Pristatymo prieš rungtynes metu centras iš Lietuvos „Smoothie King“ arenoje buvo sutiktas ovacijomis, o po pirmojo kėlinio Jonas buvo dar kartą pagerbtas – arenos kube parodytas jautrus vaizdo įrašas su centro momentais „Pelicans“ ekipoje.
Netrukus sirgaliai dar kartą paplojo Jonui, o po rungtynių jis atsidūrė savo buvusių komandos draugų apsuptyje, kurie apkabino NBA veteraną ir su juo šnekučiavosi.
„Pelicans“ garbę J.Valančiūnas gynė 2021-2024 metais.
Sugrįžęs į Naująjį Orleaną, J.Valančiūnas per 19,5 minutės surinko 9 taškus (4/9 dvit., 1/2 baud.), 10 atkovotų kamuolių, 2 rezultatyvius perdavimus, 4 klaidas ir 3 pražangas.
Po mačo apie Joną labai gražiai atsiliepė buvę komandos draugai.
„Jis to nusipelnė, – kalbėjo „Pelicans“ strategas Willie Greenas. – Jonas buvo didžiulė šios organizacijos, mūsų sėkmės dalis, patekome į atkrintamąsias. Jis ir jo šeima yra puikūs žmonės. Mes jo pasiilgome, bet smagu jį matyti ant parketo. Jonas vis dar sugeba padaryti savo darbą ant parketo per ribotas minutes. Smagu jį matyti. Sirgalių plojimai parodė, ką jis reiškė miestui ir visai organizacijai.“
„Myliu JV. Jis yra vienas mėgstamiausių mano komandos draugų, – po mačo sakė C.J.McCollumas, kuris pergalingame mače surinko 50 taškų. – Puikus bičas, visiškas profesionalas. Jį už daug ką kaltino: „Jis per lėtas, nesaugo lanko, lėtina tempą.“ Bet jis buvo vaikščiojantis dvigubas dublis ir didžiulis profesionalas, niekada nesiskųsdavo ir, nors ir būdamas traumuotas, pasirodydavo ant parketo. Dėl to ir gerbi tokius žmones. Aš jo pasiilgau.“
„Mėgavausi ir nekenčiau to tuo pat metu, – apie C.J.McCollumo 50 taškų pasirodymą kalbėjo J.Valančiūnas. – Tai vis dar yra mano vyrukai.“
Prieš rungtynes prie J.Valančiūno priėjo vaikas, kuris rankose laikė lietuvio marškinėlius 2012 m. Londono olimpinėse žaidynėse. Jonas pasirašė ant marškinėlių ir paspaudė jaunuoliui ranką.
„Pelicans“: C.J.McCollumas 50 (10/16 trit.), Trey'us Murphy 17 (5 atk. kam., 5 rez. perd.), Brandonas Bostonas 13, Yvesas Missi 12 (11 atk. kam.), Herbertas Jonesas 10 (6 rez. per.).
„Wizards“: Jordanas Poole'as 26, Alexas Sarras 19 (7 atk. kam., 5 rez. perd.), Malcolmas Brogdonas 16, Kyle'as Kuzma 14 (7 atk. kam.), Justinas Champagnie 12.
