Įvertino ir NBA metraštininkai.
Pasirodo, J.Valančiūnas yra antras NBA žaidėjas po LeBrono Jameso, šį sezoną naujoje komandoje debiutavęs su 20+10 statistika (mažiausiai 20 taškų ir mažiausiai 10 atkovotų kamuolių).
L.Jamesas su „Los Angeles Lakers“ apranga prisistatė NBA 26 taškais ir 12 atkovotų kamuolių.
Tiesa, kitaip nei L.Jamesas, J.Valančiūnas šiuos rodiklius užfiksavo pakilęs nuo atsarginių suolo.
J.Valančiūnas tapo pirmuoju NBA žaidėju nuo 2011-ųjų, kuris rinko 20+10 statistiką pirmose rungtynėse su nauja komanda pradėjęs mačą ne starto penkete.
Prieš 8 metus tą pavyko padaryti „Boston Celtics“ aukštaūgiui Brandonui Bassui.
„O jergau! Jeigu tas žmogus negaus kamuolio, jis ką nors užmuš. JV pasirodė nuostabiai“, – šūkavo „FOX Sports“ apžvalgininkas Robas Fischeris.
Pozityviai J.Valančiūno debiutą įvertino ir televizijos vedėjo kolegos.
„Jeigu reikia išgyventi erą be Marco Gasolio ir rasti aukštaūgį, su kuriuo komanda galėtų eiti į priekį, ne atgal, tai nebus nieko geresnio nei toks Valančiūnas. Jis žaidė labai fiziškai, yrėsi kelią po krepšiu“, – kalbėjo buvęs NBA krepšininkas Brevinas Knightas.
„Jis tikras chuliganas!“ – fizišką lietuvio žaidimą įvertino Chrisas Vernonas.
J.Valančiūno pasirodymą įvertino ir „Grizzlies“ strategas JB Bickerstaffas. Amerikietis atskleidė, kad dėl vėlavusio migracijos dokumentų proceso „Grizzlies“ gavo žalią šviesą dėl J.Valančiūno dalyvavimo mače su „San Antonio Spurs“ tik rungtynių dienos popietę.
Iki savo debiuto J.Valančiūnas negalėjo nei treniruotis, nei žaisti „Grizzlies“ komandoje.
„Iki rungtynių jis tik sėdėjo ir žiūrėjo mūsų komandos pratybas. Bet, panašu, labai gerai sugėrė visą informaciją. Žmogus, kuris nežaidė nuo gruodžio mėnesio, padarė gerą darbą, – kalbėjo JB Bickerstaffas. – Su juo turime būti kantrūs, juk jis nežaidė du mėnesius. Tai turės įtakos jo žaidimui, juolab, reikia prisitaikyti prie visiškai kitokios sistemos.
Bet viena aišku: jo žaidimo intelektas, kovingumas ir nesavanaudiškumas.“
Pats J.Valančiūnas po rungtynių teigė, kad dėl NBA rungtynių krūvio jis sunkiai gaudė kvapą, bet džiaugėsi, jog į žaidimą pavyko įnešti energijos.
Kartu su J.Valančiūnu po mainų iš „Toronto Raptors“ į Memfį atsiųstas puolėjas CJ Milesas džiaugėsi matydamas bičiulį ant parketo.
„Gera matyti jį ir Deloną Wrightą. Gera matyti tas Jono šuniuko akis, – juokavo CJ Milesas, rūbinėje sulaukęs lietuvio replikų. – Tie vyrukai tikrai padeda. Jie puikūs. Gera juos čia turėti.“
„Grizzlies“ po rungtynių pabrėžė, kad, nepaisant nesėkmės prieš „Spurs“, komanda pasiekė savotišką moralinę pergalę.
Tai buvo pirmas mačas po Marco Gasolio mainų, kai Memfio ekipoje žaidė visi naujokai.
Tiesa, „Grizzlies“ treneris JB Bickerstaffas po pralaimėjimo pyko dėl teisėjavimo.
„Spurs“ metė 29 baudų metimus, kai „Grizzlies“ – 16.
„Neįsivaizduoju, kaip taip vienodai kietai ir kovingai žaidė komandos, bet pražangas gavo tik viena ekipa“, – stebėjo JB Bickerstaffas.
Su 23 pergalėmis ir 35 pralaimėjimais „Grizzlies“ Vakarų konferencijoje užima priešpaskutinę 14 vietą. Nuo aštuntosios iki reguliariojo sezono pabaigos likus 24 mačams, naująją J.Valančiūno ekipą skiria 7 pergalės.
