Vilniaus klubo sirgaliai surengė improvizuotą šokių vakarėlį iškart po finalinės penktųjų pusfinalio rungtynių sirenos, trečiadienį vakare užfiksavusios „Lietuvos ryto“ pergalę prieš „Neptūną“ 88:82.
Jauniausi komandos krepšininkai nuoširdžiai pasidavė emocijoms – Martynas Echodas, Deividas Sirvydis, Egidijus Mockevičius, „Nevėžiui“ šį sezoną skolintas Margiris Normantas, – jie tikrai buvo laimingi.
Labiausiai patyrę komandos žaidėjai šypsojosi santūriau – Mindaugas Lukauskis ir Artūras Jomantas pratę prie kitokių laimėjimų, jie savo kolekcijose turi su „Lietuvos rytu“ iškovotus aukso žiedus, kaip ir treneris Rimas Kurtinaitis bei Robertas Kuncaitis.
Tačiau jų vadovaujamas „Lietuvos rytas“ pastarąjį kartą LKL čempionu tapo 2010 metais, tada finalo serijoje 4:3 palaužęs „Žalgirį“, kurį pižoniškais metodais valdė Vladimiras Romanovas, per finalo seriją nušalinęs trenerį Darių Maskoliūną, netekęs Gvidono Markevičiaus ir atidavęs vairą žaidėjams.
Po to beprotiško finalo visus septynerius metus iš eilės – 2011–2017 m. lygoje triumfavo „Žalgiris“, jau savaitę laukiantis varžovų ir besirengiantis pirmajam finalo serijos mačui šeštadienį Kaune.
„Lietuvos rytas“ pastarąjį kartą finale žaidė 2015 metais, tiesa, jis turi žaidėjų, kurie ten kovojo ne taip seniai.
„Klubas labai norėjo sugrįžti į finalą. Aš ten žaidžiau pernai, buvo fantastiška patirtis, bet „Lietuvos ryto“ komanda tada krito pusfinalyje, – prisiminė pernai Panevėžio „Lietkabeliui“ atstovavęs Benas Madgenas. – Žinau, kaip dabar visi norėjo vėl ten patekti, ypač dėl tos dvikovų istorijos su „Žalgirio“ komanda.“
M.Girdžiūnas finale žaidė 2016 metais, kai ten pateko su „Neptūnu“, pusfinalyje tuomet įveikęs Tomo Pačėso treniruotą Vilniaus ekipą.
„Tada mums tai buvo didelis įvykis. Dabar yra kitaip. Ši komanda kelia didelius tikslus, mūsų užduotis ten patekti“, – sakė M.Girdžiūnas, šio sezono viduryje persikėlęs iš finansinėje betvarkėje atsidūrusio „Neptūno“ į „Lietuvos rytą“.
29 metų klaipėdiečio perviliojimas galiausiai buvo labai svarbus Vilniaus komandos vadovų Lino Kleizos ir Dariaus Gudelio žingsnis. Sunku būtų įsivaizduoti, kaip būtų „Neptūnas“ atrodęs pusfinalyje su M.Girdžiūnu, Arnu Butkevičiumi ir Juanu Palaciosu, nes ir su kuklia sudėtimi serijoje prieš „Lietuvos rytą“ klaipėdiečiai pasirodė labai solidžiai.
Vilniaus komandai M.Girdžiūnas penktajame pusfinalio mače pelnė 20 taškų ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus.
„Džiaugiuosi, kad pradėjo žaisti solidžiai. Iš pradžių komandoje jautėsi nedrąsiai, bet dabar rungtyniauja vis laisviau. Vėlai atrastas žaidėjas, bet turi potencialą žaisti aukščiausiame lygyje“, – apie M.Girdžiūną sakė R.Kurtinaitis.
Rokas Giedraitis prie pergalės pridėjo 18 taškų, daugumą jų surinkęs per ketvirtą kėlinį.
Likus žaisti keturioms minutėms „Lietuvos rytas“ pirmavo tik trimis taškais, bet į greitą ataką vėju nurūkęs R.Giedraitis įkrovė su R.Seibučio pražanga. Paskui jis nusiėmė kamuolį nuo akivaizdžiai pavargusio R.Seibučio galvos, o dar kitoje atakoje smeigė tritaškį iš krašto – R.Giedraitis pelnė 8 taškus per vieną minutę, sugrąžinęs „Lietuvos rytui“ 8 taškų pranašumą.
„Kamuolys atėjo iki manęs. Pirmuosius tris kėlinius daugiau dirbau gynyboje, kovojau dėl kamuolių, bet paskui kamuolys atėjo“, – sakė R.Giedraitis, per karjerą dar niekada nežaidęs LKL finale.
