„Neptūnas“ buvo atsidūręs per dvi pergales nuo trofėjaus 2014-aisiais, kai pirmą kartą žaidė Lietuvos krepšinio lygos (LKL) finale ir jame nuo Kauno „Žalgirio“ serijoje iki keturių pergalių atsiliko 2-3. Tačiau tuomet Kazio Maksvyčio treniruotai komandai reikėjo nueiti sudėtingą kelią – laimėti ne tik namuose, bet ir „Žalgirio“ arenoje.
Per dvi pergales nuo titulo „Neptūnas“ buvo ir 2016 bei 2019 metais, kai varžėsi KMT finalo ketvertuose Vilniuje, bet abu sykius klaipėdiečiai sudegė žaisdami priešiškoje atmosferoje – dukart juos skaudžiai nubaudė „Rytas“.
Buvo du kartai, kai šalies taurės likimas sprendėsi ir uostamiestyje. Bėda tame, kad „Neptūnas“ tame sprendimo priėmimo procese nedalyvavo – 2007-aisiais Lietuvos krepšinio federacijos taurę Klaipėdoje iškovojo „Žalgiris“, o tą patį kauniečiai pakartojo ir 2018 m. uostamiestyje laimėdami KMT titulą. „Neptūno“ nė viename iš šių dviejų finalo ketvertų nebuvo.
Šįkart klaipėdiečiai ant dukart jų kelyje pasitaikiusio grėblio neužlipo ir sugebėjo peržengti liepsnomis besisvaidžiusį Alytaus „Dzūkijos“ barjerą.
Ketvirtfinalyje „Neptūno“ krepšininkai išnaudojo nemažai fizinių ir psichologinių jėgų. 36 taškus su 9 tritaškiais uostamiestyje prisvaidęs Chauncey Collinsas laikė dzūkus kovoje iki pat paskutinių sekundžių, kol galiausiai pajūrio komanda pergalę išvargo bendru 4 taškų skirtumu – „Neptūnas“ svečiuose laimėjo 3 taškais, o namuose – tašku.
Belieka parodyti, ko esame verti
Taip klaipėdiečiai išvengė pačio nemaloniausio scenarijaus, kuomet suklumpama jau ketvirtfinalyje ir liekama be namuose rengiamo finalo ketverto – taip jau buvo nutikę 2018-aisiais, kai ketvirtfinalyje „Neptūnas“ nusileido būtent „Dzūkijai“.
Vis dėlto uostamiesčio komandos puolėjas Gytis Masiulis nemano, kad savaitės viduryje pasiekta pergalė sumažina ant šeimininkų komandos krentančią psichologinę naštą.
„Nepasakyčiau, kad nukrito psichologinė įtampa, – tikino 21-erių krepšininkas. – Jausmas ruoštis finaliniam ketvertui namuose yra labai geras. Džiugu, kad iškovojome kelialapį ir dabar belieka parodyti, ko esame verti. Bet pirmiausia laukia rungtynės prieš Vilniaus „Rytą“. Stengiamės žiūrėti tik į vienas rungtynes.“
G.Masiulis yra vienas iš penkių šeštadienį ant parketo pusfinalyje žengsiančių „Neptūno“ krepšininkų, kuris vis dar mena klaipėdiečių nesėkmingą pasirodymą lygiai prieš metus vykusiame KMT finalo ketverte.
Tuomet stipriais kandidatais žengti į finalą laikyta komanda pusfinalyje po Chriso Kramerio tritaškių krušos neturėjo jokių šansų prieš „Rytą“ (72:86), kovoje dėl trečios vietos nepasipriešino ir Panevėžio „Lietkabeliui“ (67:94).
Įdomu tai, kad „Neptūnas“ KMT pusfinalyje vilčių neturėjo ir 2016 m., kai taip pat Vilniuje 79:97 nusileido tuometiniam „Lietuvos rytui“. G.Masiulis tame susitikime nedalyvavo, o prisiminti pernykščio pralaimėjimo nė nenorėjo – pasak jaunojo puolėjo, į šių metų pusfinalį reikia žvelgti kaip į naują istoriją, atgal nesižvalgant.
