Daugelio trijų milijonų šalyje augančių ir krepšinį žaidžiančių vaikų svajonė – kada nors užsivilkti marškinėlius su užrašu „Lietuva“.
Talentingiausieji iš jų šią svajonę išpildo anksti. Dalis jų jau 16-os atstovauja Lietuvos jaunučių rinktinei Europos čempionate, vėliau gina savo šalies vardą vyresnio amžiaus pasaulio ir žemyno pirmenybėse, o tie, kuriems karjeros kelyje sekasi geriausiai, galiausiai praveria ir nacionalinės vyrų komandos duris.
Mato Buzelio kelias kitoks.
Nors gimė lietuvių šeimoje ir paveldėjo lietuviškus vardą ir pavardę, o su tėvais šneka lietuviškai, Čikagoje gimęs ir augęs žaidėjas ėjo visai kitokiu keliu nei daugelis mūsų šalies krepšinio deimantų.
Žodis „Lietuva“ Matui niekada nebuvo svetimas – jis išdidžiai demonstravo jį treniruodamasis ar leisdamas laisvalaikį, bet priešingai nei kiti jo amžiaus paaugliai, M.Buzelis niekada nežaidė Lietuvos jaunimo rinktinėse.
Skautams ir treneriams anksti pastebėjus jo talentą, Čikagos lietuvis koncentravosi į didįjį tikslą – praverti NBA duris.
Per Hinsdale vidurinę mokyklą, Brewsterio ir „Sunrise Christian“ akademijas bei G lygos „Ignite“ komandą M.Buzelis nusigrindė sau kelią į stipriausią pasaulio lygą ir jau trečią mėnesį varžosi tarp geriausių planetos krepšininkų.
Bet keliaudamas link dabartinės savo situacijos ir vietos „Chicago Bulls“ klube M.Buzelis niekada neišsižadėjo savo kitos svajonės – galiausiai tapti Lietuvos rinktinės nariu.
„Noriu reprezentuoti šalį, iš kurios atvyko mano tėvai. Lietuvos krepšinis yra nuostabus, tad norėčiau žaisti už šią šalį“, – prieš beveik dvejus metus dar tik skleisdamas savo talento sparnus sakė tuometinis 18-metis.
Panašu, kad pagaliau išaušo tie metai, kai galėsime iš arti susipažinti su M.Buzelio talentu – „Bulls“ naujokas ketina pirmą kartą atstovauti savo tėvų gimtajai šaliai šių metų Europos krepšinio čempionate.
„Taip“, – per pokalbį su 15min Čikagoje tvirtai į klausimą apie žaidimą žemyno pirmenybėse atsakė M.Buzelis, pokalbio pradžioje pasitikslinęs, ar turės šnekėti lietuviškai, bet galiausiai didžiąją dalį atsakymų pateikęs lietuvių kalba, tik kartais įterpdamas angliškus išsireiškimus.
Jis teigė dar nesikalbėjęs apie žaidimą rinktinėje su „Bulls“ organizacija, kurios vadovas – lietuvis Artūras Karnišovas.
„Apie tai dar nekalbėjau, nes dabar dar vyksta sezonas. Kai jis baigsis, tada pakalbėsiu, bet dabar turiu būti pasiruošęs ir visą dėmesį teikti „Bulls“, – sakė lietuvis.
Tiek Čikagoje, kur atstovauja gimtojo miesto komandai, tiek Lietuvoje, kurioje skaičiuojami dešimti metai be medalių didžiuosiuose rinktinių turnyruose, su M.Buzeliu siejamos didžiulės viltys. Bet M.Buzelio neslegia atsakomybė, kurią jam kelia specialistai, treneriai ir sirgaliai.
„Negalvoju apie tai. Žinau, kad esu geras krepšininkas. Noriu laimėti, o tai – pagrindinė mano savybė“, – sakė lietuvis.
Pirmajame savo NBA sezone M.Buzelis atlieka pagalbinį vaidmenį „Bulls“ žvaigždėms. Per 35 sužaistas rungtynes jis ant parketo praleidžia po 12,7 minutės, pelno po 4,7 taško ir atkovoja po 2,5 kamuolio.
Jis iki šiol dar niekada oficialiose rungtynėse nelaikė tarptautinio krepšinio kamuolio ir nežaidė pagal FIBA taisykles. Be to, daugelį Lietuvos rinktinės žaidėjų jis sutiks pirmą kartą – geriau M.Buzeliui yra žinomi tik taip pat stipriausioje pasaulio lygoje rungtyniaujantys Jonas Valančiūnas ir Domantas Sabonis.
