Kai Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė pasaulio taurėje parklupdė JAV komandą, Antanas Kavaliauskas buvo laimingiausias žmogus kiek daugiau nei 200 tūkstančių gyventojų turinčiame Vinstono-Seilemo miestelyje, įsikūrusiame Šiaurės Karolinos valstijoje.
Po mūsų nacionalinės rinktinės triumfo Antanas su kolegomis vyko pas „Wake Forest“ trenerį Steve'ą Forbesą stebėti amerikietiško futbolo rungtynių, o išskirtinė proga reikalavo išskirtinės aprangos.
Dukart olimpinių žaidynių dalyvis užsimovė vis dar turimus Lietuvos rinktinės šortus, apsivilko žymiuosius „The Grateful Dead“ marškinėlius su kaukolėmis bei apsiavė specialius „Nike“ sportbačius su lietuviškais atributais.
„Jie sakė, kad ši lietuvių pergalė nesiskaito, nes atvažiavo Amerikos C komanda, bet sakiau, kad tai jų problemos ir viskas skaitosi (juokiasi). Man šie pasiteisinimai nerūpėjo“, – 15min pasakojo itin retai Lietuvos žiniasklaidoje matomas A.Kavaliauskas.
Per ketverius metus nuo karjeros baigimo 208 cm ūgio barzdočius tėvynėje lankėsi vos du kartus, o kaip sako jis pats - „pusantro karto“.
„Praėjusią vasarą buvau grįžęs pirmą kartą per ketverius metus, neskaitant pustrečios dienos pernai, kai LKL pusfinalyje Kauno „Žalgiris“ žaidė prieš Panevėžio „Lietkabelį“. Buvau prižadėjęs Jankiui (Pauliui Jankūnui – aut. past.), kad sugrįšiu ant jo paskutinių rungtynių. Teko grįžti trumpam, bet to neskaitau vizitu, kadangi neteko ilgiau pabūti, pasimatyti su draugais“, – sakė A.Kavaliauskas.
Antrasis buvusio krepšininko, o dabar – „Wake Forest“ trenerio asistento vizitas Lietuvoje įvyko šių metų rugpjūtį, kai A.Kavaliauskas buvo pastebėtas per Lietuvos ir Prancūzijos draugiškas rungtynes „Avia Solutions Group“ arenoje.
Tuomet jis spėjo susitikti ir su buvusiais komandos draugais – Martynu Gecevičiumi, Artūru Milakniu bei broliais Lavrinovičiais.
A.Kavaliauskas yra stipriai įnikęs į darbus prestižiniame JAV universitete „Wake Forest“, kuris vertinamas kaip vienas geriausių visoje šalyje, o metinė studijų kaina čia – net 72,5 tūkst. JAV dolerių.
„Wake Forest“ yra išauginęs ne vieną krepšinio žvaigždę – Timą Duncaną, Chrisą Paulą, Muggsy Boguesą, Joshą Howardą ar Jeffą Teague'ą. Šiame universitete yra žaidę ir du lietuviai – Darius Songaila bei Vytas Danelius.
Dabar Antanas užima stipriausioje ACC konferencijoje žaidžiančios „Demon Deacons“ komandos vyriausiojo trenerio asistento pareigas, kurios neapsiriboja tik treniravimu.
„Mano pozicija pasikeitė į trenerio asistentą, bet mano funkcijos liko panašios. Aš ir dirbu su žaidėjais, ir dirbu su kitu asistentu ties mūsų komandos puolimu, kaip jis veikia ir kokie yra deriniai. Po truputį kylu karjeros laiptais į viršų ir tuo labai džiaugiuosi, – 15min sakė A.Kavaliauskas. – Man tenka ir verbuoti žaidėjus prisijungti prie mūsų universiteto, ką daro visi asistentai. Darbo dalis, kurią turi daryti, kadangi universitetui reikia gerų žaidėjų. Reikia dairytis į talentus, žiūrėti ir kalbėtis su agentais, tėvais, treneriais ir pačiais žaidėjais. Buvau nuvykęs į U18 Europos pirmenybes, kuriose teko atlikti daug skautinimo.“
Sidabrą su Lietuvos rinktine 2015-ųjų metų Europos pirmenybėse iškovojusiam aukštaūgiui tenka treniruoti ne tik „Wake Forest“ vaikinus, bet ir savo į krepšinį itin pasinėrusį dešimtmetį sūnų, kai trylikametė dukra užsikabino už tinklinio.
„Visos krepšininkų dukros lanko tinklinį, tai ir maniškė prie to linksta, – 15min sakė A.Kavaliauskas. – Sūnus pradžioje žaidė futbolą, tuomet perėjo prie amerikietiško futbolo ir plaukimo. Nenorėjau jo stumti prie krepšinio, bet vėliau jis pats įsikando ir įsimylėjo krepšinį. Jis yra vaikščiojanti krepšinio enciklopedija, žino visas NBA statistikas ir su juo galima kalbėti apie visus geriausius krepšininkus. Mano sūnus labai pasinešė į krepšinį.
Tai – normalu, nes šalia mūsų krepšinis visada yra, tad jis šią sporto šaką pamilo natūraliai ir dabar ja gyvena, žaidžia, kai tik gali. Jis manęs vis prašo nueiti prasimėtyti į salę. Auga tikrai krepšinį mylintis vaikas. Jis lanko Chriso Paulo, kuris yra kilęs iš Vinstono-Seilemo miesto, krepšinio akademiją. Aš jam pažadėjau dešimt dolerių už kiekvieną dvigubą dublį rungtynėse. Tai – papildoma motyvacija (šypteli).“
15min portale – išskirtinis ir išsamus interviu su Lietuvoje itin retai matomu Antanu Kavaliausku apie lipimą karjeros laiptais „Wake Forest“ universitete, gyvenimą už Atlanto, norą eiti trenerio keliu, net už Kauno „Žalgirio“ įspūdingesnes „Wake Forest“ sąlygas, žaidėjų verbavimą ir lietuvius NCAA, spaudimą laimėti, atsiradusius didžiulius atlyginimus JAV studentų lygoje, palaikomą kontaktą su NBA klubu bei puikiu bičiuliu Pauliumi Jankūnu.
