Ko tikitės atkrintamosiose iš Domanto Sabonio neturinčios „Indiana Pacers“?
Rokas Pakėnas, 15min žurnalistas: „Nors „Pacers“ (6-2) „burbule“ iškovojo dvigubai daugiau pergalių nei „Heat“ (3-5), tačiau Majamio komandą matau kaip aiškią poros favoritę. Tai viena patraukliausių NBA ekipų europietišką krepšinį mėgstančio žiūrovo akiai – juntama trenerio Eriko Spoelstros ranka žaidime, aiškūs vaidmenys, komandinė disciplina ir atsidavimas gynyboje. Tikiu, kad Majamio krepšininkai pranoks „Pacers“, kuri neturės D.Sabonio, o V.Oladipo primena savo paties šešėlį. Serijos rezultatą spėju 4-1.“
Marius Milašius, 15min žurnalistas: „Nesitikiu praktiškai nieko. Be D.Sabonio, „Pacers“ dar neturi ir geriausios formos Victoro Oladipo, o „burbule“ spindintį T.J.Warreną taip pat, kaip ir lietuvį, kankina pėdos uždegimo skausmai. Be to, Indianos komanda kol kas negauna daug naudos iš Myleso Turnerio, kuris dar pernai kovojo dėl vietos geriausiai besiginančių NBA žaidėjų penketuose, o „burbule“ buvo skalpuojamas dėl prastos žaidimo savoje aikštės pusėje, ypač vienas prieš vieną.
Optimizmo „Pacers“ komandai neturėtų teikti ir jos gautas varžovas – „Miami Heat“ komanda. Ji turi nuostabiai T.J.Warreno stabdymui tinkantį Jimmy Butlerį ir vieną neparankiausių centrų visoje NBA lygoje M.Turneriui – Bamą Adebayo, tad labai nustebčiau, jei „Pacers“ šioje serijoje ištemptų bent iki šešių rungtynių.“
Rytis Vyšniauskas, TV3 Sports komentatorius: „Tikiuosi, kad padarys gerą seriją. Bet aš matau daug „Heat“ pranašumų ir manau, kad jie gan užtikrintai laimės per 5 arba 6 mačus. Labai liūdnos formos Orlando „burbule“ atrodo Victoras Oladipo, be abejo, „Pacers“ turi TJ Warreną, Malcolmą Brogdoną, tačiau „Heat“ turi labai stabilią sistemą, sveikus lyderius ir didesnį potencialą.“
Tautvydas Šležas, TV3 Sports NBA komentatorius ir analitikas: „Daug tikėtis iš „Pacers“ sunku. Tai pabyrėjusi ekipa – tiek M.Brogdonas, tiek „burbulo“ sensacija tapęs T.J.Warrenas kovoja su traumomis, o V.Oladipo sunkiai randa žaidimo ritmą be pagrindinio savo parankinio žmogaus Domanto Sabonio. Prognozuoju „Heat“ pergalę 4:1, o serijos epicentru laikau ir siūlau visiems akylai stebėti Jimmy Butlerio ir T.J.Warreno psichologinę dvikovą.“
Kurio žaidėjo pasirodymo atkrintamosiose varžybose laukiate labiausiai?
R.Pakėnas: „Bene didžiausia intriga Senajame žemyje – kaip NBA atkrintamosiose debiutuos 21-erių vunderkindas Luka Dončičius. Slovėnas nenustoja stebinti ir raškyti rekordus, tad gal siurprizų antrametis pateiks ir prieš įspūdingą gynybinį potencialą turinčią „Clippers“? Šansų nedaug, bet ši pora bus ir tarp įdomiausių pirmojo etapo serijų. Kaip Luka susitvarkys su jam skiriamu aukščiausio lygio gynybiniu dėmesiu?“
M.Milašius: „Rinkčiausi Luką Dončičių, tačiau jo laukia itin sudėtingas išbandymas prieš bene geriausiai jį stabdančią „Los Angeles Clippers“ komandą, tad didelių stebuklų iš slovėno nesitikiu. Dėl to įdomiausia bent pirmajame etape bus stebėti Damianą Lillardą ir jo bandymą pakutenti padus kitai Los Andželo komandai „Lakers“. „Blazers“ vedlys per paskutines ketverias rungtynes rinko po 46,3 taško atakuodamas 53,2 proc. pataikymu, o „Lakers“ komandoje nematau gynėjo, galinčio įsikąsti ir nepaleisti net iš 10-ties metrų galinčio pataikyti snaiperio.“
R.Vyšniauskas: „Net labai sunku išskirti vieną žaidėją, nes jų yra gan daug. Aš labiausiai noriu pamatyti Chrisą Paulą prieš buvusius darbdavius „Rockets“. Ch.Paulas šį sezoną kelia labai daug džiaugsmo, o šitoje principinėje serijoje jis turėtų pademonstruoti aukščiausio lygio lyderystę. Tikiu, kad su jo pagalba „Thunder“ nugalės Hjustoną.“
T.Šležas: „Labiausiai laukiu Luka Dončičiaus debiuto atkrintamosiose ir tai kaip keisis prieš jį priešininkų gynybinės strategijos ir dėmesys jam perėjus į rimčiausių dvikovų stadiją. Jei Luka išlaikys savo jau nustatytą standartą ir efektyviu žaidimu prieš „Clippers“ įrodys, kad gali garbingai atstovėti prieš geriausią trijų gynėjų liniją lygoje, galiu drąsiai prognozuoti, kad per ateinančius 3 metus jis taps lygos MVP.“
Blogiausia šių atkrintamųjų komanda, galinti tapti NBA čempione?
