Ribotą minučių skaičių dėl pražangų ir varžovo smūgio į pilvą trečiajame kėlinyje žaidęs J.Valančiūnas vis tiek spėjo tapti vienu rezultatyviausių komandoje.
Lietuvis per 24 minutes pelnė 19 taškų (8/10 dvit., 0/1 trit., 3/3 baud.), atkovojo 11 ir perėmė 1 kamuolį, atliko 2 rezultatyvius perdavimus, blokavo vieną varžovo metimą bei po tris sykius suklydo ir prasižengė.
JV esant aikštėje „Grizzlies“ varžovus pranoko 19 taškų skirtumu.
„Thunder“ galynėjantis su „grizliais“ trūko galiūno iš Naujosios Zelandijos Steveno Adamso, o lygiavertės svorio kategorijos priešininko varžovų stovykloje neradęs J.Valančiūnas sėkmingą žaidimą rodė jau nuo rungtynių pradžios.
Lietuvis pelnė greitus 4 taškus iš po krepšio, tačiau du kartus prasižengė puolime ir buvo priverstas prisėsti ant suolo įpusėjus kėliniui.
Be JV likę „Grizzlies“ subyrėjo – vienu metu pirmajame kėlinyje jie atsiliko 19:37, o sugrįžimą pradėjo aikštėje vėl pasirodžius J.Valančiūnui.
Uteniškis antrojo kėlinio pradžioje pelnė 5 taškus, o iki trečiosios savo pražangos padėjo Memfio ekipai ištirpdyti „Thunder“ persvarą – 38:39.
Grįžęs į aikštę po ilgosios pertraukos J.Valančiūnas vėl tęsė „Thunder“ gynybos skaldymą, galingais judesiais prasilaisvindamas vietos baudos aikštelėje ir pelnydamas greitus 6 taškus. Lietuvio vedami „grizliai“ ėmė tolti nuo varžovų – skirtumas greitai perkopė dviženklę ribą (74:64).
„Kaip vyras prieš berniukus“, – nuskambėjo „Grizzlies“ komentatoriaus Brevino Knighto frazė po vieno iš sėkmingų J.Valančiūno epizodų puolime.
Tiesa, J.Valančiūną iš vėžių trumpam išmušė varžovo Luguentzo Dorto smūgis į pilvą – kurį laiką sunkiai galėjęs kvėpuoti lietuvis buvo priverstas palikti aikštę, į kurią grįžo tik ketvirtajame kėlinyje.
Nepaisant netikėto kirčio, „Grizzlies“ vidurio puolėjas ir paskutiniame ketvirtyje buvo produktyvus – toliau rinkosi taškus ir atkovotus kamuolius, o gynyboje patikimai saugojo baudos aikštelę.
Pirmą kartą penktuoju bandymu „burbule“ laimėję „grizliai“ bando išsilaikyti paaštrėjusiose atkrintamųjų lenktynėse.
8-oje vietoje Vakarų konferencijoje esantys „Grizzlies“ po pergalės įgijo vieno laimėjimo pranašumą prieš artimiausius persekiotojus „Portland Trail Blazers“.
Iki reguliariojo sezono pabaigos Memfio krepšininkai sužais dar tris mačus, o artimiausias iš jų laukia jau sekmadienio vakarą, kai „Grizzlies“ žais prieš buvusią J.Valančiūno komandą „Toronto Raptors“.
„Grizzlies“: Dillonas Brooksas 22, Jonas Valančiūnas (11 atk. kam.) ir Ja Morantas (9 rez. perd.) po 19, Gorgui Diengas ir Brandonas Clarke'as (8 atk. kam.) po 12.
„Thunder“: Chrisas Paulas 17, Luguentzas Dortas 16, Danilo Gallinari ir Dariusas Bazley po 12, Nerlensas Noelis 11.
