Vilniaus „Ryto“ pasirinkimas žaidėjų turguje buvo labai ribotas.
24sek žiniomis, sostinės klubo finansinės galimybės nesiekė iš Kinijos čempionato pasitraukusių įžaidėjų, tad KMT savininkams teko ieškoti pigesnių alternatyvų Europoje.
Taip jau susiklostė, kad iš „Chimki“ klubo Rimo Kurtinaičio paleistas Dee Bostas buvo pakviestas grįžti į Monaką, o tokia rokiruotė kainavo Derekui Needhamui vietą Prancūzijos komandoje.
Susikrovęs lagaminus vasario pabaigoje, po poros savaičių D.Needhamas gavo „Ryto“ pasiūlymą.
Kai Vilniaus „Ryto“ krepšininkai turės laisvą rytą ir ateis papildomai pamėtyti į krepšį arenoje, ten greičiausiai kaskart sutiks komandos naujoką.
D.Needhamas yra žaidėjas, kurio nereikia stumti į salę ateiti padirbėti papildomai. O savo atsidavimu darbui jis užkrečia kitus geriau nei gripo epidemija žiemą.
Šiauliuose amerikietis buvo toks darboholikas, jog beveik kasdien, kartais – net po kelis kartus, eidavo padirbėti papildomai su svoriais į treniruoklių salę. Ne veltui dabar jis yra toks fiziškai stiprus krepšininkas.
Bet kaip ir daugeliui naujokų, jam teko išgyventi sunkų pereinamąjį laikotarpį į Europos profesionalų krepšinį.
„Superinis žmogelis. Žiaurus profesionalas“, – taip 24sek žaidėją apibūdino Antano Sireikos asistentas Šiauliuose Vaidas Pauliukėnas, prieš šešerius metus talkinęs Gediminui Petrauskui ir treniravęs D.Needhamą.
Per tuos šešerius metus V.Pauliukėnas sakosi greičiausiai nesutikęs daugiau už D.Needhamą dirbusio krepšininko.
„Pamenu, pirmaisiais mėnesiais Needhamas labai daug dirbdavo, bet jam tiesiog nesiklijavo. Jam nekrito, nesisekė ir sunkiai dėliojosi žaidimas. Tai su treneriu Petrausku pasikvietėme jį pasikalbėti ir klausėme: Derekai, gal padaryk pertrauką? Gal truputį atleisk ir pailsėk?“ – prisimena V.Pauliukėnas.
Jis atskleidė, kad „Šiauliai“ netgi svarstė galimybę ieškoti kito atakų organizatoriaus, bet D.Needhamas po pokalbio netrukus pagerino savo žaidimą ir vėliau padėjo šiauliečiams iškovoti BBL Iššūkio taurę.
LKL čempionate Europos krepšinio naujoko statistika siekė 11,7 taško ir 3,6 rezultatyvaus perdavimo.
Palikęs Lietuvą, amerikietis žaidė Ukrainoje, Vokietijoje ir nutūpė į lietuvišką aplinką Emilijos Redžo klube, kurį tuomet į priekį tempė broliai Lavrinovičiai ir Rimantas Kaukėnas.
Darjušas Lavrinovičius tik geriausiais žodžiais apibūdina D.Needhamą.
„Tai žmogus, kurį norėčiau turėti komandoje“, – 24sek neslėpė D.Lavrinovičius.
Jis prisimena jį kaip labai linksmą, protingą ir labai profesionalaus požiūrio žaidėją.
Palikęs Šiaulius, D.Needhamas nepakeitė savo darbo įpročių. 2016–2017 m. legionierius Italijoje daug dirbdavo papildomai ir prisigalvodavo sau įvairiausių pratimų.
D.Lavrinovičiui patikdavo, kaip D.Needhamas aikštėje diriguodavo žaidimui – sumaniai ir neskubėdamas.
„Pirmiausia jam yra komanda, o tik po to jis žiūri savęs“, – pabrėžė D.Lavrinovičius.
Aukštaūgio teigimu, savo centimetrų trūkumą D.Needhamas bandydavo kompensuoti kovingumu, darbštumu ir jėga. Tvirtai sudėtas gynėjas sunkiai įveikiamas žaidžiant su kamuoliu vienas prieš vieną. Tačiau jo paslaptis slypėjo ne tik jėgoje.
„Stiprių yra daug, bet jis gerai gindavosi ir dėl savo charakterio“, – 24sek pasakojo D.Lavrinovičius.
Tiek jo, tiek Monako klubuose D.Needhamas labiau asistavo komandai kaip antras įžaidėjas. Bet D.Needhamas turėjo progų pademonstruoti savo lyderio savybes.
2017–2018 m. sezoną jis padėjo Baro „Mornar“ komandai tapti Juodkalnijos čempionais ir iškovoti kelialapį į Europos taurę per Adrijos lygos varžybas. Šiame turnyre D.Needhamas rinko vid. po 17 taškų ir 4,8 rezultatyvaus perdavimo.