R.Pakėnas: „Beveik penki mėnesiai pertraukos be krepšinio ir žaidimas „burbule“ įneša nenuspėjamumo, kuris gali nukloti netradicinėms komandoms kelią link titulo. Vis dėlto manau, kad Rytuose į žiedus pretenduoja pirmosios trys pirmaujančios komandos, o renkuosi bepozicinį krepšinį įsimylėjusį Bostoną, kuriame triukšmaujantys 22-ejų Jaysonas Tatumas ir 23-ejų Jaylenas Brownas žada „Celtics“ sirgaliams puikią ateitį.
Tikiu, kad nustebinti gali ir kraštutinį stilių pasirinkusi „Rockets“, tačiau iki žiedų jai pritrūks ir jėgų, ir centimetrų.“
M.Milašius: „Jeigu sprendžiant iš pasirodymo reguliariajame sezone, tai būtų „Houston Rockets“. Jamesas Hardenas pagaliau atkrintamąsias pradės deramai pailsėjęs, o Russellas Westbrookas – pagaliau suradęs sau labiau tinkančią vietą puolime, kur iš jo nebereikalaujama būti puolimo ašimi, o keturių snaiperių supamas energingasis gynėjas gali daryti tai, ką geriausiai sugeba – atakuoti baudos aikštelę ir prieš jį paliekamus mažiau judrius priekinės linijos žaidėjus.
Tiesa, lieka neaišku, kaip „raketoms“ su savo rekordiškai žemu penketu seksis prieš komandas, turinčias gerai puolantį aukštaūgį (pvz. Anthony Davisą) ar prieš itin gerai kamuolius atkovojančius klubus („Lakers“ ar „Clippers“). Hjustono komanda „burbule“ varžovams per susitikimą „po lenta“ nusileidžia vid. net 15,5 kamuolio per mačą. Be to, atkrintamųjų starte „Rockets“ gali neturėti ir sveiko R.Westbrooko, o tai gali tapti kertiniu faktoriumi serijoje su solidžia „Thunder“ komanda.“
R.Vyšniauskas: „Įdomus klausimas. Jei taps NBA čempione, tai ta komanda tikrai nėra bloga. Bet čia gal reikėtų sakyti kas būtų labiausiai netikėta. Tai aš išskirčiau „Raptors“ ir „Heat“ kaip dvi Rytų konferencijos komandas, yra ir „Celtics“. Visi jie turi stiprią sistemą ir labai gerus trenerius. Vakarų konferencijoje, manau, kad Los Andželo derbis finale yra neišvengiamas. Turbūt, jei „Heat“ iškovotų titulą, tai būtų labiausiai „underdogų“ (aut. past. – autsaiderių) istorija.“
T.Šležas: „Mėgstu „underdogų“ istorijas sporte, dėl to tikrai sirgsiu už „Thunder“ ekipą. Prieš sezoną jiems buvo siūloma išpirkti Ch.Paulo kontraktą, laidoti sezoną ir viską pradėti statyti nuo nulio, bet sezono eigoje komanda solidžiai susigrojo aikštėje ir susiklijavo kaip kolektyvas. Sudėtyje turi rimtų argumentų prieš bet kurį priešininką – patyrę veteranai su atkrintamųjų patirtimi, itin perspektyvių talentų, „gilų“ suolą su skirtingo stiliaus vienas kitą papildančiais žaidėjais ir daug sveikos arogancijos ir pasitikėjimo savimi.“
Kas žais NBA finale ir kokiu rezultatu jis baigsis?
R.Pakėnas: „Los Andželo „Lakers“ žaidimas „burbule“ nežavi, tačiau tikiu, kad laikui bėgant Franko Vogelio auklėtiniai įsibėgės, o kertiniu atkrintamųjų faktoriumi taps Anthony Davisas, kurį stabdyti labai sunku būtų tiek „Rockets“, tiek „Clippers“, tiek Rytų konferencijos priekinėms linijoms. Finalo spėjimas – „Lakers“ 4:2 laimės prieš, mano nuomone, didžiausia šio sezono sensacija tapusius „Raptors“ vyrukus.“
M.Milašius: „Finale „Los Angeles Clippers“ laimės prieš „Toronto Raptors“ 4:2. Geriausiai „burbule“ gynęsis Torontas turi pakankamai ginklų, kad uždarytų baudos aikštelę ir susidorotų su Giannio grėsme Rytuose, tačiau netikiu jų galimybėmis laimėti prieš komandą, kuri ne tik puikiai ginasi, bet dar ir turi dvi ryškias žvaigždes kitoje aikštės pusėje.“
R.Vyšniauskas: „Spėju, kad žais „Clippers“ prieš „Raptors“ ir 4:2 laimės „Clippers“, o Kawhi paims jau trečią finalų MVP apdovanojimą.“
T.Šležas: „Mano nuomone finale žais „Raptors“ prieš „Clippers“, o antrus žiedus iš eilės rezultatu 4:3 prognozuoju Torontui. Nickas Nurse'as yra tikras krepšinio kalkuliatorius, o „Clippers“ gretose iki dabar po traumų dar nėra pilnai atsigavę labai svarbūs raktiniai žaidėjai Patrickas Beverley ir Montrezlas Harrellas. „Clippers“ esamų resursų turėtų užtekti skinantis kelią iki finalų, bet sutrumpėjus rotacijai, lemiamose sezono fazėse gali pritrūkti ir jėgų ir ištvermės.“
