Lietuviai iš šios amžiaus grupės žemyno pirmenybių be apdovanojimų grįš po trijų metų pertraukos. 2015-aisiais ir pernai mūsiškiai laimėjo bronzą, užpernai sidabrą.
Lietuviai rungtynes pradėjo spurtu 6:0 ir atgal nesižvalgė. Solidžią gynybą rungtynių pradžioje demonstravę G.Petrausko vyrai per pirmą kėlinį varžovams leido įmesti vos 12 taškų ir po pirmųjų dešimties minučių pirmavo 18:12.
Visgi po pertraukėlės vaizdas pasikeitė. Rusai ant parketo pradėjo jaustis vis drąsiau, o mūsiškių taikikliai nusimušė. Įpusėjus kėliniui, varžovai ne tik pavijo, bet ir persvėrė rezultatą (25:22). Nors po to lietuviai dar buvo vėl susigrąžinę iniciatyvą, komandos ilsėtis išėjo Rusijai turint dviejų taškų pranašumą – 38:36.
Trečiajame kėlinyje lietuviams buvo pasiųstas rimtas pavojaus signalas, kai spurtavę rusai susikrovė rekordinę devynių taškų persvarą (48:39), bet tuomet G.Petrausko auklėtiniai sugebėjo atsakyti spurtu 9:0 ir vėl sugrįžo į rungtynes.
Visgi ketvirtą kėlinį lietuviai pradėjo turėdami šešių taškų deficitą, o po sunkios kelios minutės atrodė, kad mūsiškių laivą paskandins. Tačiau lietuviai dar kartą parodė valią ir charakterį, sugebėjo priartėti, o po Klaido Metrikio tritaškio likus žaisti kiek daugiau nei 2 min. ir išsiveržė į priekį – 72:71.
Bet rusų nervai lemiamomis akimirkomis buvo stipresni, o be to varžovus lydėjo ir sėkmė – Aleksandras Jeršovas pataikė fantastišką tritaškį baigiantis atakai skirtam laikui ir Rusiją vėl atitrūko 76:72.
Bet net ir tada mūsiškius gelbėjo K.Metrikis. Dar vienas jo tolimas metimas vėl grąžino intrigą (75:76), tačiau tuomet lietuviams tris sykius iš eilės nepavyko atkovoti kamuolio po savuoju krepšiu, o trečiuoju bandymu varžovai tikslą pasiekė.
Rokas Jokubaitis pataikė iš po krepšio, o rusai prametė baudą (77:79) ir mūsiškiai turėjo 8.8 sek. išsigelbėti, bet apmaudžiai nesugebėjo išsimesti kamuolio iš užribio ir pralaimėjo.
D grupės varžybose lietuviai 92:87 nukovė serbus, 79:77 Juodkalniją ir 93:82 Didžiąją Britaniją. Aštuntfinalyje mūsiškiai be didesnio vargo 104:71 nušlavė visus keturis pralaimėjimus patyrusią Bosniją ir Hercegoviną.
Tuo tarpu rusų kelias link ketvirtfinalio buvo truputį labiau vingiuotas. B grupėje jie 82:80 įveikė prancūzus, 72:75 krito prieš vokiečius bei 65:56 pranoko Turkiją. Atkrintamąsias rusai pradėjo iš antros B grupės vietos ir aštuntfinalyje 79:66 nugalėjo Italiją.
Rusams pusfinalyje teks susikauti su šeimininkai latviais, kurie lengvai 76:51 nupūtė Didžiosios Britanijos krepšininkus.
Kitame pusfinalyje Prancūzija kovos su serbais. Prancūzai 76:74 po pratęsimo palaužė Juodkalniją, o serbai 92:86 – Vokietiją.
Lietuviai dabar tęs kovą dėl 5-8 vietų ir šeštadienį susitiks su Didžiosios Britanijos bendraamžiais.
Lietuva: Erikas Venskus 18 (10 atk. kam.), Rokas Jokubaitis 17, Klaidas Metrikis 14, Simas Jarumbauskas 8.
Rusija: Nikita Michailošvilis 33, Pavelas Zacharovas 13, Aleksandras Jeršovas 10.
