Mačas šeštadienio vakarą Tel Avive su Izraelio rinktine bus 70-osios oficialios rungtynės M.Kalniečiui Lietuvos rinktinėje.
Pats pirmasis mačas šioje jam tiek daug reiškiančioje komandoje taip pat buvo su Izraeliu.
2006 metų vasarą buvo ypatinga jaunuoliui iš Kauno, nes prieš pusmetį jis dar žaidė Kauno „Žalgirio“ dublerių komandoje, o rimtame vyrų krepšinyje jo stažas siekė vos kelis mėnesius.
Bet mažai kam matytas 19-metis pramuštgalviška šukuosena pasirodė aikštėje vilkėdamas aprangą su užrašu Lietuva ir iškart ėmė joje siausti.
„Tuo metu labai didelį įspūdį kėlė Arvydas Macijauskas, Darius Songaila, Linas Kleiza. Buvo kažkas „vau“, nes prieš pusmetį apie žaidimą su jais net nesvajojau – mano šuolis iš „Žalgirio“ dublerių į pagrindinę komandą ir Lietuvos rinktinę buvo labai staigus. Atrodė, kad dar neseniai mano tikslas buvo nusifotografuoti su jais,“ – prisiminė M.Kalnietis
Tą vasarą sukrito aplinkybės: pagrindinis rinktinės įžaidėjas Šarūnas Jasikevičius, vėliau tapęs geru M.Kalniečio draugu, atsisakė žaisti 2006 metų pasaulio čempionate, kitam įžaidėjui Vidui Ginevičiui mirė pirmagimis.
Iš įžaidėjų buvo 2003 metų Europos čempionas Giedrius Gustas ir tarsi iš dangaus paskutinę akimirką nusileidęs M.Kalnietis.
„Man buvo šokas, nes, be Pauliaus Jankūno ir Darjušo Lavrinovičiaus, nieko nepažinojau. Niekada nepamiršiu, to pirmojo įspūdžio treniruotėse, kaip Arvydas Macijauskas beria tritaškius kaip iš automato. Dabar aš suprantu, ką jaučia šių laikų rinktinės naujokai – ir pats tada iš pradžių jaučiausi nedrąsiai, kiek išsigandęs. Tik paskui įsivažiuoji ir pradedi žaisti krepšinį,“ – pasakojo M.Kalnietis.
Tiesą sakant, M.Kalnietis įsivažiavo labai greitai.
Jis buvo tik parvykęs iš Europos jaunimo čempionato Turkijoje, kur jo partneriai buvo šiuo metu karjeras baigę Martynas Pocius ir Martynas Andriuškevičius, kai sulaukė kvietimo prisidėtų prie nacionalinės rinktinės. Sudalyvavęs vos keturiose treniruotėse su vyrais jis pasirodė per kontrolines rungtynes su Izraeliu ir, pelnęs 5 taškus, susilaukė komplimentų.
Tada nesuprasdavau, kodėl A.Macijauskas pykdavo ant manęs
Tuo metu ir „Žalgirį“, ir Lietuvos rinktinę treniravęs Antanas Sireika pareiškė, kad M.Kalniečio galimybės jam gerai žinomos. Iš NBA atvykęs D.Songaila gyrė naujoką, sakydamas, kad šis turi krepšiniui tinkamą galvą ir gerai valdė komandą.
Tuo metu maloniai nustebęs savimi buvo ir M.Kalnietis, bet dabar jis šypsosi tai prisiminęs.
„Kartais dabar pats pasižiūriu, kaip žaisdavome, ir šypsausi sau. Tada nesuprasdavau, kodėl A.Macijauskas pykdavo ant manęs, nesupratau, ko jis iš manęs nori. O jis – žmogus stengdavosi, bėgiodavo, kad greičiau išlįstų iš užtvarų ir būtų laisvas. Jis tuo metu turbūt buvo geriausias Europos snaiperis, jo metimui buvo skirtas derinys, o aš tuo metu ramiai driblinguoju kamuolį ir kažką kita kuriu. Dabar aš jį kuo puikiausiai suprantu“, – juokėsi M.Kalnietis.
Būtent nuo sėkmingų rungtynių su Izraeliu tąsyk prasidėjo pergalėmis, pralaimėjimais ir traumomis paženklinta įspūdinga karjera rinktinėje.
Nors po 2006 metų pasaulio čempionato jis nebuvo kviestas į 2007 metų Europos pirmenybes ir 2008 metų olimpines žaidynes, paskui M.Kalnietis nebepraleido nė vienos vasaros su rinktine ir liko su ja net ir 2014 metais, kai negalėjo žaisti dėl raktikaulio traumos.
Kai įkišau kortelę į bankomatą, pagalvojau, kad jis sugedo, išvydęs ten skaičius
Per karjerą Kauno „Žalgirio“, Krasnodaro „Lokomotiv“, o šiuo metu Milano „Emporio Armani“ klube rungtyniaujantį įžaidėją su Lietuvos rinktine sieja ir dar vienas smagus prisiminimas.
„Didžiausias šokas rinktinėje buvo toks: tais metais aš neturėjau normalios sutarties, nes žaidžiau dublerių komandoje ir uždirbdavau gal kokius 800 litų per mėnesį. Todėl man buvo didžiausias įspūdis, kai už septintą vietą pasaulio čempionate gavome premijas, – pasakojo M.Kalnietis. – Kai įkišau kortelę į bankomatą, pagalvojau, kad jis sugedo, pamatęs ten skaičius. Tai buvo apie 5 tūkst. eurų, tokių pinigų nebuvau matęs ir tuo metu net negalvojau, kad tiek kada nors turėsiu. Galvojau, kad niekada nebus geriau nei tada.“
