| NBA | „Cleveland Cavaliers“ – „Toronto Raptors“ | 02:00 | Klivlandas |
Naktį iš pirmadienio į antradienį J.Valančiūnas pirmą kartą susitiks su LeBronu po garsiojo incidento. Šį sezoną „Cavaliers“ su „Raptors“ žaidė du kartus, bet priešsezoninėse rungtynėse nežaidė LeBronas, o reguliariojo sezono susitikime Jonas nepasirodė dėl traumos.
„Nenorėjau jo užgauti. Norėjau tik sutrukdyti jam įdėti į krepšį. Apginti krepšį bet kokiomis priemonėmis. Nieko asmeniško. Tikrai nenorėjau atkreipti dėmesio. Nesvarbu, ar tai LeBronas, ar kas nors kitas, turiu apginti krepšį“, – 2015-ųjų kovo 4-osios vakarą po kontakto su LeBronu teisinosi J.Valančiūnas.
„Kam man jo pagalba? Komandos draugai mane pakels. Ir viskas, – paklaustas, kodėl taip piktai sureagavo į lietuvio gestą, tada sakė LeBronas. – Nenoriu verkšlenti, bet kai kurie veiksmai aikštėje nebeprimena krepšinio“.
Treneris Dwane'as Casey tada gyrė J.Valančiūną už grubią pražangą: „Jonas tikrai nenorėjo nieko sužeisti. Taip ir reikia stabdyti tokius žaidėjus kaip LeBronas Jamesas. Kepštelėjimas galbūt būtų pasibaigęs dėjimu su pražanga. Tai buvo kieta, bet, manau, gera ir protinga pražanga.“
Tą vakarą J.Valančiūnas pelnė 26 taškus, atkovojo 11 kamuolių ir sužaidė vienas geriausių rungtynių NBA.
Tačiau nuo to laiko daug kas pasikeitė. Kaip ir nuo pirmosios „Cavaliers“ ir „Raptors“ dvikovos šį sezoną.
„Cavaliers“ – ryškus favoritas
Toronto krepšininkai šį sezoną jau palaužė „Cavaliers“ namuose 103:99. Nežaidė ne tik J.Valančiūnas, bet ir būrys Klivlando ekipos žaidėjų – Kyrie Irvingas, Timofejus Mozgovas, Matthew Dellavedova ir Imanas Shumpertas.
„Raptors“ vos spėjo atsipaipalioti po skausmingo pralaimėjimo „Chicago Bulls“ klubui paskutinėmis akimirkomis 113:115, o „Cavaliers“ laimėjo 9 pastarąsias rungtynes iš 11.
Specialistai įvardija „Cavaliers“ akivaizdžiais dvikovos favoritais.
Praėjusią naktį „Raptors“ nesusitvarkė su Jimmy Butleriu, kuris vien per 3-4 kėlinius pelnė net 40 taškų ir šiuo pasiekimu pralenkė patį Michaelą Jordaną (39 tšk.).
| „Chicago Bulls“ 97:104 | 21 min. | 9 tšk. | 4 atk. kam. | 2 blk. |
| „Washington Wizards“ 94:91 | 21 min. | 8 tšk. | 9 atk. kam. |
| „Charlotte Hornets“ 104:94 | 24 min. | 10 tšk. | 13 atk. kam. |
| „Chicago Bulls“ 113:115 | 23 min. | 8 tšk. | 9 atk. kam. | 3 blk. |
Gynyboje laukia ne ką mažiau darbo – geriausiu krepšininku pasaulyje save tituluojantis LeBronas. Tai reiškia, kad „Raptors“ puolėjas DeMarre'as Carrolas vėl turės daugiausia darbo gynyboje.
Pirmojoje dvikovoje jis apribojo LeBroną iki 24 taškų, bet tik 6 taiklių metimų iš 16.
Tiesa, tada L.Jamesas neturėjo kelių pagalbininkų. „Raptors“ gynybai didžiulę papildomą grėsmę kels vikrusis K.Irvingas. M.Dellavedova apsunkins Kyle'o Lowry ir DeMaro DeRozano gyvenimą puolime. O Timofejus Mozgovas sustiprins ir taip tvirtą priekinę liniją su Kevinu Love ir Tristanu Thompsonu priešaky.
Beje, LeBroną pastaruoju metu kankina liga. Vis dėlto tai nesutrukdė jam į „Orlando Magic“ krepšį per 29 minutes įmesti 29 taškų.
J.Valančiūno laukia ilgas vakaras Klivlande.
