| NBA Rytų konf. pusfinalis | „Cavaliers“ – „Raptors“ | 02:00 | Klivlandas | Serija 0-0 |
Šiemet „Toronto Raptors“ turi kur kas geriau subalansuotą sudėtį. Tik priminsiu, kad pernai baudos aikštelėje Torontas turėjo Joną Valančiūną (ir tai, tik nuo penktųjų serijos rungtynių) bei Luisą Scola.
Taip, tuomet 36-erių argentinietis, kuris po šio sezono paskelbė paliksiąs NBA, tada sunkiai judėjo Rytų konferencijos finale.
Apie kažkokią normalesnę gynybą galite tik pasvajoti.
Bet tada „Raptors“ vis tiek metė „Cavaliers“ iššūkį ir pralaimėjo tik 2-4. Kita vertus, kai tik Klivlando vyrai susitelkdavo rungtynėms namuose, Torontas neturėjo jokių šansų. „Raptors“ išvykoje buvo daužomi vidutiniškai 29,3 taškų skirtumu.
Pernai „Raptors“ baudos aikštelę cementavo Bismackas Biyombo, bet šiemet Torontas turi Serge'ą Ibaką. Iš Kongo kilęs aukštaūgis galbūt neturi tokių ilgų rankų, kad kaip Biyombo graibstytų atšokusius kamuolius, bet jis universalesnis krepšininkas gynyboje, naudingesnis puolime (gali pataikyti ir iš toli) ir tinkamesnis dengti Keviną Love'ą.
Reg. sezone „Cavaliers“ nugalėjo „Raptors“ 3 kartus iš 4 vid. tik 3,7 taško skirtumu. Tiesa, „Raptors“ tada dar neturėjo S.Ibakos ir PJ Tuckerio. Torontas laimėjo paskutinį sezono mačą, kai komandos taupė lyderius, o J.Valančiūnas pataikė iš toli.
Jeigu nepamenate, K.Love'as pernai per dvejas paskutiniąsias serijos rungtynes pelnė 45 taškus, pataikė 7 tritaškius ir svariai prisidėjo prie to, kad „Cavaliers“ persvertų rezultatą ir nugalėtų „Raptors“ 4-2.
Terrence'ą Rossą Toronte pakeitęs PJ Tuckeris galbūt nėra toks staigus ir atletiškas, kaip į Orlandą išvykęs buvęs „Raptors“ žaidėjas, tačiau PJ gerokai tvirtesnis ir tinkamesnis stabdyti LeBroną Jamesą, kurį taip pat pasikeisdamas bandys sutramdyti kol kas labai nuviliantis DeMarre Carrollas.
PJ Tuckeris yra elitinės klasės gynybinis puolėjas, kurį labai vertina ir „Cavaliers“. ESPN rašo, kad PJ Tuckeris labai domino Klivlando komandą – mainų būdu NBA čempionai siekė gauti buvusį „Phoenix Suns“ žaidėją.
„Serge'as ir PJ tapo puikiu komandos papildymu prieš atkrintamąsias. Mes nesapnuojame – turėjome padaryti viską, kad pasitiktume Klivlandą kuo geresni. Norint žaisti atkrintamųjų lygio krepšinį, reikia tokių vyrukų kaip jiedu“, – tikino „Raptors“ treneris D.Casey.
Beje, „Raptors“ Milvokio krepšininkams Rytų konferencijos ketvirtfinalyje leido pelnyti vidutiniškai tik 93,2 taško. Tai buvo geriausias gynybos rezultatas atkrintamosiose varžybose.
Kita vertus, PJ Tuckerio ir Serge'o Ibakos gynyboje neužteks. Tai turės būti komandinės pastangos, kadangi „Cavaliers“ yra antra daugiausiai tritaškių išmetanti ir antra taikliausiai juos pataikanti NBA komanda.
Kai tik „Raptors“ gynyba bandys užtverti kelią nuo L.Jameso ir K.Irvingo prasiveržimų, pasiruošę įšauti tritaškį ten prie perimetro bus pasirengę, ko gero, visi trys likę žaidėjai aikštėje.
