Dabartinis Lietuvos čempionas „Žalgiris“ varžovą iš Utenos puikiai pažįsta. Gegužę, tuo metu dar trenerio Martino Schillerio vadovaujami žalgiriečiai, pusfinalio serijoje Utenos ekipą įveikė 3:0.
Tiesa, pirmąją tarpusavio dvikovą šiame naujame sezone abi komandos pasitinka kaip reikiant atsinaujinusios. „Žalgiris“ jau spėjo pakeisti trenerį, išsiskirti su įžaidėju ir pasikviesti tris naujus krepšininkus – Zoraną Dragičių, Tai Websterį ir Regimantą Miniotą.
Utenos ekipa vasarą taip pat atsinaujino – pagrindinio įžaidėjo vaidmenį iš Vaido Kariniausko perėmė brangiausias visų laikų komandos legionierius Patrickas Milleris, pakeitimų buvo ir priekinėje linijoje.
Abu klubai, tiek „Žalgiris“, tiek „Uniclub Casino – Juventus“ šiame sezone pateisina lyderių statusą. Pirmąją tarpusavio dvikovą komandos pasitinka kaip turnyro lentelės kaimynės – žalgiriečiai šiuo metu užima antrąją vietą, o uteniškiai rikiuojasi laipteliu žemiau, trečioje vietoje.
„Žalgiris“ per pirmuosius devynis turus pralaimėjo tik kartą, kai namuose nusileido Vilniaus „Rytui“, o Utenos ekipa pralaimėjimą patyrė dukart – prieš Panevėžio „Lietkabelį“ išvykoje ir prieš Šiaulių klubą namuose.
Vienas „Uniclub Casino – Juventus“ lyderių, komandos senbuvis Vytautas Šulskis, dvikovą Kaune pasitinka su šypsena. Pasak paties krepšininko, tokios rungtynės yra puiki proga įsivertinti savo jėgas.
„Visada yra įdomu žaisti su „Žalgiriu“, tai geriausia komanda Lietuvoje. Tiek man asmeniškai, tiek visai komandai yra įdomu pasitikrinti, ką gali, žaidžiant prieš tikrai aukšto lygio komandas. Visų pirma, tai įdomus testas patiems“, – kalbėdamas su LKL.lt sakė V.Šulskis.
Tuo metu šiame sezone vienu „Žalgirio“ lyderių tapęs jaunasis centras Marekas Blaževičius apie būsimą varžovą atsiliepė pagarbiai ir tikino, kad pergalei šioje dvikovoje reikės maksimumo pastangų ir energijos.
„Utena visada kažką būna paruošusi. Reikia gerbti šią komandą, reikia ją išanalizuoti. Tai yra dvikova, į kurią mes turime ateiti pasiruošę. Turime išlikti susitelkę visas 40 minučių, bet tai ne visada pavyksta. Tai yra darbas ir kova su savimi. LKL bet kuri komanda gali iššauti ir nustebinti“, – kalbėjo M.Blaževičius.
Utenos ekipos puolėjas V.Šulskis pripažįsta, kad favorito statusas stipriai priklauso „Žalgiriui“, tačiau į Kauną jo komanda važiuoja galvodama apie pergalę.
„Motyvacija yra aukščiausiame lygyje. Žinai, kad tu nesi favoritas, o tai veda į priekį, prideda daugiau jėgų ir noro įrodyti, kad yra kitaip. Tikrai galima duoti kovos, važiuojame kovoti dėl pergalės, tikrai negalvojame, kad pralaimėsime“, – sakė 33 metų vilnietis.
„Žalgirio“ stovykloje nuotaikos po pralaimėto derbio „Rytui“ buvo niūrokos, tačiau dabar komandos vidurio puolėjas užtikrina – viskas Kaune kasdien tik geryn.
„Tikrai vaizdas gerėja. Visada gali būti geriau, bet akivaizdu, kad lipame iš duobės. Po žingsniuką judame į priekį, kantriai dirbame, treniruojamės, klausome vieni kitų, vis geriau suprantame trenerį. Žingsnis į priekį, reiškia, kad neiname atgal, o tai yra svarbiausia.
Galiu užtikrinti, kad mes nesubyrėsime. Juk komandoje daug veteranų, jie patyrę ir šalto ir karšto, jie mums visiems labai, labai padeda. Tikrai kiekvienas turime kur atsiremti, nė vienas neliekame pamirštas. Yra daug žmonių, kurie neleidžia tau atsipalaiduoti ar išsiblaškyti“, - kalbėjo M.Blaževičius.
Utenos ekipa savo ruožtu šioje sezono stadijoje, kaip sako V.Šulskis, ir yra ten, kur turėtų būti – mat pagrindinis komandos tikslas yra išlikti tarp keturių stipriausių komandų Lietuvoje ir pakovoti dėl medalių.
„Kaip treneriai ir vadovai akcentavo – mūsų tikslas patekti į geriausiųjų ketvertuką. Tai būtent taip ir atrodome, kaip viena iš keturių geriausių komandų Lietuvoje. Visada norisi geriau, bet šiuo metu esame tokie, kokie esame, skųstis negalime“, – kalbėjo V.Šulskis.
Pirmąją „Žalgirio“ ir „Uniclub Casino – Juventus“ akistatą gyvai stebėkite sekmadienį 17 valandą per BTV televiziją ir naujos kartos televiziją Go3.
