„Aš neprovokuoju varžovų kalbomis, – juokdamasis į klausimą, ar jau patraukė per dantį „Pelicans“ lyderį atsakė J.Valančiūnas. – Ypač B.I. (Brandono Ingramo, – past.). Jis – mano vyrukas. Negaliu to daryti.“
Rugsėjo pradžioje vykusiose pasaulio čempionato rungtynėse lietuviai pribloškė tuomet tik pirmą nesėkmę patyrusius amerikiečius 110:104.
Tiesa, galiausiai abi rinktinės liko be medalių: lietuviai – šešti, o amerikiečiai – ketvirti.
„Buvo puiku, – pergalę prieš JAV prisiminė JV. – Jūsų rinktinė yra turbūt visų tokių turnyrų didžiausia favoritė. Kalbu apie pasaulio čempionatus, olimpines žaidynes. Nedaug komandų istorijoje yra laimėjusios prieš JAV. Taigi, tai buvo puiku. Iš kitos pusės, pergalė prieš JAV neduoda tau medalio. Aš šventi tai? Ar žiūri į kitas rungtynes, kurios tavęs laukia?
Buvo keistas jausmas rūbinėje. Nugalėjome JAV – tai buvo nuostabu. Tačiau turėjome ruoštis kitoms rungtynėms, nes ta pergalė mums nedavė nieko, išskyrus pirmą vietą grupėje.“
Be pralaimėjimų pasaulio čempionate žengę Kazio Maksvyčio auklėtiniai po tos pergalės prieš JAV užstrigo ketvirtfinalyje – 68:87 pralaimėdami serbams.
„Pelicans“ žiniasklaidos dienoje žurnalistai teiravosi J.Valančiūno ir apie kitą prisiminimą – Naujojo Orleano ekipa praėjusį sezoną pradėjo galingai, pirmavo Vakarų konferencijoje, bet galiausiai nepateko net į NBA atkrintamąsias.
„Geras jausmas būti pirmoje vietoje, skaičiuoti pergales. Gerokai blogiau, kai rezultatai būna ne tavo pusėje. Išgyvenome tikrai daug praėjusiame sezone: turėjome traumų, pakilimų ir nuopuolių, pergalių ir pralaimėjimų. Tai – patirtis“, – vardino J.Valančiūnas.
„Artėja naujas sezonas. Turime kažką pakeisti, būti sėkmingesni, pasinaudoti ta patirtimi, kurią įgijome“, – pridūrė lietuvis.
„Privalome patekti į atkrintamąsias. Kito kelio nėra. Tai – treti metai mums. Privalome rasti būdą, kaip tai padaryti. Tikrai turime pajėgių žaidėjų. Lieka tik tai įrodyti, kas nėra lengva“, – pabrėžė JV.
Apie dažnesnius metimus, grįžus traumuotiems žaidėjams: „Tuomet aš mesiu. Nėra nieko geriau nei tai, kad treneris tavęs prašo dažniau mesti (juokiasi). Visi treneriai dažniausiai sako, gal pavyktų rasti geresnį sprendimą, o dabar manęs prašo dažniau mesti. Daugiau nieko sakyti ir nereikia (juokiasi).“
Apie savo vaidmenį: „Pernai buvo pirmieji mano metai, žaidžiant drauge su Zionu (Williamsonu). Jis – labai talentingas, labai galingas baudos aikštelėje. Mano vaidmuo yra išplėsti aikštę. Ypač, kai Zionas imasi darbo.
Daug kalbėjau su Willie (W.Greenu – „Pelicans“ vyr. treneriu, – past.). Prieš praėjusį sezoną nežinojau, ko tikėtis. Nežinojau, kaip man pavyks rasti savo vaidmenį, kitokius žaidimo aspektus. Niekada nebuvau žaidęs su tokiu sunkiuoju krašto puolėju, kuris yra toks produktyvus baudos aikštelėje. Dabar aš jau žinau, ko tikėtis.“
Apie paskutinį sezoną galiojančią sutartį: „Apie tai turbūt pakalbėsime vėliau. Dabar mūsų laukia daug krepšinio. Jeigu žaisime gerai, verslo puse bus pasirūpinta. Aš savo dėmesį dabar skiriu krepšiniui, o verslo pusei – vėliau.“
Apie Zioną Williamsoną: „Jis – pasiruošęs, puikios sportinės formos. Jo požiūris – puikus. Jis – kuklus, nori daryti gerus dalykus aikštėje. Matėme praėjusiame sezone, prieš jo traumą – jis buvo neįtikėtinas, nesustabdomas. Jei jis išliks sveikas visą sezoną, jis bus neįtikėtinas.
Zionas yra unikalus. Vienintelis toks. Matėme, koks jis gali būti praėjusiame sezone. Buvo smagu stebėti. Net ir sėdint ant suolo. Jis vis dar gali augti, įgyti daugiau patirties ir tapti dar geresniu žaisdamas. Šiam jaunam džentelmenui lubos yra dangus.“
Apie savo ryšį su Zionu: „Kaip jau sakiau, jis – labai produktyvus. Varžovai turi jį dvigubinti. Jei taip nutinka, tuomet turiu tiesiog atsidurti reikiamoje vietoje, reikiamu laiku. Lengva taip žaisti. Tas pats ir su manimi. Jeigu dvigubina mane, tuomet aš galiu rasti reikiamą sprendimą. Mūsų ryšys – puikus. Praėjusio sezono pradžioje dalinome perdavimus vienas kitam, gal po du vienas kitam kiekvienose rungtynėse. Tikiuosi, kad taip lengvai žaisime ir šiame.“
