„Gavome centrą, kuris yra vienas geriausių lygoje. Kaip matome, Toronte dėl jo netekties liūdi panašiai, kaip mes Marco Gasolio, – šyptelėjo Ch.Wallace'as. – Jis įneš į žaidimą intensyvumo. Mums jis patinka.“
Apie 26-erių lietuvį amerikietis kalbėjo nedaug, nes Memfio žurnalistai kamantinėjo klubo vadovą daugiausiai apie M.Gasolį.
11 metų organizacijai atidavusio ispano vardas penktadienio žiniasklaidos sesijoje buvo minimas dažniausiai.
Skyrybos buvo liūdnos, tačiau „Grizzlies“ išlydi savo organizacijos veidą iškilmingai – pažadėjo arenos palubėse pakabinti jo marškinėlius, kai 34-erių ispanas baigs karjerą.
„Noriu padėkoti Marcui Gasoliui nuo visos organizacijos. Apie jo indėlį į komandos sėkmę galėtume kalbėti visą dieną. Jis prisidėjo prie „Grizzlies“renesanso. Bet nusprendėme, kad tai geriausias mainų pasirinkimas“, – sakė Ch.Wallace'as, prisiminęs, kad klubas didžiausius savo laimėjimus pasiekė būtent su Marcu priešakyje.
Ch.Wallace'as leido suprasti, kad šią akimirką jis regi „Grizzlies“ branduolį su įžaidėju Mike'o Conley bei 19-mečiu talentu Jarenu Jacksonu.
NBA apžvalgininkai svarsto, kad vid. 13,9 taško ir 4,8 atkovoto kamuolio renkantis sunkusis kraštas ateityje gali transformuotis į centrą, bet J.Valančiūno atvykimas signalizuoja, jog „Grizzlies“ dar laikysis tradicinio penketo ir paliks NBA debiutantą žaisti šalia lietuvio.
„Manome, kad Jonas gali žaisti prie Jareno. Kitaip ir nebūtume sutikę su šiais mainais, – tikino Ch.Wallace'as. – Valančiūnas yra puikus komandos draugas ir jis žaidžia dėl pergalių. O aikštėje galėsime išnaudoti jo metimus atšokus, kitus puolimo įgūdžius.
Jis puikus papildymas aikštėje ir už jos ribų. Valančiūnas atitinka daug mūsų kriterijų.“
Su 22 pergalėmis ir 34 pralaimėjimais „Grizzlies“ Vakarų konferencijoje užima priešpaskutinę vietą.
Nuo atkrintamųjų varžybų Memfio klubą skiria 8 pergalės, tačiau naujoji J.Valančiūno ekipa neketina aukoti sezono.
„Galvojame tik apie sezono pabaigą ir pergales. Norime, kad judėtume į priekį. Strategiškai mums taip pat svarbu laimėti, nes turime gerą komandą. Norime, kad ir Jarenas Jacksonas paragautų pergalių. Norėtume sekti „Celtics“ pavyzdžiu“, – pasakojo Ch.Wallace'as.
Jis dar nesukonkretino, kuria kryptimi judės Memfio klubas, nes daug kas priklausys nuo galutinių sezono rezultatų, naujokų biržos eigos ir atsiversiančių galimybių laisvųjų agentų rinkoje.
Pavyzdžiui, „Grizzlies“ veidu likęs įžaidėjas Mike'as Conley irgi buvo padėtas ant mainų prekystalio, tačiau tęs karjerą Memfyje.
Bet ar liks „Grizzlies“ gretose ir kitą sezoną, Ch.Wallace'as negalėjo garantuoti, nors reiškė jam didžiules simpatijas.
„Norime būti lankstūs vasarą, laukti naujokų biržos, laisvųjų agentų turgaus galimybių, o tada įvertinsime savo galimybes, – sakė Ch.Wallace'as. – Labai mėgstu Mike'ą. Jis puikus, mūsų organizacijos veidas. Nenorime jo paleisti ir esame laimingi su juo eidami į priekį.“
„Grizzlies“ vadovas pabrėžė, kad jis labai patenkintas Marco Gasolio mainų sandoriu. Ir dėl to, ką gavo atgal, ir dėl to, kad organizacijai labai svarbus žmogus šią akimirką turės geresnes galimybes tapti NBA čempionu.
Tuo tarpu „Grizzlies“ treneris JB Bickerstaffas atskirai apie Joną Valančiūną nekalbėjo.
Tiesa, jis pabrėžė, jog M.Conley palengvins visų naujokų atvykimą.
„Įžaidėjo pozicija yra atsakingiausia NBA. Ir dėl to, kaip sunku rasti tinkamą elitinį atakų organizatorių ir komandos lyderį, ir dėl to, kiek daug įtakos jis turi žaidimui. Geras įžaidėjas palengvina visų darbą – tiek komandos draugų, tiek trenerių, – pasakojo JB Bickerstaffas, praeityje Hjustone dirbęs ir su Donatu Motiejūnu. – Conley gebėjimas priimti į komandą naujus žaidėjus ir padėti jiems aikštėje yra labai vertingas. Mike'as yra ne tik puikus žaidėjas – vienas geriausių įžaidėjų NBA, bet ir puikus komandos draugas.“
Pats M.Conley prisiėmė atsakingą užduotį. Paskutinėmis NBA mainų lango valandomis „Grizzlies“ papildė net penki nauji krepšininkai: J.Valančiūnas, gynėjai Delonas Wrightas, Avery Bradley ir Tyleris Dorsey bei puolėjas CJ Milesas.
„Bandysiu kuo greičiau integruoti šiuos žaidėjus į žaidimą. Tikrai nelengva ateiti į naują komandą. Juolab, turėsime tiek daug naujų žaidėjų. Bet reikia kuo greičiau susiklijuoti ir suprasti, kaip norime žaisti“, – pabrėžė 31-erių amerikietis, pagaliau galėsiąs susitelkti žaidimui, o ne mainų gandams.
„Grizzlies“ treneris JB Bickerstaffas paminėjo, kad komanda ketina žaisti greitesnį krepšinį.
Tuo tarpu Ch.Wallace'as suintriguotas.
„Man patinka, kas mūsų laukia“, – tikino „Grizzlies“ generalinis vadybininkas.
