių, kurie gali apžaisti, kurie gali pasiimti žaidimą ant savęs. Man atrodo, kad jiems kaip tik to ir trūko. Aišku, dabar komanda žaidžia gerai, bet vis tiek tokie žaidėjai, kaip Lonnie, nepamaišo nė vienai komandai, jie gali vieni nulemti rungtynes. Jeigu duobė kažkokia, taškų reikia, jis gali pasiimti ant savęs ir padaryti taškus.“
Portale 15min – atviras interviu su D.Songaila, kuris ne tik atskleidė L.Walkerį kaip žaidėją, bet ir kaip žmogų. Lietuvos krepšinio legenda išskyrė amerikiečio problemą, su kuria gali susidurti „Žalgiris“, pakomentavo JAV sklandžiusias kalbas apie gynėjo savanaudiškumą.
– Kokia buvo jūsų patirtis dirbant su L.Walkeriu?
– Aš ir Lonnie
