Imtis naujo iššūkio R.Samulėnui teko po to, kai rugsėjo mėnesį apie pasitraukimą iš vyriausiojo trenerio pareigų pranešė dvejus metus komandai vadovavęs Mantas Šernius.
32-ejų metų specialistui tokį sprendimą teko priimti dėl to, kad jo treniruojamos vyrų Pasvalio „Pieno žvaigždžių“ komandos rungtynių tvarkaraštis sutampa su moterų rinktinės atrankos rungtynėmis.
M.Šerniaus treniruojama moterų rinktinė praėjusį birželį vykusiame Europos čempionate liko aštunta ir į kitąmet vyksiančias Rio de Žaneiro olimpines žaidynes nepateko.
Lietuvos krepšinio federacijai (LKF) teko dairytis naujo stratego. Nuspręsta toli nesižvalgyti – postas patikėtas R.Samulėnui, kuris nuo balandžio dirbo M.Šerniaus asistentu.
Darbą rinktinėje R.Samulėnas derins su Marijampolės „Sūduvos“ trenerio pareigomis. Suvalkijos klubas Lietuvos moterų krepšinio lygos (LMKL) pirmenybėse kol kas rikiuojasi tarp lyderių.
Pirmasis naujojo trenerio krikštas – lapkričio 21-ąją. Būtent tuomet Lietuvos krepšininkės pradės atrankos varžybas į 2017-ųjų metų Europos pirmenybes, kurios vyks Čekijoje.
Be latvių A atrankos grupėje mūsiškėms teks susigrumti su slovėnėmis. Pagal pakeistą atrankos formatą į pirmenybes pateks devynių grupių nugalėtojos bei šešios geriausios antrąsias vietas grupėse užėmusios rinktinės. Jau aišku, kad abejas rungtynes namuose (lapkričio 25 d. su Slovėnija ir vasario 24 d. su Latvija) lietuvės žais Kėdainiuose.
Latvijos rinktinė praėjusiame Europos čempionate užėmė 13-ąją vietą tarp 20 ekipų, o slovėnės finaliniame etape dar nėra žaidusios.
„Į treniruočių stovyklą renkamės pirmadienį Kėdainiuose. Nors pakeistas atrankos varžybų formatas, mūsų tikslas išlieka tas pats – kelialapis į žemyno pirmenybes. Norėtųsi į čempionatą patekti pirmu „taikiniu“, t.y. užėmus pirmąją vietą grupėje. Turime visas stipriausias krepšininkes, tačiau kitos komandos taip pat turės visas geriausias žaidėjas. Žiūrėsime, kaip bus“, – kalbėjo R.Samulėnas.
Stratego teigimu, rinktinės skautas Remigijus Bardauskas šiomis dienomis renka informaciją apie Latvijos komandą, tačiau nuspėti būsimų varžovių žaidimą bus sunku, kadangi po Europos čempionato pasikeitė šios ekipos vyriausiasis treneris.
Šį kartą nebus tik Sandros Linkevičienės, kuri šiuo metu gydosi skaudančią nugarą.
Naujajam rinktinės treneriui pavyko suburti beveik visas stipriausias šalies krepšininkes. Šį kartą nebus tik Sandros Linkevičienės, kuri šiuo metu gydosi skaudančią nugarą. „Visos kitos krepšininkės sveikos ir pasirengę padėti“, – džiaugėsi R.Samulėnas.
Tarp 14 rinktinės krepšininkių įtrauktos vos dvi Lietuvoje rungtyniaujančios žaidėjos – Neringa Skadaitė (Marijampolės „Sūduva“) ir Marina Solopova (Utenos „Utena“).
„Šiuo metu rungtyniaujančios užsienyje žaidėjos yra pajėgesnės už vietos krepšininkes. Išplėstiniame sąraše yra kur kas daugiau Lietuvoje žaidžiančių krepšininkių, tačiau merginos pačios turi įrodyti savo potencialą“, – savo pasirinkimą aiškino treneris.
„Formatas tikrai yra nedėkingas. Darysime viską, kad patektume į Europos čempionatą, tačiau nereikėtų skalpuot, jei mums nepavyktų. Tikiu mūsų komanda. Tikiuosi, kad viskas bus gerai. Europos čempionatas parodė, kad turime potencialo ir jį išnaudosime“, – apie būsimas akistatas kalbėjo M.Solopova.
