Ilgai skambėję gandai pasitvirtino ketvirtadienį. Pirmuoju Kauno „Žalgirio“ tarpsezonio pirkiniu tapo 25-erių metų 193 cm ūgio amerikietis Th.Walkupas, su žaidėju pasirašyta sutartis pagal formulę „1+1“.
Universalumu pasižymintis atakuojantis gynėjas, turintis įžaidėjo savybių ir galintis pasistumti į trečią poziciją, žaidė Liudvigsburgo „Riesen MHP“ komandoje. Šį sezoną Th.Walkupas buvo išrinktas į simbolinį geriausių FIBA Čempionų lygos žaidėjų penketą. Šiame turnyre per 27 minutes amerikietis pelnė vid. 11 taškų (51,5 proc. dvit., 36,7 proc. trit.), atkovojo 4,3 bei perėmė 1,8 kamuolio, atliko 4,2 rezultatyvaus perdavimo.
„Žalgirio“ sporto direktorius R.Javtokas 24sek atskleidė daugiau detalių apie šį naujoką bei komandos komplektaciją naujam sezonui. Šiuo metu, anot jo, viską užgožia laukimo jausmas.
– Ekipos komplektacija jau įsibėgėjo. Kaip sekasi išlaikyti esamus žaidėjus ir prisikviesti naujus talentus?
–Yra daug nežinomybės. Variantų nemažai, su visais deramės. Trenerio Šarūno Jasikevičiaus, kai kurių žaidėjų neapsisprendimas neleidžia visko susidėlioti taip, kaip norėtume, bet procesas vyksta. Laukiame, stengiamės, dėliojamės. Į kiekvieną poziciją yra nemažai žaidėjų variantų, o su kuriais pavyks pasirašyti sutartis – neaišku.
– Į kurią pusę linksta Šarūno Jasikevičiaus sprendimas?
–Kol nieko nėra oficialaus, nesinori spėlioti. Viskas gali per dieną pasikeisti. Dėl kokio mažo niuanso. Tikimės, kad treneris pasiliks, tokio sprendimo ir laukiame.
– O atsarginius variantus esate numatę, jei vis dėlto Šarūnas paliktų klubą?
–Žinoma, kad atsarginis variantas yra. Ruošiamės abiem galimiems scenarijams. Negalime būti nepasiruošę.
– Kaip keistųsi komandos komplektacijos procesas, jei treneris vis dėlto pasirinktų kitą klubą?
– Ateis kitas treneris. Šiek tiek gal keisis komandos braižas. Keleto žaidėjų apsisprendimas, manau, priklausys nuo trenerio. Vieni ateina, nes nori Šarą pamatyti. Kitas treneris ateitų su savo konkrečia vizija. Pirmiausiai ir laukiame Šarūno sprendimo. Turime palikti ir treneriui teisę atsirinkti favoritus žaidėjus.
– Kurie žaidėjai, jau šiandien aišku, tikrai lieka klube?
– Jankūnas (nusijuokė). Pavardėmis neminėsiu. Turi kai kurie kontraktus, tačiau su išpirkos galimybe. Yra numatytos tam tikros datos, iki kurių laukiame jų atsakymo. Bandome kuo anksčiau viską sužinoti. Dirbame ir laukiame.
– Birželio 21 dieną „Žalgiris“ oficialiai paskelbė apie pirmąjį tarpsezonio pirkinį. Kieno tai buvo pasirinkimas, kas pirmas ir kada pastebėjo šį žaidėją, nusprendė, kad jis tinkamas būtent „Žalgirio“ klubui?
– Treneris turi didelę įtaką priimant tokius sprendimus. Šaras turi savo žaidimo viziją, braižą. Visą sezoną stebime žaidėjus, tarėmės su treneriu. Tai yra bendras viso trenerių štabo, Pauliaus Motiejūno, Dariaus Songailos sprendimas. Pas mus vyrauja demokratija – visi sprendžiame. Šis žaidėjas žinomas seniai, tačiau mes jį akylai stebėjome gal nuo praėjusių metų. Viduryje sezono jau norėjome su juo pasirašyti sutartį, bet laukėme sezono pabaigos.
– Kokiomis savybės išsiskiria Th.Walkupas? Kuo šis gynėjas padės „Žalgiriui“?
Juk „Žalgiris“ yra šeima. Nenorime jos sugadinti. Nenorime į šeimą priimti kokio konfliktiško žaidėjo, kad jis imtų ir pradėtų ardyti komandą.
– Šarūnas turi įžvalgą, kaip ir kur šis žaidėjas rungtyniaus. Mato jo galimas rungtyniauti pozicijas. Nenorime pakviesti žaidėją vien tik dėl jo talento. Tikriname ir asmenybę. Stipriosios Thomaso savybės – aukštas, labai atletiškas, komandiškas. Daug turi gerų savybių. Prieš pirkdami žaidėją, apklausiame ir buvusios jo komandos draugus, trenerius. Juk „Žalgiris“ yra šeima. Nenorime jos sugadinti. Nenorime į šeimą priimti kokio konfliktiško žaidėjo, kad jis imtų ir pradėtų ardyti komandą. Ar jis vienija komandą, ar ne, ar tylesnis, ar ramesnis – tai neturi didelio skirtumo. Pirmiausia „Žalgirio“ komandos narys turi būti ne tik geras krepšininkas, bet ir geras žmogus.
