Mantas Kalnietis visada buvo solidus, bet dar niekada nebuvo toks nuostabus.
Jau pernai su 7,8 rezultatyvaus perdavimo vidurkiu M.Kalnietis vadinosi geriausiu aikštės generolu visame Europos čempionate.
Bet šį fantastišką rodiklį Rio jis netgi dar labiau pagerino. O smagiausia, kad be 9 rezultatyvių perdavimų, kuriuos jis vidutiniškai pridalijo per trejas pirmąsias rungtynes, Mantas dar vidutiniškai prideda po 18 taškų ir 4 atkovotus kamuolius.
Pridėkite 71 proc. dvitaškių, 33 proc. tritaškių bei 88 proc. baudų metimų tikslumą ir turime 24,3 naudingumo balo kas vakarą.
Tai – ne tik geriausi skaičiai 29-erių atakų organizatoriaus karjeroje. M.Kalnietis yra naudingiausias visų olimpinių žaidynių žaidėjas, už savęs paliekantis tokius kaip Kevinas Durantas, Pau Gasolis, Luisas Scola, Andrew Bogutas, Carmelo Anthony ir daug daug kitų.
„Kiek NBA komandų po olimpinių žaidynių paskambins Mantui? Su mielu noru jį paimčiau į Dalasą“, – rašė NBA apžvalgininkas Joshas Eberley.
Milano „Emporio Armani“ vadovai po pastarojo sezono netgi svarstė Manto ateitį Italijoje. Vargu ar kas Milane dabar kelia tokį klausimą.
| Žaidėjas | Komanda | Naudingumas |
| 1. Mantas Kalnietis | Lietuva | 24,3 |
| 2. Matthew Dellavedova | Australija | 24 |
| 3. Andrew Bogutas | Australija | 23 |
| 4. Bojanas Bogdanovičius | Kroatija | 20,3 |
| 5. Kevinas Durantas | JAV | 20,3 |
| 6. Miroslavas Raduljica | Serbija | 20,3 |
| 7. Pau Gasolis | Ispanija | 19,3 |
| 8. Carmelo Anthony | JAV | 19 |
| 9. Luisas Scola | Argentina | 19 |
| 10. Yi Jianlianas | Kinija | 18,3 |
Buvo nurašytas
Mantas visada patikimai dalijo rezultatyvius perdavimus, bet dar niekada nebuvo toks agresyvus puolime.
Dar nuostabiau, kad taip M.Kalnietis žaidžia po velniškai permainingo sezono. Nuo nusivylimų Kauno „Žalgiryje“, iki ilgų savęs paieškų Milano „Emporio Armani“.
Bet sužibėjęs Italijos čempionato finalo serijoje, Mantas dabar žiba ir pasaulinėje krepšinio padangėje.
„Buvo ir nuopolių, ir pakilimų, bet sezono pabaigoje pavyko rasti vietą, ramybę, pasitikėjimą savimi. Galų gale pradėjau žaisti, kaip pats norėčiau save matyti žaidžiantį. Ir kaip kiti norėtų.
Nebuvo taip, kad Kaune labai savimi abejočiau. Bet po ankstesnių traumų nebuvau atgavęs psichologinio pasitikėjimo. O antroje sezono pusėje Italijoje pradėjau žaisti agresyvesnį krepšinį. Kaune buvau neagresyvus, bet vėliau pradėjau mesti daugiau baudų, pavyko išnaudoti savo stipriąsias puses – greitį, veržlumą, šuolį.
Pavyko pasinaikinti visus skausmus ir pamiršau, ką reiškia kontakto baimė. Tai buvo vienas svarbiausių veiksnių, kodėl sezono pabaigoje pavyko demonstruoti geresnį krepšinį“, – susigrąžinęs pasitikėjimą liepos viduryje Palangoje pasakojo M.Kalnietis.
Nors M.Kalnietis pasiruošimo ciklo pradžioje vėl daugiau dairėsi į kitus nei į krepšį, finišo tiesiojoje išvydome gerokai rezultatyvesnį M.Kalnietį. Tokį jį norėjo matyti ir Jonas Kazlauskas.
Galų gale pradėjau žaisti, kaip pats norėčiau save matyti žaidžiantį. Ir kaip kiti norėtų.
„Šiuo metu jis tikrai demonstruoja solidų žaidimą. Tokį, kokio iš jo tikimės. Jis vienas mūsų vedlių“, – prieš pat Rio sakė Jonas Kazlauskas.
Dabar nuo Manto gynyboje varžovai negali nuleisti akių nė akimirkai. M.Kalnietis tapo rinktinės vedliu, kuris su tokiu žaidimu pajėgus atitempti Lietuvą iki olimpinės prizininkų pakylos.
Pamenate, kai visa Lietuva kalbėjo, kad po tos nelemtos peties traumos 2014-aisiais M.Kalnietis niekada nebebus toks, kaip anksčiau ir neva reikia išvis džiaugtis, kad jis dar gali žaisti krepšinį?
Nieko nėra smagiau, kaip pripažinti tokią klaidą.
O kai kitą kartą keiksnosite Mantą už klaidą, netaiklų metimą ar neteisingą sprendimą, prisiminkite, jog keikiate žmogų, kuris dėl Lietuvos rinktinės ir olimpinių žaidynių galėtų „ir palapinėje gyventi“.
Vienintelis rūpestis
Vienintelis rūpestis, kuris dabar neramina Joną Kazlauską – lyderio poilsis.
Mantas Rio rungtyniauja vidutiniškai net po 34,4 minutės. Daugiau olimpinėse žaidynėse žaidžia tik kroatas Dario Šaričius (vid. 34,6 min.), bet jis ir 7 metais jaunesnis nei Mantas (22 m.), ir yra puolėjas, todėl neturi ilgiausiai būti su kamuoliu.
Antai Mantas, kuris turi ir sustatyti komandos puolimą, ir atlaikyti didžiausią varžovų spaudimą, ir gynyboje gaudyti vikrius priešininkų gynėjus.
Pavyzdžiui, rungtynių su Brazilija pabaigoje Mantas Kalnietis vos paėjo. Per visą mačą jis teturėjo 4 poilsio minutes.
Lietuvos rinktinės trenerių štabas vylėsi suteikti jam daugiau poilsio rungtynėse su Nigerija, tačiau su Afrikos čempionais teko stumdytis iki paskutinių minučių – todėl ir M.Kalnietis žaidė 31 minutę. Mažiausiai, palyginus su rungtynėmis su Brazilija (36 min.) ir Argentina (37 min.), bet vis tiek per daug.
„Visą laiką gerai žaidžia Kalnietis, tik jam reikia daugiau poilsio. Jis truputį per ilgai buvo aikštėje“, – po pergalės prieš Nigeriją pabrėžė ir J.Kazlauskas.
Pats Mantas, jei reikės, žais tol, kol kojos nebelaikys. Kaip ir pernykščiame Europos čempionate, kai po pusfinalio J.Kazlauskas bijojo, kad įžaidėjas nespės atsigauti iki finalo.
