Po „Portland Trail Blazers“ pralaimėtų rungtynių Domantas Sabonis sėdėjo „Pacers“ persirengimo kambaryje panarinęs galvą į savo mobilųjį telefoną ir šaldė pavargusias nuo įtemptų rungtynių pėdas.
Tačiau, išgirdęs klausimą lietuviškai, jis nusišypsojo ir padėjo išmanųjį prietaisą į šalį. Jis nesvarstė ir atsakydamas į svarbų Lietuvos rinktinės sirgaliams klausimą.
„Žinoma, kad žaisiu, jei tik traumų nebus“, – paklaustas apie žaidimą pasaulio čempionate Kinijoje, atsakė „Pacers“ aukštaūgis.
Nežinia, kiek toli NBA atkrintamosiose varžybose nukeliaus Indianapolio krepšininkai, bet galima numanyti, jog lietuviui dar liks 1–2 mėnesio poilsio iki Lietuvos rinktinės stovyklos, prasidėsiančios liepos pabaigoje.
Be to, Domantas ne iš tų, kurie ilsisi ilgai. „Vos pora dienų prabėga nuo krepšinio, ir aš jau pasiilgstu aikštelės, emocijų, o čia dar Pasaulio taurė – žaisime už Lietuvą. Jei galėčiau, žaisčiau už savo šalį rinktinėje kad ir kiekvieną vasarą, jei tik mane kviestų“, – sakė D.Sabonis.
Domantas jau gynė Lietuvos rinktinės garbę 2015 m. Europos čempionate ir 2016 metų Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse.
Tačiau 2017 metų vasarą, tik persikėlęs į „Pacers“ iš „Oklahoma City Thunder“, Indianapolio komandos leidimo vykti į sezono žemyno pirmenybes negavo.
Šiemet antrąjį sezoną ginantis šiuo metu 4-ąją vietą Rytų konferencijoje užimančios komandos spalvas, Domantas įsitikinęs, kad kliūčių atstovauti savo šaliai pasaulio čempionate nekils – lietuvis jaučiasi užsitarnavęs tai savo sunkiu darbu ir pagerėjusia statistika.
Vidutiniškai po 14,2 taško ir 9,2 atkovoto kamuolio renkantis D.Sabonis kiek atsiliko nuo sau įprastų rodiklių per rungtynes Portlande, mače prieš savo gimtojo miesto komandą pelnęs 7 taškus ir atkovojęs tiek pat kamuolių.
Tačiau nei tai, nei Indianos klubo pralaimėjimas „Trail Blazers“ klubui nesugadino vakaro jo palaikyti gausiai susirinkusiems lietuviams.
Tautiečiai dar ilgokai po D.Sabonio sužaisto mačo „Moda Center“ arenoje lūkuriavo krepšininko, išeinančio iš persirengimo kambario, kad pasidarytų nuotrauką atminčiai.
D.Sabonis teigė, esąs patenkintas savo vaidmeniu, lyginant su tuo, kuris jam teko per patį pirmą sezoną „Thunder“ gretose.
Anot Lietuvos krepšininko, „Pacers“ treneris Nate'as McMillanas kur kas labiau pasitiki, leidžia žaisti taip, kaip jis pratęs, ir nestumia į neįprastą poziciją.
Be to, M.McMillano komanda žaidžia europietiškam krepšiniui labiau artimą žaidimą, kuriame žaidėjai labiau dalinasi kamuoliu, nors Europos krepšininkų klube tik du – D.Sabonis ir kroatas Bojanas Bogdanovičius.
Net ir netekęs sunkią traumą patyrusio lyderio Viktoro Oladipo Indianapolio klubas grumiasi dėl aukščiausių vietų Rytuose, nors prieš sezoną mažai kas tikėjo „Pacers“ sėkme.
Ryškiausių žvaigždžių trūkumą komanda kompensuoja uoliu darbu ir visų žaidėjų indėliu – tokia filosofija tinka D.Saboniui.
Po rungtynių „Pacers“ persirengimo kambaryje būtent prie Domanto, o ne daugiausiai taškų pelniusio Myleso Turnerio, ar lyderio vaidmens po V.Oladipo traumos bandančio imtis B.Bogdanovičiaus nusidriekė eilė korespondentų.
Ispaniškai, angliškai ir lietuviškai į visus klausimus drąsiai atsakinėjęs Portlande gimęs lietuvis dar garsiau kalba savo žaidimu. Kylančiu krepšiniu jis, regis, jau verčia abejoti specialistus, mėgusius kartoti, kad tokio lygio žaidėjų, kaip Arvydas Sabonis Lietuva sulaukia kartą per šimtą metų.