– Kada Th.Walkupas atvyks į Lietuvą ir bus pristatytas „Žalgirio“ sirgaliams?
– Negaliu dabar to pasakyti. Ar jo potencialas Kaune dar gali augti? Tikimės, kad tiek jis mums padės, tiek mes jam padėsime pasiekti aukštesnį lygį.
– Ką jis pakeis komandoje? Koks vaidmuo šiam universaliam krepšininkui yra numatytas „Žalgiryje“?
– Jau žinome, kad mus palieka K.Pangosas, V.Micičius išeina, tad tokios spragos ir atsiveria. Nežinomybė kankina ir dėl dar kelių žaidėjų, kurių sutartyse yra numatyta išpirkos galimybė. Su jais kalbamės, deramės. Nežinome, ar kitos komandos nupirks juos, ar ne. Toks laukimas vyrauja.
– Po tokio sėkmingo sezono yra lengviau komplektuoti komandą ar sunkiau?
Atrasti tuos žaidėjus, kurie stovi ant laiptelio tarp mūsų komandos ir „Barcelonos“, Madrido „Real“ ar CSKA, kurių nariai uždirba milžiniškus pinigus, nėra taip lengva.
– Iš vienos pusės lengviau, iš kitos... Lengviau dėl to, kad mes įrodėme geriems žaidėjams savo vardą. Jie jį žino geriau. Žino, kad mūsų organizacija gera, iškovoja geriausius titulus. Žaidėjai dabar jau žino, kur eina, žino, kad neatvažiuoja kažkur į kažką tik pinigų pasiimti. Atvažiuoja į Kauną žaisti gero krepšinio.
O sunkiau, nes po tokio sėkmingo sezono nėra lengva surinkti žaidėjus dėl iškeltos aukščiau kartelės, aukštesnio lygio. Nori kilti dar aukščiau, kur žaidėjai – dar brangesni. Atrasti tuos žaidėjus, kurie stovi ant laiptelio tarp mūsų komandos ir „Barcelonos“, Madrido „Real“ ar CSKA, kurių nariai uždirba milžiniškus pinigus, nėra taip lengva. Komandų Eurolygoje yra 16 ir visi daugiau ar mažiau žiūri į tuos pačius žaidėjus. Kuo bandome papirkti? Gera organizacija, idealiomis sąlygomis.
– O beldimosi į „Žalgirio“ duris netrūksta? Po sėkmingo sezono sulaukėte agentų, žaidėjų antplūdžio?
– Yra tikrai, kas nori ateiti žaisti pas mus. Ne pavieniai asmenys rašo. Dirbame profesionaliai – per agentus. Nusižiūrime žaidėją ir skambiname tam, kam norime. Retai būna, kad kas paskambintų ir sakytų: „Aš noriu žaisti pas jus“. Yra trenerio vizija, mūsų vizija, jei ji sutampa, žiūrime, ar tie norai sutampa su biudžeto galimybėmis.
– Kito sezono Kauno „Žalgirio“ biudžetas bus didesnis? Lengviau komplektuoti komandą?
– Atidavėme visas skolas, atsiskaityta su visais žaidėjais. Našta nukrito. Bus kiek lengviau. Nusibrėžėme tikslą, kad biudžetas padidėtų. Bus matyti.
– Kauno „Žalgirio“ generalinis direktorius Paulius Motiejūnas užsiminė, kad jei kovo mėnesį manė, kad ekipos sudėtis keistis 10 proc., tai dabar jau mano, kad ji pakis visais 50 proc. Ką manote jūs?
– Sunku atsakyti. Keli žaidėjai yra „tiksintys“. Nežinome, į kurią pusę pasuks. Turime ir atsarginį variantą. Žinoma, norime išsaugoti komandos branduolį, bet tai priklausys ir nuo trenerio. Jei Šarūnas išeina, tuomet gal mažiau bandysime išsaugoti. Komplektuotume beveik naują komandą su pagrindiniais lietuviais, kurie lieka.
– Jeigu turėtumėte visus svertus savo rankose, kurį žaidėją jūs asmeniškai norėtumėte išlaikyti klube?
– Norisi visus išlaikyti. Bet svarbiausi yra lietuviai. Jų, paties aukščiausio lygio, kurie galėtų tempti Eurolygoje, nėra tiek daug. Žinoma, kalbu apie Edgarą Ulanovą. Jį labai norėtume išlaikyti.
– Kiek išaugo „Žalgirio“ vertė po šio sezono?