„Žiūrime į kiekvienas rungtynes iš naujo. Negalvojame, kad jeigu pernai pralaimėjome 40 taškų skirtumu, tai dabar kažką labai pakeisime ir dėl to bus geriau. Žiūrime į ateinančias rungtynes ir tikimės, kad viskas bus geriau“, – tikino G.Masiulis.
Žvelgdami į šių metų KMT pusfinalį tarp „Ryto“ ir „Neptūno“, galite pastebėti du pagrindinius skirtumus.
Pirmiausia, vilniečiai į Klaipėdą atvyko gerokai nukraujavę. KMT finalo ketverte nežais pagrindinis centras Martynas Echodas, problemų dėl sveikatos pastaruoju metu turėjo ir Evaldas Kairys, Dovis Bičkauskis bei Marekas Blaževičius.
Trys iš šių keturių krepšininkų rungtyniauja toje pačioje vidurio puolėjo pozicijoje, o kalbėdamas apie būsimąjį mačą G.Masiulis pabrėžė būtent klaipėdiečių pranašumus priekinėje linijoje.
„Turime nenusileisti jiems kovingumu. Jie turi traumuotą Martyną Echodą, tad turėsime išnaudoti mūsų priekinę liniją, – tikino Klaipėdos komandai atstovaujantis kaunietis, netrukus pabrėžęs ir būsimųjų varžovų privalumus. – Bet „Rytas“ vis tiek yra gera komanda. Nemanau, kad dėl tų problemų jie tapo labiau pažeidžiami. Atsiras šansas Marekui Blaževičiui. Jie turi gilią rotaciją ir vieno vietą užims kitas, atsiras šansų visiems.“
Kitas svarbus pakeitimas lyginant ne tik su praėjusiais metais, bet net ir su praėjusiu mėnesiu – „Neptūno“ vyriausiasis treneris.
Jis įneša daug ramumo
Pernai į pergales Klaipėdos komandą vedė Kazys Maksvytis, šio sezono pradžioje – Tomas Rinkevičius, o dabar jau antrą savaitę komandos žaidimą bando styguoti Jurica Žuža.
„Jis įneša daug ramumo, – uostamiesčio klubo svetainei sakė tik prieš mažiau nei mėnesį į Klaipėdą sugrįžęs Martynas Mažeika. – Esu susidūręs su daug trenerių, bet įspūdis toks, kad jis į ekipą įnešė daug ramumo ir solidumo. Tai gelbėja tiek žaidėjams, tiek komandai. Be to, pirmą dieną jau buvo paskelbtos disciplinos taisyklės. Visi jų laikomės kol kas sėkmingai. Manau, kad taip ir turi būti aukšto lygio klube.“
Kol kas J.Žuža prie „Neptūno“ vairo dar nesuklupo – nors ir išvargta, tačiau pasiekta pergalė prieš „Dzūkiją“, o prieš tai net 115:89 LKL pirmenybėse pervažiuotas ir Utenos „Juventus“.
Gali būti, kad tai susiję ir su dažnai pasikeitus treneriams pastebimu pirminiu emociniu impulsu, kai bent kurį laiką komanda ima žaisti virš savo galimybių.
G.Masiulis tiki, kad ta gera banga prasitęs ir šeštadienio rungtynėse, kuriose bet kokio stumtelėjimo į priekį „Neptūnui“ reikės kaip oro.
„Aišku, kad galima tikėtis emocinio impulso. Kai kažką atleidžia iš komandos, tai komandai būna emocinis šokas, – tikino puolėjas. – Treneris pakeitė mažas detales, tikimės, kad jos duos mums naudos.“
„Ryto“ ir „Neptūno“ pusfinalio startas – 16.30 val.