| Sezonas | Komand | Lyga | Min. | Met.% | Trit.% | Kam. | Perd. | Per.k. | Kl. | Tšk. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2018-19 | „Monaco“ | Europos taurė | 27.2 | 36,2 | 35,6 | 2.33 | 3.93 | 1.00 | 1.47 | 8.53 |
| 2017-18 | „Mornar“ | Adrijos lyga | 29.2 | 43,1 | 36,4 | 2.88 | 4.80 | 1.16 | 3.04 | 17 |
| 2016-17 | „Grissin Bon“ | Italija | 20.9 | 41,6 | 28,5 | 1.82 | 2.39 | 1.45 | 1.61 | 7.85 |
| 2015-16 | „Lowen“ | Vokietija | 30.2 | 44,5 | 35,5 | 3.52 | 3.77 | 1.52 | 2.45 | 15 |
| 2015-16 | „Grissin Bon“ | Italija | 16.6 | 37 | 38,3 | 1.94 | 1.81 | 1.06 | 1.75 | 5.5 |
| 2014-15 | „Khimik“ | Ukrainos lyga | 23.9 | 45,4 | 42,7 | 3.44 | 4.59 | 1.50 | 1.32 | 11.59 |
| 2013-14 | „Šiauliai“ | LKL | 28.2 | 42,3 | 38,1 | 2.57 | 3.57 | 1.38 | 2.14 | 11.73 |
Be to, prieš sezoną Juodkalnijoje D.Needhamas gavo šios šalies pilietybę ir padėjo jai įveikti 2017-ųjų Europos čempionato atranką. Tiesa, į Europos pirmenybes juodkalniečiai išsivežė ne D.Needhamą, o Tyrese'ą Rice'ą, beje, kitą buvusį „Ryto“ legionierių.
D.Needhamas neseniai padėjo juodkalniečiams prasibrauti į pasaulio čempionatą. Atrankoje įžaidėjas rinko vid. 12,1 taško ir atliko 2,2 rezultatyvaus perdavimo.
D.Needhamas sužibėjo paskutiniame pasaulio čempionato atrankos lange, kai sprendėsi kelialapio į pasaulio čempionatą likimas.
Pirmiausia, jis suvertė 26 taškus į Ukrainos komandos krepšį, o išgyvenimo rungtynėse pasižymėjo 22 taškais mūšyje su latviais.
Beje, prieš lemiamas rungtynes treniruotėje D.Needhamas apėjo kiekvieną rinktinės žaidėją ir jam pasakė įkvepiančius žodžius. Įdomu, kad suteikti šalies pilietybę atakų organizatoriui prieš keletą metų svarstė ir Ukrainos krepšinio federacija, tačiau tada pasą įteikė Jerome'ui Randle'ui, vėliau žaidusiam „Žalgiryje“.
Pliusai ir minusai
D.Needhamas turi daugumą trūkumų, kuriuos galima įsivaizduoti kalbant apie 180 cm ūgio žaidėjus.
Centimetrai aktualūs tuo, kad D.Needhamo kolega įžaidėjo pozicijoje Rokas Stipčevičius būtent dėl savo fizinių galimybių yra aiškiai ribotas krepšininkas. Maža to, kroatas yra aukštesnis už amerikietį (185 cm).
Trumpesnės rankos ir žemas ūgis neleidžia jam taip gerai matyti aikštės ir lengvai skirstyti perdavimų. Tą byloja ir aukštas jo karjeros klaidų vidurkis. Pavyzdžiui, Juodkalnijoje jis klydo po 3 kartus per rungtynes. Tiesa, buvę D.Needhamo bendražygiai pasakoja, jog žemesniame lygyje tai buvo geras ir efektyvus atakų organizatorius.
Centimetrai kels keblumų ne tik gliaudant aukštas ir fiziškas varžovų gynybines užtvaras. Priešininkai, tokie kaip Kauno „Žalgiris“, galės naudotis D.Needhamo trūkumais atakuodami krepšį vienas prieš vieną arčiau krepšio.
Abejonių kelia ir D.Needhamo pataikymas iš distancijos. Varžovai po užtvaros dažniausiai pasitinka amerikietį per jos apačią ir provokuoja mesti.
Išskyrus sezoną Ukrainoje, D.Needhamas per savo karjerą nemetė tritaškių didesniu nei 40 proc. tikslumu.
Tačiau D.Needhamas turi kitų pliusų, kuriais visą karjerą bando kompensuoti savo trūkumus.
Tai jau minėtas profesionalumas ir atsidavimas darbui. D.Needhamas puikiai pritaps prie darbštaus ir šeima tapusio „Ryto“ kolektyvo. Jis tik dar labiau sustiprins rūbinę ir bus geras pavyzdys krūvai jaunų Vilniaus ekipos žaidėjų.
D.Needhamas yra puikus ir linksmas komandos draugas, mokantis suburti kolektyvą. Ne tik už jos ribų, bet ir aikštėje.
Amerikietis turi neblogą riešą ir gali efektyviai bausti varžovus metimu iš vidutinio nuotolio. Taip pat užbaigti prasiveržimus rezultatyviai nardydamas baudos aikštelėje. Gavęs pakankamai erdvės kurti, jis gali naudingai skirstyti kamuolį.
Komandinėje gynyboje, D.Needhamas solidžiai dirba prie perimetro ir dėl kojų darbo spėja paskui vikrius varžovus. Su problemomis susiduria tik išvestas vienas prieš vieną arčiau krepšio prieš aukštesnį oponentą.
Galbūt D.Needhamo pirkinys intrigos į potencialią LKL finalo seriją su Kauno „Žalgiriu“ neįneš. Tačiau jo atėjimas į sostinės klubą sustiprina „Ryto“ galimybes potencialioje LKL pusfinalio akistatoje su Klaipėdos „Neptūnu“. D.Needhamas neatstos Ch.Kramerio savybių ant parketo, bet prailgins vilniečių rotaciją ir tik dar labiau sutvirtins „Ryto“ rūbinę.
