22 metų įžaidėjas tapo rezerviniu krepšininku, kuris žais Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse tuo atveju, jei kuris nors iš galutinio dvyliktuko narių, neduok Dieve, sunkiai susirgs ar patirs traumą.
Rezerve turėjo būti ir dar vienas – Artūras Milaknis. Tačiau Kazanės UNIKS atstovas nenorėjo gaišti brangaus laiko Lietuvos rinktinės stovyklose ir pasirinko poilsį bei pasiruošimą artėjančiam atsakingam sezonui Eurolygoje.
„Aš suprantu jį kaip žaidėją. Juk jis nėra jaunas. Manau, pailsės, sužais puikų sezoną ir kitąmet grįš į rinktinę dar stipresnis“, – bendražygį palaikė V.Kariniauskas.
13-ojo žaidėjo teigimu, tokia pat ir kitų rinktinės narių nuomonė: „Kaip galima smerkti komandos draugą?“
Tiesa, įtakingiausių Lietuvos krepšinio žmonių Jono Kazlausko ir Arvydo Sabonio nuomonė buvo gerokai griežtesnė. Trenerį A.Milaknio poelgis nemaloniai nustebino, o LKF prezidentas kirto, kad tai buvo „blogiausias jo sprendimas gyvenime“.
Pačiam V.Kariniauskui palikti rinktinės stovyklą net nekilo mintis. Išvykęs į draugiškus turnyrus Malagoje, Buenos Airėse ir San Paule, jeigu neįvyks nieko nenumatyto, jis grįš į Lietuvą rugpjūtį.
„Jausmas geras, kad dar esu su komanda. Man nuostabi kiekviena diena. Padėsiu rinktinei, kiek tik reikės“, – entuziastingai išvykos laukė V.Kariniauskas.
J.Kazlausko intriga
Su V.Kariniausku 24sek kalbėjosi iškart po pergalės prieš Ispaniją 87:83. Nors jis neįtrauktas į galutinį dvyliktuką, aikštėje išbuvo 7 minutes, per kurias pasižymėjo atkovotu kamuoliu. Pavyzdžiui, olimpinės misijos dalyvis Edgaras Ulanovas žaidė tik 4 minutes.
„Mano užduotys – suorganizuoti žaidimą, apsiginti, nedaryti kvailų klaidų ir stengtis, kad komanda su manimi aikštėje žaistų gerai. Niekas nepasikeitė, – apie nepasikeitusias funkcijas aikštėje kalbėjo V.Kariniauskas.
– Žinoma, ispanai visai kito lygio komanda, todėl kai išėjau į aikštę pirmąsias minutes, reikėjo priprasti. Bet viskas gerai.“
Jis neslėpė, kad nors įtampa dėl rinktinės dvyliktuko nebeslegia, spaudimo aikštėje vis tiek netrūko. Viskas dėl Ispanijos žvaigždžių – ten atakų organizatorių spaudė tokie įžaidėjai kaip Sergio Rodriguezas ar Jose Manuelis Calderonas.
Stengiuosi išnaudoti kiekvieną minutę, nes galbūt daugiau niekada gyvenime neteks būti Lietuvos rinktinėje.
„Įtampos tikrai nemažai, – juokėsi V.Kariniauskas. – Bet stengiuosi išnaudoti kiekvieną minutę, nes galbūt daugiau niekada gyvenime neteks būti Lietuvos rinktinėje.“
Tiesa, J.Kazlauskas dar neužtrenkė V.Kariniauskui lėktuvo į Rio de Žaneirą durų.
„Komandoje visi supranta, kad tryliktas žaidėjas nėra tik turistas. Jei žiūrėsime, kaip seksis, visko dar gali būti“, – po rungtynių su Ispanija intrigavo J.Kazlauskas.
Pats V.Kariniauskas neužsisvajoja: „Nežinau... Treneris nuspręs. Jei būsiu reikalingas, paims. Jei ne, važiuosiu namo ir sirgsiu už rinktinę prie televizoriaus.
Nieko nesitikėjau ir patekęs į keturioliktuką. Gyvenau šia diena – atsikeliu ir einu į treniruotę. Negalvojau apie dvyliktukus.“
