Tai – tik pirmas panevėžiečių žingsnis link Citadele KMT finalo ketverto, kadangi komandų laukia atsakomasis mūšis, kur uteniškiai galės gelbėtis. Tam reikės laimėti didesniu skirtumu nei pralaimėtas pirmasis susitikimas. Antroji akistata vyks sausio 22 dieną Panevėžyje.
„Uniclub Casino – Juventus“ šiose rungtynėse jau žaidė be vieno lyderių Jawuno Evanso, kuris persikėlė į antrąją Izraelio lygą. Panevėžio komandos žaidimą nuo suolo stebėjo traumuoti Jamelas Morrisas ir Željko Šakičius.
Rungtynės nuo pirmųjų minučių buvo atkaklios. Utenos komanda sunkiai persvėrė rezultatą (9:7), nors užteko Vytenio Lipkevičiaus tritaškio, kad priekyje vėl būtų svečiai – 10:9. Ekipos keitėsi metimais (15:15) ir tik Dovydas Romančenko tolimu šūviu leido kėlinį „Uniclub Casino – Juventus“ užbaigti pozityviau – 19:15.
7:0 – taip antrą ketvirtį atidarė panevėžiečiai (22:19), bet spurto pratęsti nepavyko ir lygi kova vyko toliau. Per šį kėlinį nė viena komanda rimčiau neišsiveržė į priekį – „7bet-Lietkabelis“ prieš pertrauką pirmavo 40:36.
Po ilgosios pertraukos kurį laiką komandos toliau žengė koja kojon, kol Gabrielius Maldūnas ir Vytenis Lipkevičius nesurengė spurto 7:0 – 57:47. Vis tik šeimininkai neleido varžovams pabėgti ir kėlinį užbaigė atsilikdami tik 56:61.
Vytenis Lipkevičius rodė lyderystę, prisidėjo ir Kristianas Kullamae, o šeimininkams koją kišo emocijos. Donaldas Kairys gavo techninę pražangą, tuo tarpu Mantas Rubštavičius netrukus realizavo dvi baudas ir suteikė „7bet-Lietkabeliui“ apčiuopiamą persvarą – 71:60. Liko 7 minutės kėlinyje, emocijas šeimininkai nukreipė tinkama linkme ir artėjo (67:73), tiesa, reagavo ir svečiai, kuriems svarbų tritaškį pridėjo Stefanas Peno – 79:67.
Laikas seko ir panevėžiečiai iš Utenos išsivežė pergalę. Tiesa, pačiame mačo gale Justinas Alstonas pataikė su pražanga ir taip pagerino savo komandos padėtį prieš atsakomąjį mūšį – 81:85.
Juos į pergalę vedė K.Kullamae, pelnęs 23 taškus (4/8 trit.), atkovojęs 3 kamuolius, atlikęs 5 perdavimus ir rinkęs 21 naudingumo balą.
Utenos klube išsiskyrė vienintelis Alexas Hamiltonas, kuris įmetė 26 taškus, atkovojo 4 kamuolius, atliko tiek pat rezultatyvių perdavimų, provokavo net 12 pražangų bei rinko 29 naudingumo balus.