Kokį vaidmenį nacionalinėje komandoje norėtų ir tikisi gauti 20-metis?
„Negalvoju apie tai. Bet žinau, kad pritapsiu bet kokioje komandoje“, – tvirtai pareiškė Matas.
Per artimiausias kelias dienas jo kaip tik laukia pasimatymai su abiem ryškiausiomis Lietuvos žvaigždėmis.
Šiąnakt „Bulls“ namuose priims „Washington Wizards“ su J.Valančiūnu, sekmadienį vakare Lietuvos laiku Čikagos „United Center“ arenoje viešės ir „Sacramento Kings“ su D.Saboniu.
Prieš vieną iš jų M.Buzelis šį sezoną jau žaidė – „Bulls“ ir „Wizards“ susidūrė jau dukart. Be to, Matas puikiai pažįsta J.Valančiūną ir už aikštės ribų – būtent M.Buzelio tėtis Aidas yra Jono kineziterapeutas. Anksčiau viename interviu M.Buzelis buvo pavadinęs 12 metų už save vyresnį JV savo „dėde“.
„Gaunu iš jo truputį patarimų. Buvau su jo šeima per Naujus metus, kai buvome Vašingtone. Galėjau su juo truputį pasikalbėti. Bet rungtynių metų nelabai kalbame, koncentruojamės į rungtynes. Kai žaidžiame, jis – ne mano draugas (juokiasi). Jis tai žino. Pažiūrėsime, kaip eisis šiandien. Bet aš pasiruošęs. Neieškau draugysčių aikštėje“, – apie ryšį su Jonu sakė M.Buzelis.
Kokį vieną patarimą iš J.Valančiūno jis įsiminė labiausiai?
„Jis sakė, kad NBA sezonas – labai ilgas ir turiu būti pasiruošęs“, – atsakė M.Buzelis.
Savo ruožtu D.Sabonį po kelių dienų iš arti jis pamatys pirmą kartą. Triskart „All-Star“ rungtynių dalyvį M.Buzelis ligšiol stebėjo tik per nuotolį.
„Labai geras žaidėjas. Niekada prieš jį nežaidžiau, bet pažiūrėsime, kai jis čia bus“, – sakė M.Buzelis
Paklaustas, ką norėtų perimti iš D.Sabonio žaidimo, jaunasis lietuvis susimąstė.
„Kaip pasuoja, kaip žaidžia poste (nugara į krepšį – past.). Bet pirmiausia turiu jį pamatyti iš arti“, – teigė Čikagoje augęs žaidėjas.
Susiklosčius daugeliui aplinkybių, Lietuvos rinktinėje M.Buzelis galėtų sutikti ir dar vieną pažįstamą veidą. Prieš kelis mėnesius 15min žurnalistas Rokas Pakėnas paskleidė žinią apie į mūsų šalies komandą nusitaikiusį D'Angelo Russellą, kurio širdies draugė – lietuvių kilmės.
Nors M.Buzeliui aikštėje dar neteko susidurti su šį sezoną „Los Angeles Lakers“ pradėjusiu, bet praėjusią savaitę į „Brooklyn Nets“ išmainytu amerikiečiu, būtent jo tėvai lankydamiesi pas prezidentą Gitaną Nausėdą pranešė šalies vadovui apie D.Russello norą prisijungti prie Lietuvos rinktinės.
M.Buzelis taip pat yra šnektelėjęs su 2019 metais „All-Star“ rungtynėse žaidusiu amerikiečiu. Lietuvis teigia, kad norėtų pamatyti įžaidėją su žaliais marškinėliais.
„Taip, šiek tiek kalbėjomės. Norėčiau, kad jis būtų komandoje, nes jis – labai geras žaidėjas. Manau, kad priimtume bet ką“, – sakė M.Buzelis, nors Lietuvoje dėl D.Russello kilo dvejopų jausmų – šiuo klausimu šalis praktiškai skilo pusiau.
Kitą interviu su M.Buzeliu dalį, kurioje lietuvis papasakojo apie savo startą NBA lygoje, ryšį su A.Karnišovu ir subtilybes, kurių mokosi stipriausiose pasaulio krepšinio pirmenybėse, 15min portale skaitykite šeštadienį.
