Pagarba Lietuvai
2019-ųjų pasaulio čempionate Kinijoje nuaidėjo paskutiniai Kobe Bryanto žodžiai apie Lietuvą.
Kai kolegai Ryčiui Kazlauskui spaudos konferencijos loterijoje pavyko gauti mikrofoną, tuomet pasaulio čempionato ambasadoriaus funkciją atlikęs Kobe pasisakė apie Lietuvą.
Jis užsiminė apie vieną legendinį lietuvį, prieš kurį, deja, jam neteko žaisti.
Kobe Bryantas: „Lietuviai visada žinojo, kaip žaisti krepšinį.“
„Aš prisiklausiau istorijų, mitinių istorijų, koks stiprus buvo Šarūnas (Šarūnas Marčiulionis, – red.). Visada norėjau prieš jį sužaisti.
Michaelas sakė (Michaelas Jordanas, – red.), kad jis buvo pats stipriausias žaidėjas.
Su Arvydu (Arvydas Sabonis, – red.) teko susidurti Portlande. Tada pirmą kartą pamačiau taip gerai kamuolį perduodantį aukštaūgį.
Lietuviai visada žinojo, kaip žaisti krepšinį. Nesvarbu, ar jie 12-mečiai, ar aukštaūgiai, jie visada puikiai išmano krepšinio abėcėlę.“
Suvenyras J.Valančiūnui
Paskutinį Kobe Bryanto sezoną NBA, 2015–2016 m., Jonas Valančiūnas gavo įsimintiną legendos atminimo dovaną. „Lakers“ simbolis pasirašė ant įtvaro lūžusiam pirštui, kurį sulaužė pats Kobe.
2015-ųjų gruodį „Los Angeles Lakers“ ir „Toronto Raptors“ dvikovoje bandydamas blokuoti lietuvio metimą K.Bryantas taip trenkė centrui per pirštą, kad šis lūžo.
Atlikus tyrimus paaiškėjo, kad vidurio puolėjas negalės žaisti apie šešias savaites.
Vėliau atsiprašydama NBA žvaigždė pasirašė ant JV įtvaro. Lietuvis negalėjo žaisti paskutinėse K.Bryanto karjeros rungtynėse su „Raptors“, bet mūsiškis gavo unikalų suvenyrą.
„Deja, tačiau šiandien negalėjau žaisti prieš Kobe dėl paties Kobe Bryanto. Jokio pykčio“, – rašė J.Valančiūnas savo feisbuko puslapyje.
A.Saboniui užtrenktos durys
Tai Arvydas Sabonis turėjo žaisti 2000-ųjų finale ir galbūt užsimauti ant piršto tą pirmą NBA čempiono žiedą Lietuvos istorijoje. Bet Kobe su vyrukais sukūrė stebuklą.
Septintosiose NBA Vakarų konferencijos finalo serijos iki 4 pergalių rungtynėse Sabo „Portland Trail Blazers“ ketvirtajame kėlinyje turėjo 15 taškų persvarą ir buvo per žingsnį nuo superfinalo.
„Trail Blazers“ serijoje vienu metu netgi pirmavo 3-1, bet prisižaidė iki lemiamo septintojo mačo Los Andžele.
Nepaisant padidėjusio spaudimo, Portlando krepšininkai buvo arti tikslo. Dvigubos gynybos užspaustas Shaquille'as O'Nealas iki ketvirtojo ketvirčio buvo pelnęs vos 9 taškus. Bet kai „Lakers“ štabas jau pakavo lagaminus atostogoms, su beprotiškais tritaškiais išdygo gynėjas Brianas Shaw.
Didžiulį darbą gynyboje tuo metu padarė Kobe Bryantas, išjungęs „Trail Blazers“ gynėjus. 21-erių amerikietis nuvaikė Sabo komandos draugus taip, kad „Trail Blazers“ prametė 12 metimų iš eilės.
25 Kobe Bryanto taškų vedami „Lakers“ laimėjo lemiamą ketvirtį 31:13, triumfavo 89:84 ir prasmuko į superfinalą švęsdami seriją 4-3.
„Lakers“ pateko į NBA finalą po 9 metų pertraukos ir po to tris sezonus iš eilės tapo NBA čempionais.
Kobe pamokos Lietuvos rinktinei
Kobe Bryantas ne tik penkis kartus tapo NBA čempionu, bet ir dusyk triumfavo olimpinėse žaidynėse.
Antrąjį kartą, 2012-aisiais Londone, Kobe kelias susikirto su Lietuvos nacionaline komanda.
Amerikiečiai grupės varžybose tik po atkaklios kovos 99:94 palaužė Lietuvą, o gynėjas per 20 minučių pelnė 6 taškus ir pataikė 1 metimą iš 7.
Lyderio vėliavą iš Kobe Bryanto perėmė jaunosios žvaigždės LeBronas Jamesas ir Carmelo Anthony, surinkę po 20 taškų. Lietuvių gretose spindėjo Linas Kleiza su 25 taškais.
„Prasideda rungtynės su JAV rinktine. Aš ir Renaldas Seibutis kartu pradėjome susitikimą starto penkete, – „Žalgiris TV“ prieš ketverius metus pasakojo Martynas Pocius. – Prieš pat ginčą aikštės viduryje atsisukau į Renaldą ir klausiau jo: „Ką tu dengsi: Bryantą ar LeBroną?“ Buvo toks linksmas momentas.
Buvo fenomenalu žaisti prieš K.Bryantą. Pamenu jo žvilgsnį, atrodė – lyg nori sunaikinti viską, kas yra jo kelyje. Pamenu ir K.Bryanto darbą gynyboje. Porą kartų praradau prieš jį kamuolį. Kai Kobe dengia tave, jis tiesiog prilimpa. Ne veltui pravardė „Black Mamba“.“
2008-aisiais lietuviai su JAV sužaidė draugiškas rungtynes Makao. Pakeliui į Pekino olimpines žaidynes, Ramūno Butauto auklėtiniai neturėjo jokių šansų – 84:120.
Kobe Bryantas nugalėtojams pelnė 13 taškų, o rezultatyviausiai Lietuvos rinktinėje žaidė 17 taškų surinkęs Rimantas Kaukėnas.
Vėliau amerikiečiai tapo olimpiniais čempionais, bet Lietuvos ir JAV komandos olimpiniame turnyre nesusitiko.
Kobe Bryanto susitikimai su Lietuvos krepšiniu buvo reti, bet įsimintini.