Net pati Toronto žiniasklaida šią seriją įvardija kaip „nulemtą“.
O jų dabar yra daugiau nei pernai. Vien ko verta Kyle'o Korverio rankelė, iš toli krepšį atakuojantis atsarginis „centras“ Channingas Frye ar tas pats Deronas Williamsas, puolime gerokai talentingesnis už pernykštį Matthew Dellavedovą.
Bloga žinia ta, kad „Raptors“ nėra pati geriausia snaiperius dengianti komanda. O kai „Cavaliers“ prameta iš toli, ten, baudos aikštelėje, per galvas lipa Kevinas Love'as ir Tristanas Thompsonas, kuris serijoje su „Pacers“ puolime sugriebdavo vidutiniškai net 6,5 kamuolio.
Jonai, laikykis!
Geriausi LeBrono skaičiai
Dar viena bloga žinia, kad LeBronas Jamesas nėra Giannis Antetokounmpo ir paskutinėmis mačo sekundėmis jis nesiverš krepšio link, o mes tritaškį.
Ir 32-ejų LeBronas demonstruoja klasišką formą: serijoje su „Indiana Pacers“ jis rinko daugiau nei turi metų – vid. 32,8 taško, atkovojo 9,8 kamuolio ir atliko po 9 rezultatyvius perdavimus.
Ir nors „Cavaliers“ 4-0 peršoko „Pacers“ kliūtį, tai nebuvo lengvo pasivaikščiojimo serija. Anaiptol, tai buvo atkakliausia 4-0 pasibaigusi serija NBA istorijoje – keturis mačus čempionai laimėjo iš viso tik 16 taškų skirtumu (vid. 4).
Bet L.Jamesas žaidė kol kas geriausią krepšinį NBA atkrintamųjų istorijoje. Tik 2008-2009 m. sezoną atkrintamosiose jis buvo rezultatyvesnis, kai rinko net 35,3 taško.
Bet LeBronas dar nebuvo toks taiklus kaip šiemet, kai bendrai krepšį atakuoja 54,3 proc. tikslumu, o tritaškius meta net 45 procentų taiklumu.
„Raptors“ puolėjo Patricko Pattersono teigimu, LeBroną galima pristabdyti tik ginantis fiziškai kietai, neleidžiant prasiveržti į baudos aikštelę ir verčiant mesti iš vidutinio nuotolio ar trijų taškų zonos, apribojant perdavimus.
„Tik nepamirškime, kad tai LeBronas – geriausias NBA žaidėjas“, – pridūrė P.Pattersonas, kuris pats yra didžiulis jo gerbėjas.
Sakoma, kad LeBronas Jamesas ir snaiperiui aplinkui jį sukuria geriausią puolimo sistemą pasaulyje.
Nes LeBronas yra toks nuostabus, kad jis vis tiek prasiverš arčiau krepšio. O kai ten ateis pagalba gynybai, kažkur kampe liks laisvas „Cavaliers“ žaidėjas. Ir puikiai žaidimą skaitantis L.Jamesas jį suras, numes kamuolį ir įsirašys į sąskaitą rezultatyvų perdavimą.
„Toks tas LeBronas, – sakė PJ Tuckeris. – Jis visą komandą pakelia į kitą lygį. Visose komandose, kuriose jis žaidė, aplinkinius jis padarė geresniais žaidėjais. Tai, kaip LeBronas atranda komandos draugus, padaro jį ypatingu žaidėju.“
„Cavaliers“ silpnoji vieta
„Raptors“ sutinka „Cavaliers“ krepšininkus ne tik patys sustiprėję, bet priešaky matydami nebe taip užtikrintai NBA dominuojantį varžovą.
Antrąją reguliariojo sezono dalį „Cavs“ užbaigė 21 pergale ir 20 pralaimėjimų. Santykis su atkrintamųjų varžybų komandomis buvo gąsdinantis: 14-15.
Po NBA Visų žvaigždžių savaitgalio pertraukos už Klivlando krepšininkus prasčiau visoje NBA gynėsi tik vargana „Los Angeles Lakers“ komanda, kuri finišavo turnyro lentelės dugne.