Prieš 2016 m. pusfinalį T.Pačėsas jį buvo išsiuntęs į „Šiaulius“. Nors R.Giedraičiui jau 26-eri, jis turėjo nedaug progų kautis dėl bilietų į finalą.
„Pernai pralaimėjome pusfinalį, šįkart visi susėdę ilgai kalbėjome, kad reikia žūtbūt laimėti“, – neslėpė R.Giedraitis.
„Lietuvos rytui“ pavyko susikaupti penktajam pusfinalio mačui, nors buvo nepaprasta.
Žaidėjus sukrėtė serijos viduryje juos pasiekusi neoficiali, bet patikima žinia, kad po sezono R.Kurtinaitį trenerio poste pakeis Dainius Adomaitis.
„Turiu nuojautą, kad susitarimas su D.Adomaičiu jau pasiektas. Tai – labai neprofesionalu iš Vilniaus klubo pusės“, – sakė R.Kurtinaičio agentas Obradas Fimičius, kurio nuomone, komandai patekus į finalą vertėtų pratęsti sutartį su jo klientu.
„Tokie dalykai visada šiek tiek paveikia. Tai nemalonu ir mums, ir ypač treneriui. Bet manau, kad susitvarkėme“, – sakė M.Girdžiūnas.
„Stengėmės į tai nesusitelkti, – paklaustas apie tylius klubo vadovų manevrus dėl trenerių sakė B.Madgenas, trečiadienį pelnęs 12 taškų. – Visą sezoną žaidėme, kad pasiektume šį etapą, tad negalėjome leisti, kad kas nors sugriautų mėnesių įdirbį. Komanda kovojo išvien, mes negalvojome apie tai, tik bandėme laikytis žaidimo plano.“
„Lietuvos rytas“ palaužė „Neptūną“ aštuoniese. R.Kurtinaitis negali remtis traumuotu A.Butkevičiumi, o pusfinalio serijos pastarosiose dvejose rungtynėse nusprendė ant suolo palikti ir žaisti pasirengusius Jimmy Baroną bei Egidijų Mockevičių.
Galbūt jų paslaugų prireiks „Lietuvos rytui“, kaip ir visų kitų, nes dabar prieš juos kovos ne S.Galdikas ar Matas Jucikas, o Brandonas Daviesas ir Antanas Kavaliauskas. Ne Vytautas Šulskis ar Mindaugas Kačinas, o Paulius Jankūnas ir Aaronas White'as. Atakoms diriguos ne Brandonas Fieldsas, sezono viduryje atvykęs į Klaipėdą iš Ukrainos, o Kevinas Pangosas, kuris kitą sezoną veikiausiai uždirbs daugiau kaip milijoną Barselonos klube.
R.Seibutis buvo nuostabus Klaipėdos komandos lyderis pusfinalio serijoje, bet prisiminkite, kad jis buvo vienas iš mažiausiai taškų pelnančių žalgiriečių pernai ir tapo nereikalingu Kauno klubui praėjusią vasarą.
„Lietuvos ryto“ laukia kito kalibro varžovai, šiemet užgesinę daug ryškių Eurolygos žvaigždžių, pakeliui į trečiąją vietą turnyre.
„Žinoma, „Žalgiris“ yra favoritas, bet mes neketiname pasiduoti, atiduosime širdį“, – žadėjo R.Giedraitis.
„Tos dvi pergalės šį sezoną rodo, kad mes galime juos įveikti. Mes stiprūs namie, bet sezono pradžioje esame nugvelbę pergalę ir Kaune, tad žinome, kad galime laimėti abiejose arenose.
Tos dvi pergalės šį sezoną rodo, kad mes galime juos įveikti.
Akivaizdu, kad „Žalgiris“ yra nuostabi komanda, bet mes žaisime su didele aistra, paliksime visas jėgas ant parketo. Bus kaip bus, bet tikrai norime laimėti seriją, – pabrėžė B.Madgenas. – Mes neturime ko prarasti, norime laimėti dėl sirgalių. Manau, kad turime visai neblogų šansų laimėti.“
Ketvirtadienis yra laisva diena „Lietuvos rytui“, bet tai tik ilgai lauktas atokvėpis po sunkios serijos, o ne pagirios po pergalės prieš „Neptūną“ šventimo.
„Tvarkaraštis įtemptas, pagaliau laisva diena, – trečiadienį vėlai „Siemens“ arenoje šluostėsi prakaitą B.Madgenas. – Bet laiko vakarėliams nėra. Tik po sezono.“
Po sezono. Jei tik bus, ką švęsti.
