„Thunder“ treneris Billy Donovanas buvo kantrus su Domantu. Jis leido lietuviui visas 57 reguliariojo sezono rungtynes pradėti komandos starto penkete, nors galbūt nebūtinai aukštaūgis buvo to vertas.
Tačiau mainai su „Bulls“ išjudins D.Sabonio neliečiamybę – starto penkete rungtynes dabar turėtų pradėti iš Čikagos atvykęs 206 cm ūgio puolėjas Tajus Gibsonas (vid. 11,6 tšk., 7 atk. kam.).
„Domantas Sabonis pastarosiomis savaitėmis tyliai tapo našta „Thunder“ starto penketui“, – rašo ESPN.
Amerikiečiai pastebėjo, kad iki gruodžio 23-iosios lietuvio tritaškių pataikymas siekė net 44,4 proc., bet pastaruosius du mėnesius iš toli jis atakuoja vos 14,6 proc. tikslumu (7/48 trit.).
„Dėl netaiklių tritaškių ir neaktyvumo puolant kitais būdais, Sabonis tapo vienu neefektyviausių NBA pagalbinių žaidėjų, – konstatuoja ESPN. – Kad galėtų rimčiau pasistumdyti NBA atkrintamosiose varžybose, Oklahomai reikėjo didesnės pagalbos sunkiojo krašto puolėjo pozicijoje. Gibsonas padės komandai su gynyba ir atkovotais kamuoliais.“
Tiesa, kaip ir D.Sabonis, T.Gibsonas nėra patikimas metikas iš trijų taškų zonos. 31-erių amerikietis beveik nemeta tolimų metimų.
Tačiau ESPN manymu, „Thunder“ starto penketas su T.Gibsonu vietoj D.Sabonio vis tiek bus geresnis.
Vis dėlto Camerono Payne'o netektis susilpnino Russello Westbrooko dublerio poziciją. Kai „Thunder“ lyderis ilsisi, varžovai ir taip įmeta 7,8 taško (per 100 atakų) daugiau nei Oklahomos komanda.
Nors „Thunder“ sustiprėjo ir išpešė daugiau naudos iš šių mainų, ESPN nemano, kad D.Sabonio ekipa pajėgi pakilti aukščiau šeštos vietos Vakarų konferencijoje, o tai reikštų pasitraukimą iš atkrintamųjų varžybų jau pirmajame etape. Ar varžovas būtų „San Antonio Spurs“, ar „Houston Rockets“.
