Pirmasis vizitas į Portlandą „Thunder“ laukia gruodžio mėnesį. Tuomet D.Sabonis pirmą kartą rungtyniaus ten, kur savo karjerą NBA praleido jo tėtis. Jis žais ten, kur gimė ir užaugo, o ore tvyros nedidelė nostalgija, nes Portlando arenoje ir vėl bus žaidėjas, vilkintis „Sabonio“ marškinėlius.
Kalbant apie žaidimą, tai D.Sabonis tikrai nėra A.Sabonis. Domantas yra naujos kartos krepšininkas bei visai kita žaidėjo versija nei legendinis „Blazers“ vidurio puolėjas.
Tačiau taip yra ne tik dėl to, kad tokių kaip Sabas daugiau niekada nebus NBA. Portlando ekipos „centras“ dažnai yra vadinamas vienu geriausių kamuolius perduodančių vidurio puolėjų per visą lygos istoriją.
A.Sabonis buvo milžiniškas 221 centimetrų bei 130 kilogramų sveriantis aukštaūgis, kuris aikštę matė kaip įžaidėjas ir galėdavo pataikyti iš toli. Savo geriausius laikus jis praleido Europoje, tačiau po įvairių traumų atvykęs į NBA Sabas vis tiek žibėjo.
Jis buvo kertinė „Blazers“ atkrintamųjų komandos dalis, tačiau A.Sabonis joje rungtyniavo jau savo karjeros saulėlydyje. Galų gale NBA jis karjerą baigė po 2002–2003 m. sezono.
Tuo tarpu D.Saboniui šiuo metu yra 20 metų, o jis rungtyniauja „Thunder“ starto penkete. Jis gimė Portlande, o JAV auditorija jį žino, nes puolėjas dvejus metus praleido Gonzagos universitete. Saboniukas gavo šansą savo karjerą NBA pradėti iš karto, o A.Sabonis nieko negalėjo padaryti dėl geležinės Sovietų Sąjungos uždangos.
A.Sabonis praeityje išsisukinėdavo nuo interviu, sakydavo, kad nesupranta angliškai, o vėliau eidavo šnekučiuotis su savo komandos draugais. D.Sabonis yra mandagus ir bendrauja visuomet. Šiuo metu jis yra 208 centimetrų ūgio, tačiau augti dar nesustojo.
Milžiniškas skirtumas tarp tėvo ir sūnaus jaučiasi ir aikštėje. A.Sabonio dėl jo sudėjimo bei gražaus žaidimo buvo neįmanoma nepastebėti. Tuo tarpu D.Sabonis stengiasi pritapti ir išlikti šešėlyje.
Saboniuko žaidimo epizodai nepatenka į gražiausiųjų dešimtukus, tačiau jis yra labai didelė „Thunder“ komandos dalis, kuri yra viena geriausių Vakaruose. Jis yra ekipos starto penketo narys, o to jokiam naujokui šiame klube nepavyko pasiekti nuo Kevino Duranto 2008-aisiais.
„Jis labai sunkiai dirba, – teigė vyriausiasis treneris Billy Donovanas. – Jis turi milžinišką aistrą krepšiniui ir norą tobulėti. Geriausi krepšininkai visuomet nori tapti geresni, o toks yra D.Sabonis. Jis atkreipia dėmesį į visas detales. Jis klauso bei stebi.
Viskas jam yra nauja, tačiau Domantas turi šansą tapti puikiu krepšininku, nes gali puikiai varytis bei perduoti kamuolį, nebijo pasistumdyti ir turi puikią darbo etiką. Jis turi viską, ko reikia geram žaidėjui.“
Pirmosios savaitės parodė, kad D.Sabonis yra vienas geriausių šių metų naujokų. Kelionė į Portlandą turėtų būti smagi, tačiau tai yra nauja pradžia, o ne legendos pratęsimas.
D.Sabonis šios savaitės NBA naujokų reitinge užėmė 7 vietą, o realiausiu kandidatu laimėti pagrindinį prizą kol kas lieka „Sixers“ vidurio puolėjas Joelis Embiidas.
Toliau rikiuojasi „Timberwolves“ įžaidėjas Krisas Dunnas, „Celtics“ puolėjas Jaylenas Brownas, „Bucks“ gynėjas Malcolmas Brogdonas, „Sixers“ aukštaūgis Dario Šaričius bei „Hawks“ gynėjas Malcolmas Delaney.
