| Pakeliui į Rio | Lietuva – Australija | 01:00 | Buenos Airės |
24-erių K.Irvingas laikomas vienu iš didžiausių NBA talentų, o prieš dvejus metus vedė JAV rinktinę į pasaulio čempionato nugalėtojų sostą.
Bet tai australai dabar galėtų vadintis vienais olimpinių žaidynių favoritų, jei K.Irvingas atstovautų šaliai, kurioje ir gimė. 1992-ųjų kovo 23-iąją būsimas krepšinio deimantas gimė Melburne, antrame didžiausiame Australijos mieste.
K.Irvingas gimė tuo metu, kai jo tėtis Drederickas profesionaliai žaidė krepšinį Melburno „Bulleen“ komandoje. Bet kartu su šeima Drederickas vėl grįžo į JAV, kai Kyrie buvo dveji metukai.
K.Irvingas turėjo dvigubą pilietybę, bet visada jautėsi australas.
„Būtų smagu žaisti už savo šalį, o tokia pirmiausia yra Australija. Čia aš gimiau, todėl norėčiau atstovauti Australijai“, – prieš penkerius metus kalbėjo K.Irvingas.
K.Irvingo žaidimo rinktinėje klausimas nelabai buvo aktualus iki kol gynėjas 2011-ųjų NBA naujokų biržoje pirmuoju šaukimu pateko į „Cleveland Cavaliers“. O tada ir prasidėjo didžiosios australų ir amerikiečių lenktynės dėl krepšinio deimanto.
Širdyje aš australas, bet tai buvo bendras šeimos priimtas sprendimas.
Nors gyrėsi besijaučiąs australas, prieš 2012-ųjų Londono olimpines žaidynes krepšininkas pareiškė, kad apsivilks JAV rinktinės aprangą.
Tada jis savo sprendimą argumentavo tuo, kad 2016-aisiais JAV rinktinės vairą laikys Mike'as Krzyzewskis. Su šiuo specialistu prieš pakildamas į NBA K.Irvingas dirbo Djuko universiteto komandoje.
„Tai buvo lemiamas faktorius, kuris gerokai palengvino mano sprendimą pasirinkti rinktinę“, – tada tikino K.Irvingas.
Bet ir M.Krzyzewskis, ir rinktinės vadovas Jerry Colangelo teigė, kad su K.Irvingu nevyko jokios diskusijos dėl 2016-ųjų rinktinės. Prieš ketverius metus dar net nebuvo aišku, kas Rio treniruos amerikiečius.
K.Irvingo žodžiai stebino ir 2014-aisiais. Tada prieš pat pasaulio čempionatą Ispanijoje australų žurnalistas paklausė K.Irvingo apie gimtosios šalies rinktinę. Kylančios NBA žvaigždės atsakymas nustebino.
„Jei atvirai, nežinau, kas žaidžia šioje rinktinėje. Jokios nepagarbos Australijai, bet labiau rūpinuosi savo komanda ir ką mes galime su ja nuveikti šiame pasaulio čempionate“, – tada teigė K.Irvingas.
Keisčiausia, kad tuomet jis „Cavaliers“ klube žaidė su kitu australu Matthew Dellavedova, bet net nepaminėjo šio gynėjo. Australų žurnalisto patikslintas apie M.Dellavedovą, K.Irvingas atkirto: „Taip, žinau. Bet aš dabar nesidomiu Australija“.
K.Irvingo požiūris į Australiją atrodė arogantiškas, nors iš tiesų krepšininkas šioje šalyje turi daug gerbėjų, rengia krepšinio stovyklas ir mielai keliauja po gimtąją šalį.
Pats jis prisipažino, kad galimybė žaisti Australijos rinktinėje buvo labai viliojanti.
„Širdyje aš australas, bet tai buvo bendras šeimos priimtas sprendimas, į kurį teko atsižvelgti ir dėl mano ilgaamžiškumo krepšinyje, – vėliau kiek prisikalbėjęs dėl JAV rinktinės, sakė K.Irvingas. – Tai buvo sudėtingas sprendimas, nes buvo proga sukurti kažką ypatingo, kažką savo ir būti kažko didelio dalimi“.
K.Irvingo pergalės tarptautinėje arenoje su Australija būtų neišmatuojamos lyginant su pergalėmis su JAV apranga. Australijoje jis būtų vedlys, kai JAV rinktinėje, kad ir didelė, bet tėra dėlionės dalis.
Ir lietuviai dabar į australų svajones iš Rio atsivežti medalį, jei K.Irvingas atstovautų „kengūroms“, žiūrėtų gerokai rimčiau nei dabar.
