„Phoenix Suns“ įžaidėjas, kuriam po savaitės sueis 37 metai, surengė įspūdingo taiklumo pasirodymą, pataikęs visus 14 metimų.
33 taškus pelnęs Ch.Paulas padėjo savo komandai išvykoje 115:109 (28:28, 20:30, 34:27, 33:24) nugalėti „Pelicans“.
„Suns“ laimėjo NBA Rytų konferencijos ketvirtfinalio seriją 4-2 ir žengė į kitą etapą, o „Pelicans“ sezonas baigėsi.
Baigėsi ir dešimtasis sezonas lygoje Jonui Valančiūnui.
„Pelicans“ vidurio puolėjas per šeštąsias serijos rungtynes ketvirtadienį pelnė 10 taškų ir atkovojo 8 kamuolius.
J.Valančiūnas per 27 min. pataikė 5 dvitaškius iš 6, prametė tritaškį, atliko 4 rezultatyvius perdavimus, po sykį kamuolį perėmė ir prarado. Lietuvio plius minus rodiklis (-16) šįsyk buvo prasčiausias komandoje, bet visos „Pelicans“ bėda buvo, kad ji nerado priešnuodžių varžovų lyderiui.
Ch.Paulas tapo pirmuoju NBA krepšininku istorijoje, atkrintamosiose varžybose pataikiusiu visus 14 metimų.
Įžaidėjas surinko 33 taškus, pataikęs visus 13 dvitaškių, vieną tritaškį ir 4 baudas. Jis dar atliko ir 8 rezultatyvius perdavimus.
Tik legendinis Wiltas Chamberlainas yra pataikęs NBA daugiau metimų – sykį 18 iš 18, o kitą kartą 16 iš 16. Bet tai buvo per reguliarų sezoną, be to, jis buvo tais laikais dominavęs 216 cm ūgio milžinas.
Ch.Paulo ūgis yra 183 cm, bet jis šaudė į krepšį be klaidų, o paskutinį metimą atliko iš maždaug trijų metrų likus 28 sek., kai kamuolys pašokinėjo ant lanko, prieš įkrisdamas į krepšį.
Surengęs ir kitų įsimintinų pasirodymų šioje serijoje Ch.Paulas puikiai pavadavo Deviną Bookerį, rezultatyviausią „Suns“ sezono žaidėją, kuris dėl traumos praleido pusketvirtų serijos rungtynių, bet grįžo į aikštę ketvirtadienį ir pelnė 13 taškų.
„Pelicans“: Brandonas Ingramas 21, CJ McCollumas ir Herbertas Joneas po 16, Larry Nance Jr 14, Trey Murphy III 12, Jose Alvarado 11, Jonas Valančiūnas 10;
„Suns“: Chrisas Paulas 33, Deandre Aytonas 22, Mikalas Bridgesas 18, Devinas Bookeris ir Cameronas Johnsonas po 13.
Stebuklingas „Pelicans“ sezonas
Praėjusį rugpjūtį per mainus iš „Memphis Grizzlies“ į „Pelicans“ patekusiam J.Valančiūnui tai buvo įsimintinas sezonas.
Jo pradžioje atrodė, kad ekipos laukia prasti popieriai, kai Naujojo Orleano krepšininkai startuodami laimėjo 1 mačą, o pralaimėjo 12.
Tačiau „Pelicans“ atsitiesė, nors visą sezoną žaidė be traumuotos superžvaigždės Ziono Williamsono, o ypač įsibėgėjo sezono antrojoje pusėje, kai po mainų sandorio prie komandos lyderių Brandono Ingramo ir J.Valančiūno prisidėjo prieš tai Portlande blizgėjęs CJ McCollumas.
„Pelicans“ pasiekė devintą vietą Vakaruose, o įkrintamosiose rungtynėse kiek netikėtai eliminavo „San Antonio Spurs“ ir „Los Angeles Clippers“ bei davė mūšį geriausiai reguliariojo sezono komandai „Suns“.
J.Valančiūnas šį sezoną buvo geriausiu komandos kovotoju dėl kamuolių, rinkęs jų po 11,4 per rungtynes.
Jo taškų vidurkis – 17,7 per mačą – buvo aukščiausias per visą dešimt metų jau trunkančią karjerą NBA.
J.Valančiūnas buvo trečias visoje lygoje pagal dvigubus dublius, o atkrintamosiose varžybose geriausiame sau mače pelnė 26 taškus ir atkovojo 15 kamuolių, padėjęs išlyginti serijos rezultatą 2-2.
Bet kitas dvejas rungtynes laimėjo „Suns“ ekipa, kitame NBA atkrintamųjų etape žaisianti su „Dallas Mavericks“ komanda, kuri serijoje 4-2 pranoko „Utah Jazz“.