„Cavaliers“ yra viena iš trijų prasčiausiai šį sezoną besigynusių NBA komandų.
Atkrintamosiose varžybose už „Cavaliers“ prasčiau gynėsi tik „Memphis Grizzlies“ vyrai.
Tiesa, „Raptors“ treneris Dwane'as Casey vis tiek pagarbiai atsiliepė apie „Cavs“ gynybą. Bet ir jis pripažino, kad galima tikėtis rezultatyvios serijos.
„Tai tikrai nebus gynybinė dvikova, – pažymėjo J.Valančiūno treneris. – Tačiau mačiau daug rungtynių, kur jie puikiai išnaudojo susikeitimą gynyboje, kurį Klivlandui leidžia Tristano Thompsono mobilumas.
Kai jie sėkmingai susikeičia, tampa gerai besiginančia komanda. Todėl turime tam pasiruošti. Bet svarbiausia, kad mes pataikytume savo metimus.“
Taigi, gynybinės „Raptors“ užtvaros bus tvirtesnės nei pernai, bet daug kas priklausys nuo puolimo.
O jis Toronte vis dar baisiai priklausomas nuo Kyle'o Lowry ir DeMaro DeRozano noro dalintis kamuoliu.
Sviedinys negali užsilaikyti „Raptors“ gynėjų rankose, privalo judėti po aikštę ir turi būti liečiamas kuo daugiau žaidėjų, kad visi jie maksimaliai įsitrauktų į puolimą. O atakos smaigalyje Torontas privalo kuo geriau išnaudoti progas pelnyti taškus.
Tiesa, K.Lowry ir D.DeRozanas turėtų būti geresni nei su „Bucks“, nes „Cavaliers“ nepasižymi gera gynyba prieš gynėjus. Na, ir šiaip „Cavaliers“ gynyba baisiai skylėta.
Daug vilčių teikia D.DeRozano žaidimas. Seriją su „Bucks“ jis užbaigė prie trijų paskutinių pergalių prisidėdamas vid. 27,7 taško.
Gerokai pasitempti turi „Raptors“ atsarginių suolas. Penktosiose serijos rungtynėse vienintelis nuo suolo pakilęs Jonas Valančiūnas buvo taškus pelnęs „Raptors“ atsarginis. Toks scenarijus Torontui būtų pražūtingas.
Atsarginių gretas turėtų išjudinti iš starto penketo greičiausiai pasitrauksiąs Normanas Powellas, sužaidęs karjeros atkrintamųjų seriją su „Bucks“ (vid. 14,25 tšk. nuo trečiųjų serijos rungtynių).
„Toronto Star“ reikalauja produktyvesnio Jono Valančiūno žaidimo puolime (vid. 9,3 tšk.).
„Raptors“ laukia tritaškių iš Patricko Pattersono (vid. 4,3 tšk.), o „Toronto Star“ reikalauja produktyvesnio Jono Valančiūno žaidimo puolime (vid. 9,3 tšk.).
Jeigu gynyba atlaikys LeBrono, Kevino Love'o ir Kyrie Irvingo atakas, o puolime „Raptors“ dalinsis kamuoliu taip, kaip geriausiais serijos su „Milwaukee Bucks“ epizodais, Torontas turi vilčių pratęsti seriją bent iki 6 rungtynių.
Kitu atveju „Raptors“ taps tik dar vienu „Cavaliers“ treniruočių partneriu prieš NBA superfinalą.
Deja, ir šių pajėgų turėtų neužtekti „Raptors“ peršokti „Cavaliers“ barjero. Tuo netiki net pati Toronto žiniasklaida, kuri įvardija šią seriją kaip „nulemtą“.
Ko gero, NBA sirgaliai gaus labiausiai tikėtiną „Cavaliers“ ir „Golden State Warriors“ kaktomušą superfinale. O „Raptors“ bus prisiminta kaip komanda, kuri tebuvo eilinė kliūtis to superfinalo link.
