Statistikos skaičiai panevėžiečiams – žiaurūs ir negailestingi. „Lietkabeliui“ Kauno komandos nepavyksta įveikti jau 13 rungtynių iš eilės.
Pastarąjį kartą nukauti „Žalgirį“ Aukštaitijos komanda sugebėjo 2017-ųjų gegužės 31-ąją, kai namuose pavyko laimėti 86:83. Tuomet panevėžiečiai išlygino LKL finalo serijos rezultatą (1:1), bet vėliau gavo tris skausmingus dūrius ir buvo priversti iškelti baltą vėliavą.
Tas 2016-2017 metų sezonas „Lietkabelio“ istorijoje išskirtinis ne tik tuo, jog komanda vienintelį kartą iškovojo sidabrą, bet ir tuo, kad net tris sykius sugebėjo nugalėti žalgiriečius.
Daugiau šiame amžiuje to padaryti Panevėžio reprezentacinei komandai, kad ir kaip ji vadintųsi, nėra pavykę.
Ieškant pergalių, iškovotų ne Panevėžyje, istorijos dulkių sluoksnis dar storesnis, o paskutinio stebuklo data – 2000-ųjų spalio 27-oji (84:79).
| Data | Vieta | Rezultatas |
| 2016.09.22 | Panevėžys | 90:86 |
| 2017.01.30 | Panevėžys | 79:77 |
| 2017.05.31 | Panevėžys | 86:83 |
Iš dabartinės komandos krepšininkų tik Donatas Tarolis žino, ką reiškia laimėti prieš „Žalgirį“ vilkint „Lietkabelio“ marškinėlius. Jis yra vienintelis likęs „sidabrinio“ „Lietkabelio“ narys dar tebežaidžiantis ekipoje, kurią pastaruoju rimtai metu krėtė permainų drugys tiek rūbinėje, tiek vadovų kabinetuose.
Kitas dabartinio „Lietkabelio“ narys Paulius Valinskas prieš du metus buvo priešo teritorijoje ir atstovavo „Žalgiriui“.
Bet lapkričio pabaigoje komandos vairą perėmęs Nenadas Čanakas žvalgytis į istorijos metraščius nėra linkęs.
44-erių serbas neslepia, kad stabilumo šį sezoną stokojančiai jo ekipai tai yra auksinė galimybė, kuria galima pasinaudoti.
Karaliaus Mindaugo taurės finale „Lietkabelis“ jau yra žaidęs prieš dvejus metus, bet tuomet pusfinalyje teko brautis per kur kas žemesnį barjerą – Utenos „Juventus“, kuris sensacingai iš kovos išmetė tuometinį Vilniaus „Lietuvos rytą“.
Dabar nauja istorija, naujas lapas ir N.Čanakas tiki savo vyrais mūšyje su Eurolygos grandu, juolab, kad kartą sugebėjo žalgiriečiams mesti rimtą mūšį.
Sausio viduryje serbo vadovaujama komanda priėmė „Žalgirį“ savo aikštėje ir krito tik po atkaklios kovos 69:73, svečiams sėkmingiau sužaidus paskutinį kėlinį.
„Mums tai yra puiki galimybė parodyti, kad galime žaisti aukščiausio lygio krepšinį. Visi puikiai žino, kokio lygio oponentas mūsų laukia, kokio kalibro komanda yra „Žalgiris“. Tai yra Eurolygos finalo ketverto komanda, bet praėjusį mėnesį mes su jais turėjome nepaprastai atkaklų mūšį. Belieka tikėtis, kam mano vyrai ir šį kartą sužais su tokia pačia energija. Žinoma, "Žalgiris" – ant popieriaus yra geresnė komanda, turinti geresnius žaidėjus, bet mes tikrai nepasiduosim. Pasistengsime sugauti savąjį šansą“, – rungtynių išvakarėse kalbėjo N.Čanakas.
– Kokias pamokas išmokote iš tų rungtynių? – paklausėme stratego.
– Mums reikia kiečiau gintis. Tame mače padovanojome varžovams per daug lengvų kamuolių. Kai kuriose situacijoje mums pritrūko pasitikėjimo ir šaltų nervų, ypatingai paskutinėmis minutėmis.
– Atrodo, kad „Lietkabelio“ forma pastarosiomis savaitėmis vis gerėja. Kaip jūsų komanda yra pasiruošusi šiam finalo ketvertui?
– Šį sezoną turėjome labai daug problemų. Pakeitėme daug žaidėjų, vienu metu žaidėme labai gerai. Turėjome tą visą situaciją su Vaidu Kariniausiu, teko ieškoti naujo įžaidėjo. Kaip jūs sakote, žaidžiame vis geriau ir geriau, tačiau kaip ir kiekvienam treneriui, man atrodo, kad komanda galėtų žaisti dar geriau.
– Ką komandai pridėjo naujokas Ikenna Iroegbu?
– Jis mums davė energijos. Neturėjome krepšininko, kuris sugebėtų įmesti iš tam tiktų situacijų. Jis labai gerai žaidžia vienas prieš vieną, labai greitai įsijungė į komandą. Mums tai yra rimtas pastiprinimas.
– Ketvirtfinalio antrą susitikimą praleido čiurną susižeidęs Mindaugas Kupšas. Ar šį kartą jis bus pasirengęs kovai?
– Ne. Jis yra didelis kovotojas, labai nori mums padėti, bet nėra pasiruošęs. Ar jis žais? Nuspręsime rungtynių dieną.
– Lietuvoje daug diskusijų sukėlė KMT organizatorių sprendimas pasikviesti į šį finalo ketvertą italų arbitrą Luigi Lamonica. Kokia yra jūsų nuomonė apie tai?
– Nesuprantu lietuviškai, tad man ši naujiena yra netikėtumas. Portaluose matau tik nuotraukas. Vertinti tokį sprendimą? Sunku. Lietuva yra krepšinio šalis, tokia kaip ir Serbija. Manau, kad Lietuvos teisėjai moka vadovauti rungtynėms. Kol kas neturėjau dėl to jokių problemų. Žinoma, kiekvienose rungtynėse būna įvairių situacijų, bet bendras paveikslas yra geras.