– Finansiškai sunku paskaičiuoti. Kas turi senesnius kontraktus, niekas nepakito. Kai kurių augo, tų, su kuriais norime tas sutartis pratęsti. Kad liktų metams ar dviem. Tačiau esame limituoti dėl biudžeto. Išlaikyti galime tik pasiūlę geras sąlygas. Kai kurie žaidėjai tiesiog renkasi tai, o ne keletu ar dešimčia tūkstančių eurų didesnį atlyginimą.
– Kuris „Žalgirio“ žaidėjas šiuo metu yra vertingiausias, brangiausias?
– Tiek Kevinas, tiek Brandonas yra paklausiausia prekė, žiūrint iš Eurolygos perspektyvų.
– Iš jūsų atsakymų galima suprasti, kad Š.Jasikevičius intensyviai dalyvauja naujos komandos komplektavime, nors pats dar nėra apsisprendęs galutinai dėl savo likimo.
– Kaip bebūtų, jo mąstymas, įžvalgos, nepakenks nė vienam treneriui, kuris ateis po jo. Paliekam ir kitam treneriui šansą komplektavimo procese, bet Šarūnas nerenka komandos tik sau. Jis renka komandą „Žalgiriui“. Tikrai nepadarys minuso, jei išeis, o žaidėjai jau bus nupirkti.
– Kada tas laukimas baigsis? Kada jau bus daugmaž aiški visa nauja „Žalgirio“ sudėtis?
– Skrendame į NBA vasaros lygą, gal po jos bus daugiau aiškumo. Norime, kad laukimas baigtųsi kuo greičiau. Deramės, laukiame. Laukiame atsakymų, bet jie neateina. Norisi šiandien sužinoti, pagal tą atsakymą dėlioti kitką, bet ramybė neateina, kol tas vienas neduoda atsakymo.
– Komanda komplektuojama žvelgiant į tam tikrus kito sezono tikslus. Koks tas tikslas? Kilti aukščiau nei šiemet?
– Tikslas – finalinis ketvertas. O jau finaliniame ketverte bet kuri komanda gali laimėti. Tikslas visad toks pat. Siekėme to 19 metų. Ne visada tik sėkmingai buvo sukomplektuojama komanda. Susideda smulkios detalės. Pvz., šiemet gavome idealų čarterinį skrydį. Žaidėjai galėjo ilsėtis. Tai irgi daug nulėmė. Rytoj gal neskraidysim, poryt gal neturėsime biudžeto.
– Nejau po šitokios sezono pabaigos niekas, apimtas euforijos, nepasibeldė į „Žalgirio“ duris ir nepasiūlė svarios finansinės paramos?
Tikslas – finalinis ketvertas. O jau finaliniame ketverte bet kuri komanda gali laimėti. Tikslas visad toks pat. Siekėme to 19 metų. Ne visada tik sėkmingai buvo sukomplektuojama komanda.
– Yra verslininkų fanatikų, bet tai nėra tokios sumos, kurios leistų „Žalgirį“ pakelti į kitą lygį. Reikia milijono dar ar net dviejų. Tokių sumų tikrai niekas neatneša ir neduoda. Ar yra rėmėjų vilniečių? Didžioji dalis yra kauniečiai. Bet yra ir vilniečių, kurie myli „Žalgirį“.
– Kiek „Žalgiris“ yra pateikęs pasiūlymų? Kada artimiausiu metu išgirsime apie dar vieną naujoką?
– Kol nėra parašo, negaliu sakyti. Žaidėjas gali pakeisti nuomonę per vieną dieną. Kažkas išlįs, kas pasiūlys dvigubai daugiau, ir pasibaigs mūsų parašų dėjimai. Gali būti arba rytoj, arba niekada.
– Jaunųjų krepšinio talentų stovyklos „Žalgiris Talent Camp“, kurioje šiuo metu dalyvaujate, iniciatorius – naują sutartį su kinų klubu pasirašęs Donatas Motiejūnas. Ar apie jo kandidatūrą niekuomet nebuvo svarstoma?
– Aš jau praėjusiais metais su juo kalbėjau. Kaip galima nesvarstyti tokios kandidatūros? Bet su Kinijos rinka mes nepakonkuruosime. Tai vienas brangiausių žaidėjų Kinijoje. „Žalgiriui“ šią dieną jį įsigyti yra tiesiog nerealu. Pernai buvo mažesnis šanselis, kol kinai neišlindo su nauja sutartimi. Jei Donatas rinktųsi Eurolygą, mes, manau, turėtume šansų.
– O kaip su jaunąja „Žalgirio“ karta, kokia yra tikimybė, kad koks ryškiai sublizgėjęs jaunas talentas debiutuos kitame sezone?
– Laurynas Birutis, kuris prieš tai buvo paskolintas Šiaulių klubui. Manau, šiemet jis jau gaus lošimo laiko „Žalgiryje“. Tikimės, kad šiemet jis jau įsilies į komandą. Nėra taip lengva papulti į Eurolygos komandą.
