Eimantas Bendžius tapo savotišku Lietuvos pergalės prieš Kroatiją „X faktoriumi“, nors liežuvis sunkiai verčiasi jį tokiu vadinti, įvertinus jo triūsą visoje pasaulio čempionato atrankoje.
Jau per pirmuosius du FIBA langus, kuriuose nebuvo ne tik NBA, bet ir Eurolygos krepšininkų, puolėjas įrodė Dainiui Adomaičiui, kad juo galima pasikliauti.
Iki į rinktinės stovyklą susirenkant valančiūnams ir saboniams, Eimantas Bendžius buvo rezultatyviausias ir naudingiausias nacionalinės komandos žaidėjas.
Tad išbėgęs ant įkaitusio „Gradski Vrt“ parketo, snaiperis tik darė tai, ką sėkmingai vykdydavo iki šiol – baudė varžovus.
Du jo tritaškiai pirmoje rungtynių dalyje Lietuvos komandai suteikė sparnus, su kuriais geltonai žali nuplasnojo į priekį.
„Atsarginių prašoma pradėti nuo gynybos, ne puolimo, – po pergalės 84:83 Osijeke pabrėžė Eimantas Bendžius. – Patys matote, kokie ten žaidėjai – aš išėjęs net negaliu galvoti, kad pirmiausia turiu puolime kažką duoti. Turiu apsiginti, kad jis neįmestų, nepajustų žaidimo dar labiau. O puolimas ateis. Iš pradžių apsigynėme, o po to puolime po truputį susimetėme metimus.“
E.Bendžiui teko stabdyti ir Bojaną Bogdanovičių, kuris į lietuvių krepšį suvertė 22 taškus.
Tiesa, „Indiana Pacers“ snaiperis pataikė tik 6 metimus iš 17, o pirmoje rungtynių dalyje buvo pataikęs vos vieną metimą iš 9.
Vis dėlto kroatas parodė klasę po pertraukos, kai vien per trečiąjį kėlinį surinko net 15 taškų. Dario Šaričius iš viso pridėjo 19.
„Jie geriausi talentai. Jie ir NBA komandose yra vieni lyderių. Bogdanovičius vien per trečią kėlinį pelnė 15 taškų. Gynyba nebuvo kažkokia ypatinga, bet B plano net nepanaudojome – visai veikė A planas“, – pasakojo E.Bendžius.
Gynyboje atiduodamas paskutines jėgas, Vilniaus „Ryto“ atstovas darė viską, kad B.Bogdanovičiaus taškus atstotų taikliais savo metimais.
Per nepilnas 16 minučių jis sumetė 5 metimus iš 8 ir surinko 16 taškų – buvo rezultatyviausias Lietuvos rinktinėje.
Per ketverias pirmąsias pasaulio čempionato atrankos rungtynes rinkęs vid. 16,25 taško, prisidėjus NBA ir Eurolygos krepšininkams Lenkijoje ir Vengrijoje jis buvo sukrapštęs tik 5 taškus.
Bet stojęs į kovą su keturiais NBA liūtais, E.Bendžius priminė, kaip gali vesti Dainiaus Adomaičio komandą į priekį.
Kai pavojingai tirpstant skirtumui ketvirtojo kėlinio viduryje Mantas Kalnietis apšaukė Artūrą Gudaitį už Ivica Zubaco dvitaškį, kitoje aikštės pusėje Eimantas gaudė kamuolį kampe ir ramiu veidu paleido tritaškę patranką atsverdamas rezultatą 7 taškais.
Į viršų kilo trys snaiperio pirštai. Kritiniu metu veikė plieniniai E.Bendžiaus nervai.
7 iš 7 – Lietuvos rinktinė yra tik viena iš trijų rinktinių, kuri dar nepatyrė pralaimėjimo pasaulio čempionato atrankoje. Tik Eimantas Bendžius, Rokas Giedraitis ir Adas Juškevičius dalyvavo visose septyneriose pergalingose rungtynėse.
Jau pirmadienį mūsiškiai gali padėti dar vieną didžiulį žingsnį pasaulio pirmenybių link. Jeigu nugalės Nyderlandus, prireiks stebuklo, kad kitą vasarą neišvystume lietuvių Kinijoje.
„Reikia išvalyti galvą ir suprasti, kad privalome laimėti namie ir užbaigti langą tik pergale“, – pažymėjo E.Bendžius, padėkojęs latviams, kad jie labai gerai išvalė galvą lietuviams tose liūdnose draugiškose rungtynėse „Siemens“ arenoje.
Kai E.Bendžius sykį sėdosi ant atsarginių suolo, Arvydas Sabonis jam dėkingai plojo, įsitaisęs šonu prie nacionalinės komandos.
Jam lenkiasi ir Dainius Adomaitis su visa Lietuvos rinktine.
